class="p1">Папа как-то рассказывал… Аня потрясла головой. Не-ет! Так она согреваться не станет! Это же жуть какая! Стыдобища!

Однако холодок уже пробрался и под одежду… Аня крепко зажмурилась и сжала кулаки. Ну… в конце концов, не обязательно же совсем раздеваться. Она вскочила на более или менее светлый пятачок и принялась стягивать насквозь мокрые кроссовки. Как только умудрилась не потерять в подводном лазе!

Атааль посмотрела на неё с недоумением, и девочка сказала:

– Раздевайся!

– Ч-что? – клацнула зубами разбойница. – Н-ненормальная! И так х-холодно…

– Если на воздухе холодно, а ты намок, нужно раздеться – иначе околеешь. Я живу в северной стране, у нас это правда жизни. Папа говорил, это вроде как из-за того, что с кожи влага испаряется быстрее, а мокрая одежда только охлаждает.

– С-совсем р-раздеваться?

– Ну… что-то надо оставить… – Аня с трудом стягивала прилипшие к телу джинсы. Нижнее бельё она снимать не собиралась. Иначе совсем со стыда можно умереть перед Сакхром.

В то, что Ватар с Летой быстро их найдут, она почти не верила, хотя где-то в глубине души всё же надеялась, что они спаслись и не задержатся.

Атааль поднялась, оглядела себя. На ней был короткий жилет, тяжёлый от вышивки, тонкая белая рубашка с расклешёнными рукавами и безбожно липнущие к ногам шаровары. Разбойница тряхнула гривой мокрых волос и стала решительно снимать с себя одежду. Правда, в отличие от Ани, белья на ней не оказалось.

Мучительная неловкость обожгла щёки. Сперва Мила, теперь Атааль… Встретила на свою голову нудисток!

– Ну… может, что-то оставишь? Сейчас же Сакхр ещё приплывёт… – попыталась она исправить ситуацию.

Разбойница растирала себя руками и прыгала то на одной, то на другой ноге, что было не так просто на колкой каменной крошке:

– Н-нет, так п-правда теплее! Н-не хочу з-замёрзнуть…

Ну и ладно! Пускай потом краснеет! Решив не смотреть на неё, Аня отправилась искать место, где можно разложить вещи сушиться. Один из камней, нависающий над озерком, нагрелся от лучей заходящего солнца – может, хоть как-то просушит…

Разложив кроссовки, джинсы и футболку, Аня выжала мокрую косу и тоже постаралась хоть как-то двигаться.

Раздался всплеск, потом ещё. Атааль юркнула за ближайший сталагмит, но никто не появился. Тишина и странные всплески начали действовать на нервы, и Аня решилась выяснить, что происходит. Она пошла к воде, надеясь, что всё хорошо.

Внезапно тишину пещеры прорезал приглушённый водой, но всё равно бьющий по ушам крик. Так могла кричать только Инина. Аня ускорилась, оступаясь и скользя на колючих камешках.

У самой воды её остановил крик видайи:

«Они убили отца! Я не успела… я не смогла. Они разбили прозрачную стену. Хотели добраться до меня. Они убили его».

Снова раздался крик на одной ноте, только теперь он был тише и напоминал плач. Аня стояла на берегу, не зная, что делать. Внезапно мимо прошла Атааль и без раздумий ступила в воду:

– Мой отец тоже погиб… у меня на глазах. Его повесили на рыночной площади, и мы ничего не могли сделать. Именно тогда мы поклялись однажды вернуться и воздать за него.

Плач видайи прекратился. Атааль заходила в воду всё глубже. Что она собирается делать? Неужели хочет обнять Инину? Почему-то это казалось диким. Особенно учитывая, что она без одежды.

Атааль замерла. Видайя говорила с ней, но Аня не могла ничего слышать. Раздался всплеск, и Атааль ушла под воду прямо там, где стояла. Вода забурлила. Да что происходит?! Кажется, Инина пыталась утопить разбойницу.

– Инина, стой! Что ты делаешь?! – Аня, больше не раздумывая, кинулась туда, где только что стояла Атааль.

В мутной воде можно было различить только силуэты, но и этого хватило, чтобы понять, что видайя тащила свою жертву на дно. Аня изловчилась и, выхватив руку разбойницы, потянула её на себя. Нога соскользнула с донного камня, и девочка с громким всплеском упала к дерущимся на глубину. Вода залилась в рот, нос и уши, стало нечем дышать. Аня оттолкнулась от дна, пытаясь выбраться на поверхность, но в неё мёртвой хваткой вцепилась Атааль. Аня вдохнула воду и поняла, что всё…

Всё замедлилось, полоснуло жутью по нервам. Из колышущейся дымки воды и волос на девочку в упор посмотрели синие глаза.

«Ты должна жить!.. Вида! Ради Виды!»

Синие глаза метнулись навстречу. Аню вынесло на поверхность, и она с хрипом и болью наконец вдохнула воздух. Надсадно закашлялась, выплёвывая воду из лёгких. Рядом выползла на мелководье Атааль, так же надрывно кашляя водой. Инина пропала, будто её и не было.

Вокруг потемнело – ночь над пустыней вступила в свои права. Лета с Ватаром находились неизвестно где, Сакхр погиб, Инина за что-то чуть не убила Атааль и тоже пропала. Стало холоднее, и высохнуть уже не было никакой надежды. Тем более согреться. Аня вспомнила замок Вит, где, несмотря на вечную зиму, магия хозяйки хранила от холода. Что бы она сейчас только ни отдала за тёплую белую одежду, подаренную нойтой!

Они выбрались на камни. Аня почувствовала, что у неё зуб на зуб не попадает, а Атааль вдруг хрипло усмехнулась:

– Вот и пригодилось… – Она подняла с камней пластинку видайи. Но какой от неё прок? Атааль прижала к пластине ладонь, что-то прошептала – и внезапно прямо на камнях начал разгораться костерок, сначала маленький и несмелый, потом всё больше и больше. – Неси сюда одежду, быстро! – приказала разбойница.

Аня сбегала за своей, потом подгребла поближе к костру и одежду Атааль. Несмотря на скромный размер, костерок хорошо горел, и скоро девочка почувствовала, как согревается. Бельё на теле высохло. Остальные вещи пока были сыроватыми, но Атааль ещё не закончила – так и сидела с закрытыми глазами и ладонью, прижатой к пластинке видайи.

Когда огонь начал ослабевать, одежда практически просохла. Кое-где по швам осталась небольшая сырость, но замёрзнуть им пока не грозило. Атааль со стоном выпустила пластинку из рук и почти упала на локти:

– Каждый раз без сил остаюсь…

Аня стала одеваться:

– Да, это правда бывает тяжело делать, – согласилась она. – Не знала, что ты умеешь…

– Никто не знал, – усмехнулась Атааль. – Только брат, но он старался, чтобы я не пользовалась огнём. Оттого сейчас тяжелее его потеря. Он-то колдовать не может.

Огонёк совсем пропал, и в пещере воцарилась темнота, лишь немного разбавленная светом звёзд в скальном окне. Где-то капала и журчала вода, шуршали осыпи мелких камней. Девушки, теперь одетые, сидели на берегу подземного озера и ждали. Возможно, того, что не случится.

– Атааль…

– Мм?

– Почему Инина напала?

– Она сказала,