— Ты что творишь, дорогуша?

Марина решила, что извиниться можно и попозже.

Люся по первой же просьбе сняла с него проклятие. Теперь у команды появилось новое оружие. С одной стороны, не такое же сильное, как метка демона, но с другой, обладающее неоспоримым преимуществом — для такого проклятия не надо приближаться к демону близко, Люся просто должна его увидеть. Можно даже на фотографии.

Сразу решили и заняться делами — вон, сколько амулетов не очень нужных имеется. Будут щедро раздавать, а Люся потом по снимкам проклинать. Через пару дней вычистить попавшихся станет намного проще, если сами ненароком не убьются. Алиса, вдохновившись хоть каким-то прорывом, излишне энергично вскочила с кресла и умудрилась снести со стола хрустальный шар. Люся нахмурилась и, не выслушав искренних извинений, заявила устало:

— А эту безрукую здесь оставляйте, присмотрю. Если ведьмы могут ослаблять демонические метки, то и я попытаюсь. Скорее всего, ничего не выйдет, но хуже вряд ли сделаю.

— Спасибо, — Алиса была даже рада не лезть в таком состоянии на рожон.

— Не спасибай, — грубовато ответила гадалка. — В оплату будешь всех моих клиентов успокаивать.

Это был довольно веселый день. Дома выяснили, что туда уже кто-то проникал во время их отсутствия, но Марина разумно все нужное прихватила с собой. А теперь вытаскивала по очереди амулеты и шла в компании телефона на прогулку. Демоны ничего ей не сделают, пока нет такого задания. Зато целые две команды приняли приглашение и попались на уловку. Оба раза у нее просто выхватывали амулет из руки и уносили ноги, давая возможность сделать смазанный снимок.

— Всего две?! — не понимал Хайш. — А остальные чем заняты, спрашивается? Они за нами совсем не следят, или им победа не нужна?

В самом деле, в городе должно быть минимум десять команд, кроме этих. Хотелось бы проклясть их всех разом, но они ни в какую не хотели играть.

— Быть может, очков за этот тур дают совсем мало? — предположил Илья. — Или давай мне, теперь я по улицам погуляю.

Вернулся через час вообще без улова. Эдак и весь безобидный тур пройдет, а потом им расслабиться уже не позволят. Марина озвучила новую идею, Хайш пришел в восторг и похвалил ее за демонический характер, а Илья уже вынужден был принять решение большинства. Все были довольны планом, кроме Люси. Почему-то никто не любит побывать наживкой, но это в любом случае оставалось лучшим решением. После Люсе придется покинуть город — демоны ее теперь в покое не оставят. Но гадалка всегда была настоящим героем, не перестала быть и теперь.

Хайш вначале ругал Илью за неожиданную эмоциональность — им нужен бездушный закатник, а не вот это вот! Потом провел мастер-класс на тему «Как быть сволочью, вызывая раздражение за неполных пять минут». Илья отнесся к уроку со всей ответственностью, даже пару фраз демона выучил наизусть. Отыграть роль надо было на сто баллов, а иначе и Люсю зря подставляют. План был прост: Илья поедет по всем известным адресам демонов, и, пока он будет заговаривать им зубы, Люся тихо проклянет всех, кого удастся встретить. Затем команда выждет пару дней, пока заклинание начнет работать в полную силу, и начнет зачистку.

Илья очень правдоподобно тащил Люсю за шиворот, приближаясь к первому дому. Марине с Хайшем пришлось остаться в машине на большом расстоянии от нужного места. Если хоть что-то пойдет не так, то они вряд ли успеют к друзьям на помощь. Но этот план все равно выглядел перспективней, чем двенадцать лобовых атак.

А ведь идея принадлежала безвременно почившей маме Ло — объединиться какой-то команде с самими объектами игры, тем заработав себе фору. План был шедевральным в своей простоте и удивлял только тем, что никому больше это в голову не пришло… Но Илья запоздало понял, почему случилось именно так. Они позабыли о самом главном отличии ведьм от демонов: первые хотели приз и заработать имя, демонам по большей части было плевать на результат, их обуревал состязательный азарт. Потому они и не шли настолько простыми путями. Это даже по Хайшу было заметно: он наслаждался всеобщей головоломкой, часто забывая о том, что кто-то из друзей до окончания может и не дожить. Уже не оставалось сомнений, что он очень дорожит Мариной — но даже про нее думал лишь во вторую очередь. Ему интереснее было переиграть всех вокруг, а безопасность отодвигалась на второй план. Это не от недостатка чувств, это от переизбытка демонической сущности. И в том единственная причина, почему только ведьмы додумались до подобного.

Все это и выяснилось уже по первому адресу. Дверь открыл красноглазый демон и окинул Илью с Люсей удивленным взглядом, предусмотрительно махнув кому-то в стороне. Выглядеть гости должны были наверняка странно: Илья довольно грубо держал приземистую Люсю за шкирку, а когда она начала вырываться, тряхнул со всей силы и монотонно протянул:

— Успокойся, жирная свинья. Откуда в тебе столько энергии?

Перед ними выстроились три демона, которые не знали, как реагировать на происходящее. Единственный из них красноглазый, по всей видимости, и был главным. Он же отмер первым:

— Во-первых, как ты нашел нас, закатник? И во-вторых, что намного важнее, зачем ты нас нашел? Ребят, гляньте, не ждут ли рядом его друзья, — последнее он уже адресовал своим.

Илья не спешил, дал демонам возможность обнюхать и его, и всю округу. Хайша с Мариной поблизости нет, это было бы слишком рискованно, потому Илья великодушно дал команде время удивиться, проникнуться и начать верить всему, что он собирается сказать. А потом уже оглашать на готовую почву:

— Я не выслеживал именно вас, но раз вы мне попались, то с вами и буду союзничать.

— Союзничать? — красноглазый демон отступил, давая Илье возможность пройти внутрь и закрыть за собой дверь.

— Ну да. Я хочу выжить, а с рассветниками у меня больше ничего общего не осталось. Так за что мне погибать? Я помогу вам пройти все туры при условии, что вы мне поможете выбраться из этой заварухи невредимым. Сразу принес и амулет для текущего тура, и вот эту строптивую бабу для следующего. Надо же кого-то убивать? Вот с нее и начнем.

Речь Илья писал под чутким руководством остальных, заложив в ее основу идею ведьм: если некая команда будет получать помощь, то она закономерно и вырвется вперед. Люся сопротивлялась и качественно подыгрывала, но тем временем занималась основным — проклятиями.

Другой демон уже расслабился и уточнил с усмешкой:

— А разве это не местный медиум? Да ты к ней бегаешь чаще, чем по девочкам.

Получается, за ними, действительно, следят. Не постоянно. Эта команда не постоянно, но если вспомнить обо всех остальных, то Илья с друзьями фактически всегда находится под чьим-то прицелом. Сейчас же от него требовалось выражать как можно меньше эмоций:

— Все верно. Именно поэтому в последнее время она меня и бесит сильнее всех остальных своими моральками. Надеюсь, в заданиях будет прибить и Алису. Она у меня строго на втором месте. И да, если вы станете победителями, то отстегиваете мне полтора миллиона рублей — демонам ерунда, а мне жить не на что.