Он дернул дверную ручку и элегантно, по-кошачьи, вылез из машины. Я же вывалилась, как мешок с картошкой, и снова запуталась в собственных ногах. Амулет на шее холодил кожу, и я стиснула его пальцами, стараясь успокоиться. Мне предстояло пройти через какой-то портал, и, все еще не веря в происходящее, я надеялась, что это было действительно нечто волшебное, а не уловка, чтобы затащить меня в подвал и прикончить.

Ночь была тихой. Серп луны уныло светил с небес, редкие звезды перемигивались и смотрели с высоты. Запах сухой листвы и свежести наполнял ноздри, и я дышала полной грудью в попытках усмирить расшатанные нервы.

Только сейчас я обратила внимание на то, что ушла в бомбере Гарри. Поплотнее закутавшись, я вдохнула едва уловимый аромат его парфюма. Несмотря на то что мы с Гарри не общались и он являлся парнем Бриджит Десфиладо, ненавидящей меня всем сердцем, я могла доверить ему присмотр за мамой. Его отец, шериф, хороший и добрый мужчина, и Гарри показал себя сегодня неплохо. Решение отправиться в неизвестный мир, чтобы защищать девочку, на которую только сегодня обратил внимание, – вряд ли поступок малодушного человека.

Казалось, в этот раз путь к ферме занял вдвое, а то и втрое меньше времени. Я больше не ощущала невидимого присутствия. Тени, что прятались между стеблями, исчезли. Наверное, опасность таилась в Ван Торне, а не в том, что могло поджидать в темноте.

Шагал он практически бесшумно, и в ночном умиротворении раздавалось лишь мое неуклюжее шарканье.

– А у Гарри совсем нет магических способностей? – спросила я.

– Я не уверен, что они есть и у тебя, – хмыкнул Ван Торн. – Но, учитывая, что твой отец – Верховный Правитель и достаточно сильный чародей, вероятность удачного перемещения – девяносто девять процентов.

– Девяносто девять? Один процент – это… – Я тяжело сглотнула.

– Один процент на то, что тебя расщепит, и хвала богам, если все части долетят вместе, а не рассыпятся по разным порталам, – договорил Ван Торн и подмигнул, будто все сказанное лишь шутка.

Дрожь прокатилась по телу. Остановившись перед парадным входом в дом Митчелов, Ван Торн нахмурился. Дверь все еще была приоткрыта.

– Это вы заходили сюда? – Он обернулся ко мне.

– Нет, Гарри сказал, что видел, как кто-то вышел из дома и направился через кукурузное поле к шоссе.

Ван Торн устремил взгляд в сторону поля и принюхался.

– Кто-то вышел через портал и, по всей видимости, еще не вернулся, – обеспокоенно пробормотал он себе под нос.

Мужчина жестом подозвал меня и осторожно отворил дверь. Напротив входа стояло большое старинное зеркало. Рама его была позолочена, но время не пощадило изысканный предмет, и кое-где виднелись потертости. Сама отражающая поверхность покрылась царапинами и пятнами, что свидетельствовало о том, что зеркалу по меньшей мере сотня лет.

Половица скрипнула под сапогом Ван Торна, когда он сделал первый шаг. Мужчина уверенной походкой подошел к зеркалу и протер стекло рукавом кожаного плаща.

– Долго ты там будешь стоять? – Беспокойство исчезло из его интонации, сменившись раздражением. – Я уже говорил, у нас не так много времени, Вероника, и тратить его на то, чтобы постоять у порога, – не самая хорошая идея. К тому же бояться нечего, по крайней мере пока ты со мной.

– Как же тот человек, что вышел отсюда сегодня? – Мне не давало это покоя.

По всей видимости, если в доме находился портал, кто-то из магического мира проник в наш, и Ван Торн об этом не знал.

– Мы разберемся с этим позже, это точно не твоя проблема. Видишь ли, зеркало, – он махнул на позолоченную раму, – наилучший портал для перемещения. Когда мы окажемся по ту сторону, то благодаря магической подготовке, которая, при всей скромности, у меня на высшем уровне, я без труда узнаю, кто вошел и вышел из него.

Я кивнула и перешагнула порог. Старые доски под моими подошвами, будто протестуя, скрипели гораздо громче и жалобнее, чем когда по ним ступал Ван Торн. Пахло сыростью, пылью и старостью. Легко было поверить, что в этот дом не входили десятки лет.

Несколько неуверенных шагов, и я оказалась за спиной Ван Торна. Глянув ему через плечо, я встретилась глазами с незнакомкой. Ее глаза были такими же голубыми, как мои, но округлились от ужаса и ввалились, а вокруг них залегли тени. Лицо заострилось, губы приоткрылись в немом крике. Девушка была одета в голубой с белыми рукавами бомбер, точно ей не по размеру. Когда я осознала это, то поняла, что смотрю на свое отражение. По правде сказать, выглядела я не совсем живой.

Ван Торн провел рукой по раме и зашептал слова, разобрать которые я не могла. Через несколько секунд поверхность зеркала пошла рябью, заволновалась, как море, светясь и переливаясь всеми цветами радуги. Я зачарованно уставилась на волшебство, не в силах шевельнуться. Из зеркала доносился странный шум, походивший на завывание ветра. Звук становился все громче.

– Вероника, на счет три шагаем в зеркало, – громко скомандовал Ван Торн, перекрывая усиливавшийся треск. – Слышишь?

Я слышала, но не могла ответить. От мерцающих перед глазами кругов повело голову. Такого я не видела никогда в жизни и заставить себя шагнуть в это переливающееся марево не могла.

Ван Торн тяжело вздохнул, крепко схватил меня за руку, до боли стиснув предплечье, и шагнул к зеркалу.

– Три, – внезапно произнес он и нырнул в завывающие вихри портала, утягивая меня за собой.

Я зажмурилась. Уши сдавило болью от нарастающего звука, внутренности перевернулись и, казалось, прилипли к позвоночнику, а тело закружилось в пространстве. Ван Торн лишь крепче сжимал мою руку. Ощущение свободного падения заглушило все остальные чувства, я закричала, а затем провалилась в черноту.

Глава 15. Волшебный дворец

– Она выглядит так, словно ее пережевали и выплюнули. – Услышала я молодой мужской голос, явно принадлежавший не Ван Торну.

Вокруг было все еще темно, тело ужасно саднило, но хуже всего пришлось спине. По мере того как чувства возвращались, я осознала, что лежу на чем-то твердом и прохладном. Вероятно, мы упали с какой-то высоты, а я приземлилась прямо на хребет и теперь не смогу ходить.

Я тихонько застонала, и голос, звучавший до этого, сказал:

– Похоже, она все-таки жива. Ты же не собираешься показывать это Верховному Правителю в таком виде?

Кажется, только что меня назвали «этим», но я слышала слова и похуже. Что-то твердое коснулось ноги. Носок чьей-то обуви