заводила себе будильник. Это единственная вещь, оставшаяся от отца, и мне всегда казалось, что такая изысканная вещь не могла появиться из-под руки обычного человека, – только очень одаренного, талантливого или… наделенного сверхъестественными способностями.

Ван Торн принял часы из маминых рук и покрутил их в ладонях, а затем произвел комбинацию из нажатий на лапы птицы. Несколько раз он провел пальцами по одной, а затем по другой лапке. Голова пернатой закрутилась вокруг своей оси, клюв открылся, и из него показался маленький прямоугольный предмет, похожий на пластинку жвачки в отливающей металлом обертке.

Ван Торн протянул прямоугольник мне. Он оказался почти невесомым и холодил кожу.

– Это, – Ван Торн указал на птичку, – необычные часы, они зачарованы. С их помощью можно связаться с тем, кто носит амулет. – Он подошел ко мне и кивнул на блестящий золотом слиток: – Сожми его в ладони хорошенько.

Я сомкнула пальцы и почувствовала, как прежде твердый предмет согнулся, словно пластилин, и зашевелился. Хотелось тут же бросить его на пол, но Ван Торн предупреждающе коснулся моей кисти, взглядом приказывая не двигаться. Спустя несколько минут он убрал свою руку и, подняв уголок рта, разогнул мои закостеневшие от страха пальцы. На ладони лежал медальон в виде птицы.

– Что это за птица? – спросил Ван Торн, склонив голову набок.

– Похожа на феникса, – пробормотала я.

– Будь по-твоему, – хлопнул он в ладоши, и на крыльях золотой птички появились небольшие красные камни, заблестевшие в свете лампы.

Ван Торн достал из кармана плаща кожаный шнурок, продел его в медальон, обошел меня сзади и защелкнул украшение на моей шее.

– С помощью этой безделушки ты сможешь связываться с мамой. Когда медальон задергается на шее, это будет означать, что Агнес хочет тебе что-то сказать. Для того чтобы услышать ее послание, нужно сжать медальон в руке. Эта магия работает только между кровными родственниками, даже простаки могут ею пользоваться, если соблюдают правила.

– А я смогу передавать ей послания? – спросила я, ощупывая шею и веревку на ней.

– Пока что нет, для простаков эта магия работает только в одну сторону. Но как только ты овладеешь простейшим колдовством, это не будет проблемой. Ты сможешь разговаривать с мамой прямо через эту птичку, – Ван Торн указал на часы. – Агнес, ты знаешь правила, – он строго посмотрел на маму, – три послания. Затем Веронике придётся самой связываться с тобой, но я надеюсь, у нее это получится раньше, чем ты их используешь.

Мама кивнула и подошла ко мне.

– Ты не должна туда идти. Останься со мной, я уверена, что Ван Торн и, – она покосилась на мужчину, – твой папа найдут способ освободить Майки и без тебя. Мы свяжемся с Колином через птицу и вообще…

– Я пойду, – тихо ответила я, обняв маму, – я нужна Майки. Ван Торн сказал, что без меня ничего не получится. Я… я справлюсь.

Мама шмыгнула носом и крепче прижалась ко мне. Затем отодвинулась и посмотрела на меня своими пронзительными зелеными глазами. Она нежно заправила мне волосы за ухо и отошла, обнимая себя за локти.

– Гарри, – я обратилась к парню, – останься с мамой. Присмотри за ней.

– Но я не могу оставить тебя одну! Вдруг он сумасшедший, псих, маньяк? Вероника, давай просто дождемся моего отца! – запротестовал Гарри.

– Нет, останься, пожалуйста. Ты нужен здесь. Я постараюсь… постараюсь научиться пользоваться этой штукой, – я замялась и сжала пальцами феникса, – чтобы поговорить с вами. Все будет нормально.

Ван Торн фыркнул, и его кожаный плащ прошелестел к выходу.

– Ван Торн! – крикнула ему вслед мама. – Если с ней что-то случится, если ты не вернешь мне детей, я убью тебя!

Впервые я услышала резкие слова из ее уст. Мамино лицо исказилось от гнева, она едва держала себя в руках.

– Ты же знаешь, Агнес, – лениво отозвался он, – я обязан защищать вашу семью любой ценой, до самой смерти. Так что в случае неудачи тебе вряд ли представится возможность осуществить эту угрозу.

Я молча встала и проследовала за Ван Торном. Оглянувшись, я увидела, как Гарри положил маме руку на плечо, а та, закрыв лицо руками, затряслась всем телом. Что-то в груди защемило, затрепетало, умоляло остаться дома и не идти за этим странным мужчиной в кожаном плаще и шляпе. Страх скрутил живот, а ноги с каждым шагом становились все тяжелее.

Когда я переступила порог дома и закрыла дверь, сердце ухнуло в пятки. Назад пути не было, прошлая жизнь осталась за спиной, теперь я должна набраться смелости и шагнуть в неизвестность. Я сжала зубы и зашагала к машине Ван Торна, его тень уже виднелась за рулем.

Кровь стучала в ушах, мир вокруг казался нереальным. Дверца автомобиля отворилась сама, даже не пришлось тянуть за ручку. Ван Торн опять раскурил трубку и жестом указал на пассажирское сиденье. На нем я обнаружила свой старый рюкзак, который потеряла на дороге.

– Подумал, что тебе будет приятно взять какую-то часть привычного мира, – сказал Ван Торн, выпуская облачко дыма. – В Делитрее все будет не совсем обычным.

– А мобильники там работают? – спросила я.

Ван Торн покачал головой, и я схватила рюкзак за недавно подшитую лямку. Каждый день я ходила с этим старичком в школу, носила в нем вещи и вообще никогда не расставалась с ним, заштопывая ему все новые и новые прорехи и дырки.

Я вытащила рюкзак и оставила на подъездной дорожке, села в мягкое кожаное кресло, пропахшее травами и чем-то еще, напоминающим ладан, и захлопнула дверь.

– Он мне больше не нужен, – бросила я и отвернулась от окна, не желая смотреть на свет в окне дома, умолявший оставить эту затею и вернуться обратно.

Ван Торн лишь хмыкнул и вдавил педаль газа. Шины заскрипели, и мы помчались прямо в неизвестность.

Автомобиль замер у дороги, в том месте, где открывался вид на кукурузное поле и дом Митчелов. Я уже была здесь сегодня, когда мы с Гарри убегали от Ван Торна, принимая его за неизвестную опасность. Возможно, мы были правы.

– Зачем мы здесь? – недоуменно спросила я.

– Я уже говорил, Вероника, что для перемещения необходим портал. Он находится во-он в том заброшенном доме. – Ван Торн указал пальцем на ферму.

– Разве вы не могли просто нас перенести туда или что-то в этом роде?

– По эту сторону от портала мои способности ограниченны, – блеснул зубами Ван Торн. – Превратить ложку в металлическую пыль, зажечь трубку, вылечить банальный вывих – это максимум, что маги могут в простецком мире. Но ты увидишь гораздо больше, когда мы попадем