в которую я до сегодняшнего дня не верила, среди людей, которых не знала. И если Эдриан был настроен враждебно, то на дружбу Ван Торна тоже рассчитывать не приходилось, ведь он преследовал свои цели в этой игре, и я сомневалась, что спасение моего брата – основная из них.

Я встретилась глазами со своим отражением, и если в прошлый раз я видела напуганную девушку, то теперь она была в ужасе. Волосы и одежда так растрепались, как если бы меня несколько миль тащили за ноги по земле. И если даже в лучшие времена, когда я высыпалась, расчесывалась и чувствовала себя не такой подавленной, как обычно, меня можно было назвать «нормальной» с большой натяжкой, то теперь я выглядела просто кошмарно. Реакция Эдриана неудивительна.

Почему его поведение так задело и обидело меня? Он всего лишь незнакомец, с которым я виделась впервые и надеялась, что больше нам встречаться не придется. Неприятно почувствовать злобу столь прекрасного создания. Я считала Гарри красивым, но в сравнении с Эдрианом он, безусловно, проигрывал.

– Тилли и Килли, – Ван Торн обратился к девушкам, покорно державшим головы опущенными, – проводите Веронику в ее покои и займитесь ее внешностью. Нужно подготовить Веронику к встрече с Верховным Правителем. Уверен, он ждет с нетерпением, поэтому не затягивайте.

Девушки поклонились. Только теперь я заметила, что они были близнецами, похожими как две капли воды.

Одна из них произнесла:

– Мисс Вероника, следуйте за мной.

Она развернулась и мелкими шажками направилась к арке у колонн, которая вела в следующую комнату. Вторая же девушка оказалась у меня за спиной и смирно ждала, пока я проследую за ее сестрой. Видимо, они выполняли роль не только служанок, но и конвоиров.

– Когда я получу послание от мамы? – обернулась я к Ван Торну.

– Скоро, – уклончиво ответил он и скрылся в дверях, из которых появились Тилли и Килли.

На большее рассчитывать не приходилось, и я поплелась за служанкой, сжав в ладони медальон с птицей. Ее крылья впивались в кожу, эта легкая боль отрезвляла разум, все еще не веривший в происходящее. Понадобится несколько дней, чтобы привыкнуть к обстановке, а возможно, я и вовсе не смогу здесь адаптироваться.

Одиночество, отсутствие друзей и союзников, беспричинная ненависть других людей, ощущение, будто я не в своей тарелке, – все это сопровождало меня ежедневно, и, даже если теперь эти чувства были приправлены соусом из магии, я смогу с этим справиться. Главное, ни на секунду не забывать, что от этого зависит спасение Майки.

За окном, утопая в зелени, возвышалось множество башен и колонн, а протяженность самого дворца не уступала Букингемскому, который являлся самым большим в нашем мире. Такие дворцы я видела лишь в интернете, а теперь величественное здание из светлого кирпича сияло так близко, рукой подать.

Дворец был трехэтажным, но оглядеть его целиком из окна не представлялось возможным. Для того чтобы оценить его размеры, необходимо выйти во двор. К тому же я не рисковала приближаться к окнам и могла лишь издалека пытаться разглядеть колоннаду. Одно из окон приоткрыли, из него доносилось пение птиц и журчание воды. Наверняка здесь был и фонтан, а может, даже не один.

Выйдя из зала, мы оказались в просторном холле. Отделка его была такой же: мрамор, лепнина и позолота. Прямо вел длинный прямой коридор. С одной его стороны виднелась шеренга дверей, а с другой – редкие окна, но света было достаточно, чтобы разглядеть тянущуюся по полу сине-голубую ковровую дорожку, расшитую по краям золотой нитью, и портреты на стенах.

По левую руку наверх уходила широкая лестница, покрытая такой же сине-голубой ковровой дорожкой. Ее перила были из чистого золота, а у подножия сидели статуи грифонов.

– Сюда, мисс, – указала рукой на лестницу ведущая меня служанка.

Я двинулась за ней, неуклюже шагая по ступенькам и придерживаясь за перила. На каждом лестничном пролете было несколько окошек, сквозь которые открывались просторы, расстилающиеся под дворцом. Строения пестрыми пятнами окружали стену замка, у ворот лежал мост, за которым начинался город.

Голова кружилась, казалось, даже воздух в этом волшебном дворце отличался от того, которым я дышала у себя в городе. Через несколько минут лестница закончилась, мы оказались на пятом, самом верхнем этаже замка Верховного Правителя.

Рассветные лучи сменил мягкий свет, заглядывающий в окна, и я предположила, что время здесь уходило вперед на несколько часов, но ни на одной стене не увидела знакомого циферблата, лишь картины, вензеля и лепнину.

Тяжелые портьеры такого же цвета, что и ковровые дорожки, были отодвинуты. В животе у меня скрутился узел, а дыхание участилось, когда служанка подвела меня к одной из больших деревянных дверей. Узор на них напомнил о двери в доме Митчелов. Птички, старательно прыгающие с ветки на ветку, казалось, вот-вот зашевелятся и полетят. Теперь я поняла, что рука творца подобной красоты должна быть не только искусной, но и наделенной магией.

У двери отсутствовала ручка, и я гадала, каким образом Тилли или Килли будут ее открывать. Одна из девушек остановилась, погладила сидящую на уровне ее глаз птичку. Изображение пришло в движение. Птица защебетала, и дверь тут же отворилась.

Убранство комнаты поражало: я никогда не видела столь роскошной спальни, разве что на картинках в учебниках истории, которые так любила. Эти покои могли принадлежать принцессе, но никак не простой девушке.

– Прошу, мисс. – Служанка остановилась рядом с дверным проемом, опустив голову и освобождая проход.

Глава 16. Подготовка к аудиенции у верховного правителя

Я медленно переступила порог и тут же почувствовала легкий запах роз и пудры. Так пахло что-то дорогое, вещи, к которым я никогда не могла прикоснуться. Теперь я стояла посреди огромной комнаты, размером превышающую нашу гостиную, совмещенную с кухней, и коридор, вместе взятые.

У одной стены расположилась дубовая двуспальная кровать, на которой вполне могло поместиться пять человек. С каждой стороны возвышались небольшие тумбочки со светильниками, а в изголовье висела картина, изображающая птиц. По всей видимости, маги их любили. Ножки кровати оплетала резьба в виде лозы. Над ложем висел балдахин из невесомой, прозрачной, украшенной невероятным количеством мерцающих блесток ткани.

На полу посередине комнаты лежал вытканный из множества цветных нитей круглый ковер. Его цвета – бежевый, белый, золотой, охристый – перекликались с гаммой тяжелых портьер, висевших на двух огромных, тянувшихся от пола до потолка окнах.

У противоположной от кровати стены я обнаружила трюмо с овальным зеркалом и