хлопнул в ладоши Ван Торн. – И даже больше, чем ты думаешь! Волшебство повсюду, а люди, наделенные способностями, живут рядом с тобой, но простаки вроде вас этого не замечают. Хотя насчет тебя у меня еще есть надежда, да и этот парень… – он покосился на Гарри, – на его семье тоже лежит тень волшебства.

– Это какой-то вздор! – взвился Гарри, вставая с дивана, но мама мягким движением руки усадила его обратно.

– Не более, чем то, что Маргарет Митчел сейчас спокойно попивает чай в столице Делитреи, – ухмыльнулся Ван Торн. – Знакомое имя, да, малыш Томпсон?

– Маргарет Митчел? – выдохнула я. – Она же пропала почти семьдесят лет назад!

– Никуда она не пропадала, – отмахнулся Ван Торн, – просто решила уйти из этого скучного мирка туда, где поинтереснее. Она думала, что сможет ради любви прожить всю жизнь среди простаков, но они оказались неотесанными глупцами, неспособными оценить ее по достоинству. Так же думал и ваш отец, но тоже долго не смог выдержать среди таких, как…

– Хватит, – отрезала мама, – довольно оскорблений. Позволь напомнить, что ты сам родился в семье, как ты нас называешь, простаков и любил обычную женщину.

– Любил, – помрачнел Ван Торн, – но она меня предала, и я понял, как сильно ошибался в отношении людей, неспособных творить волшебство. К тому же простаки живут гораздо меньше, чем мы, смысл любить кого-то, кто умрет спустя короткое время? Использование магии насыщает силой, и чем больше колдун пользуется способностями, тем дольше и прекраснее живет. Как Маргарет Митчел. Да, Томпсон-младший, она в добром здравии, а выглядит не старше Агнес. Но брату твоего деда так сильно не повезло, он был простаком и… На этот рассказ у меня сейчас нет ни времени, ни желания, – возможно, узнаешь как-нибудь позже.

Ван Торн по-хозяйски прошел к холодильнику, достал бутылку газировки и наполнил стакан. Затем осушил его в несколько глотков, довольно причмокнув, и задумчиво постучал пальцем по подбородку.

– Твой брат, – снова заговорил Ван Торн спустя несколько минут, – пропал не случайно. Вероятно, ты удивилась такому спокойствию матери, ведь Агнес знала, что случилось на самом деле. Или хотя бы предполагала…

– Да, я предполагала, что вы снова протягиваете лапы к моей семье из своей поганой магической страны, – огрызнулась мама. – Я никогда так сильно не жалела о том, что связалась с кем-то вроде Колина. Ваш отец, – обратилась она ко мне, – действительно маг, я узнала об этом вскоре после нашего знакомства. Я была напугана и ошарашена так же, как и ты, но он поклялся мне, что никогда не вернется в Делитрею и никто оттуда не сможет причинить нам вред. Он обещал, а затем сбежал туда, как только представилась возможность.

– Агнес, – мягко возразил Ван Торн, – сын Верховного Правителя не мог отказаться от престола. У тебя была возможность забрать детей и последовать за ним, к тому же наверняка твоя дочь или сын, а может быть, и оба наделены магическими способностями. У такого сильного колдуна, как Колин, не могли родиться простецкие дети.

– Ну уж нет! Жить в вашем жутком, противоестественном мире, где каждый может забраться в мысли, околдовать, очаровать, опоить! В вечном страхе… – Мама сжала губы в тонкую полоску, чтобы они перестали дрожать.

Отец – Верховный Правитель магической страны. Как такое могло произойти в моей совершенно обычной, ничем не примечательной жизни? Я потерла костяшки пальцев, все еще не веря в происходящее. Единственное, что удерживало мое уплывающее сознание, – это упоминание о брате, прозвучавшее в разговоре.

– Вы сказали про Майки, – нерешительно спросила я. – Где он?

– В Делитрее, – ответил Ван Торн. – Его действительно похитили, но, к величайшему сожалению, местному шерифу да и вообще всей полиции не справиться с этим делом.

Мама фыркнула и вскочила на ноги, меряя шагами комнату. Она нервно барабанила по предплечьям и жевала губу. Я видела, как тяжело ей взять себя в руки, но не могла понять, почему она не рассказала обо всем этом раньше.

– Майкла похитили, – повторил Ван Торн, – и мы с твоим отцом знаем кто. Но для того, чтобы его найти, понадобится помощь. Без твоей крови и силы не получится вызволить Майкла.

– Почему он сам не пришел? – подбоченилась мама. – Где Колин? В конце концов, его ребенок пропал, а он посылает своего пса, чтобы ты забрал и второго? Я не отдам Веронику! Какие гарантии, что она вернется домой?

– Если она не пойдет, Майкл точно не вернется, – холодно ответил Ван Торн. – Без нее ничего не выйдет, и ты прекрасно знаешь, Агнес, почему Колин не пришел. Верховный Правитель не может покинуть пост, особенно когда в Делитрее неспокойно.

Лицо Гарри позеленело, – казалось, его сейчас стошнит. Я тоже была на грани. Слишком много неизвестности, слишком много совершенно непонятных слов. Мама и Ван Торн со всей серьезностью рассуждали о чем-то несуществующем.

В любой другой ситуации я так и осталась бы безучастным слушателем и приняла бы любую судьбу, отдаваясь на волю событий. Но речь шла о брате, и, как бы мне ни хотелось вновь спрятать голову в песок, я должна была разобраться в том, что происходит, и помочь ему.

– Что я должна сделать? – спросила я, собрав остатки воли в кулак. – Чтобы найти Майки.

– Даже не думай об этом! А ты, Ван Торн, убирайся! – мама ткнула в него пальцем. – Спасибо, что вылечил ногу Вероники, но я не позволю забрать тебе и ее!

– Что я должна сделать, чтобы вернуть брата домой? – глухо повторила я, не обращая внимания на маму.

Уголок губ Ван Торна дернулся, и он, отвернувшись от мамы, обратился ко мне:

– Ты должна пойти со мной, Вероника, отправиться в Делитрею и найти Майкла. Мы с твоим отцом знаем, кто его похитил, и при достаточной подготовке сможем вызволить его. К тому же у нас достаточно сил, магии и людей, чтобы осуществить это. Ты – последнее звено в цепочке, с твоей помощью все получится. – Он оглядел меня с ног до головы, и его подбородок дернулся. – Ты, конечно, слабая и совсем не похожа на Колина, но я надеюсь, что воздух, наполненный магией, и обучение у лучших наставников пробудят твою силу. С характером сложнее, если ты продолжишь себя вести как кисейная барышня… Но об этом поговорим позже.

– Вы что, заберете ее неизвестно куда? В какой-то вымышленный волшебноленд? – не выдержал и подал голос Гарри. – А вы, миссис Уилкинс, позволите? Он же сумасшедший! Нужно срочно звонить моему отцу, забирать его в полицейский участок, допрашивать… и вообще!

– Он не сумасшедший, – ответила я. – Посмотри на мою ногу, Гарри,