Рухнув в капитанское кресло, бросаю взгляд на помощника.

— Кто-то выходил на связь?

— Руководство ООН запросило эвакуацию самих себя вместе с семьями. Плюс просят вывезти людей, которых сейчас должны собирать в убежищах.

Медленно киваю. Значит план действий на случай глобального катаклизма у них имеется. И они решили перекроить его с учётом наличия в космосе наших кораблей. Вопрос только в том, что сейчас происходит внизу.

Поворачиваю голову к Эммельсону.

— Что с континентальными плитами? Планета выдержит?

Помощник, напряженно вглядывающийся в показания приборов, пару секунд молчит. Прищурившись, качает головой.

— Взрывы странные. Мощность каждого не превышает десяти килотонн, но волны радиации такие, как будто сдетонировали десятки мегатонн.

Мозг вспоминает выкладки по ядерным взрывам. Десятки мегатонн, это уничтожение всего живого на сотни километров вокруг. И стопроцентное заражение всей планеты, после которого там не останется почти ничего живого. Даже если сама она выстояла.

— Есть детальная картинка. На улицах городов хаос.. Люди превращаются в... во что-то непонятное.

Офицер систем наблюдения поворачивает ко мне побледневшее лицо. Я же пытаюсь осмыслить услышанное. "Превращаются во что-то непонятное"? Если "сверхпрошки" запустили те же процессы, что происходили на борту "Ласточки", то ничего хорошего от этого ждать точно не приходится.

— Эста, просчитай маршрут до Эрры. Немедленно.

Отдав первую команду, вжимаю кнопку связи.

— Всем капитанам. Отступаем с орбиты. Держать оборонительное построение.

Экипаж приступает к работе, а спустя минуту в голову снова звучит Эзза.

— Я бы рекомендовала уничтожить планету. Не знаю, каков был замысел этих людей, но по-моему они решили уничтожить не только её, но и всю цивилизацию.

Воробья о плазменный резак! Какого хера? Питерс даже не намекнул, что они вытворят подобное. Ради чего тогда был весь разговор, если он всё равно предполагал, что нас попросту уничтожат?

Ответ приходит в голову практически сразу. Советники. Джеф сказал, что планета набита симбиотами. Не знаю, фигурально он выражался или буквально, но здесь явно имеется масса Хранителей, которые могут усилить землян. И если предположить, что те разберутся с энфисом или им кто-то поможет, то есть вероятность вмешательства в конфликт. Либо, что более вероятно — бегства за пределы галактики.

Выдохнув воздух через стиснутые зубы, матерюсь про себя. Какая вам была разница, ублюдки? Я понимаю, почему промолчал Питерс. Если это был их план, то сказать о нём было никак нельзя. Приказ сверху. К тому же, кто я ему? Копия далёкого предка? Настоящий остался в другой вселенной. А здесь у меня даже детей не появилось.

Но ведь есть и командование, которое принимало решение. От чего эти сукины дети отталкивались? Решили, что предоставленные самим себе, земляне смогут добраться до их ветки реальности? Как-то вклинятся в процесс? Помешают планам стать высшими существами? Бред.

— Два объекта приближаются к орбите со стороны планеты.

Не успеваю среагировать, как офицер наблюдения поправляется.

— Три объекта. Пять. Восемь. Они взлетают и взлетают.

Голос звучит слегка растерянно. Я же бросаю взгляд на монитор радарной системы. Откуда на Земле столько космических аппаратов? Да ещё способных одновременно подняться в космос.

Секунда и голову наполняет голос Эззы.

— Это не корабли в нашем понимании. Сканирование показывают скопления породы, в сердцевине которых находятся биологические ткани. Принцип управления неизвестен, тип двигателей не определить.

Что? Мозг ещё переваривает информацию, а я уже жму кнопку связи.

— Заградительный огонь. Выпустить дроны. Нельзя подпустить их к нашим кораблям.

Хранительница разворачивает трёхмерную проекцию, которая в этот раз видима для всех. Напряжённо вглядываюсь в неё. Первый залп — это главный калибр крейсера Дайса. И три погасшие точки — "Звёздная пыль" накрыла трёх противников. Теперь потрясывает наш корпус — ещё минус два. Вот и дроны, которые пока кружат вокруг эскадры, не спеша отдаляться. Один из фрегатов выпускает ракеты — уничтожает сразу пять атакующих нас "камней".

— Что это такое, капитан?

Эммельсон. Тоже наблюдает за проекцией, порой отвлекаясь от приборов. И вопрос в принципе задаёт верный. Жаль, что ответить мне абсолютно нечего.

— Неизвестно. Но не думаю, что они летят, чтобы просто с нами поздороваться.

Артиллерия работает практически непрерывно. Но и взлетающих "кораблей" становится больше. Они мчат целым потоком, нацеливаясь исключительно на нашу эскадру. Пока мы успешно отбиваемся, но я хорошо замечаю, что объекты противника становятся всё более манёвренными. А в какой-то момент они и вовсе начинают отвечать огнём — выстреливают сполохи энергии, которые врезаются в щит "Атома".

Выбор цели очевиден — единственный корабль с двигателем открывающим червоточины. Хотя, может дело в другом? Мы забрали один из грёбанных модулей. Что, если сработала программа страховки, заложенная как раз на случай подобного сбоя. Это хотя бы имеет какую-то логику.

— Вы это видите? Они начали подниматься на других участках.

Дайс. У его крейсера лучшие радары и бывший капитан "Кирки" первым заметил очевидное — с поверхности Земли начали подниматься новые потоки "камней". На этот раз довольно далеко от нас. Но они уже выходят в космос. Тогда как наши возможности по их уничтожению ограничены. На таком расстоянии сработают только ракеты, которых не так много, чтобы уничтожить всю эту лавину — сейчас на радарах не меньше тысячи целей и они постоянно прибывают.

Вжимаю кнопку связи на приборной доске.

— Максимальная скорость. Нельзя дать им окружить нас.

Озвучив команду, поворачиваю голову к Эсте.

— Как продвигается построение маршрута?

Прикусившая нижнюю губу девушка, нервно морщит нос.

— Нужно ещё время.

— Сколько?

— Не знаю. Пять минут. Десять. Надеюсь не больше.

Ладно. Торопить её нет смысла — они с Эззой и так выкладываются на полную. Хранительница явно сосредоточила все свои ресурсы на постройке маршрута — больше не влезает с докладами. Не пойму только, почему это занимает столько времени — они вроде бы приноровились работать с навигацией и расчёт червоточин в последнее время стал намного более оперативным.

— Они слишком быстрые. Обходят нас.

Это уже Эммельсон. Бросаю взгляд на проекцию. Он прав — около полусотни "камней" заходит с фланга. Эти явно превосходят в скорости остальных.

— Тонк, перекрой их дронами. Плюс, задействуйте ракеты.

Раз эта партия отличается по параметрам, с ними следует разобраться в первую очередь. Остальные куда медленнее — у нас вроде получается держать дистанцию и даже чуть её наращивать.

Впрочем, уже через пару минут это не кажется такой хорошей идеей. По той простой причине, что на орбите появляется несколько сотен таких же быстрых хреновин. Хотя