магазины за продуктами. Вот только аэробику она забросила. Но и без неё похудела так сильно, что когда к ней приехала в гости её подруга Виолетта, заподозрившая по коротким телефонным звонкам неладное, просто остолбенела в дверях. И лишь спустя минуту всплеснула руками.

– Тонечка! Милая! Ты заболела?!

– Нет, я абсолютно здорова, – ответила Антонина, не подозревающая, что так изменилась.

В зеркало смотреться она перестала. А кот Василий при всём желании ничего не мог ей сказать. Тут Антонине невольно вспомнилось, что намедни уж больно пристально и долго рассматривала её соседка по лестничной площадке, но сказать так ничего и не решилась. Если бы баба Маня не уехала в санаторий по путёвке, которую ей купили дети, она бы сразу устроила переполох. Но баба Маня отдыхает в Кисловодске. Дышит горным воздухом. Набирается сил для промозглой осени и долгой зимы. Антонине она звонит пару раз в неделю, спрашивает, как там Василий. И Антонина бодрым голосом рапортует ей, что у них с котом всё в порядке.

– На тебе же лица нет! – вывел Антонину из задумчивости голос Виолетты. – Ты смотрелась в зеркало?

– Чего я там забыла? – отмахнулась Антонина.

– Всё! – решительно заявила Виолетта. – Садись и рассказывай!

– Что рассказывать-то? – вздохнула Тоня.

– Всё! И не пытайся меня обмануть! – притопнула ногой подруга. – Я же всё вижу!

– Ну что? Что ты видишь? – досадливо поморщилась Антонина.

– Вижу, что у тебя что-то случилось. Говори! И не прячь глаза!

– Ладно. – Антонина обречённо вздохнула, села на кухне напротив подруги и выложила ей всё как на духу.

– Так, значит, ты влюбилась?! – подытожила Виолетта.

– Значит, влюбилась, – упавшим голосом согласилась Антонина.

– Кто он?

– Молодой красивый мужчина.

– Ясно, что не верблюд, – поморщилась от нетерпения подруга. – Где он работает?

– В частной клинике пластической хирургии.

– Ого! – то ли удивилась, то ли восхитилась Виолетта. – Кем?

– Анестезиологом, – ответила Антонина.

– Значит, сам он не режет, – в голосе Виолетты прозвучала толика разочарования.

– Выходит, что нет.

– Но зарплата у него всё равно, как я думаю, хорошая.

– Я не спрашивала его о зарплате.

– Ну и зря!

Антонина грустно улыбнулась.

– Ты вообще, Тонька, особа непрактичная, – укорила Антонину подруга и в подтверждение своих слов спросила: – Ты хоть одного из своих бывших мужей перед свадьбой об этом спрашивала?

– Нет. А зачем? – простодушно спросила Антонина. – Я же собиралась жить с ними, а не с их деньгами.

– Ага, с милым рай в шалаше! Я уже думала, что все дурочки с такими мыслями вымерли, как мамонты. Ан нет, ещё живы, курилки.

– Вот и я скоро умру! – неожиданно для Виолетты воскликнула Антонина и залилась слезами.

– Тоня, ты чего, я пошутила! – вскочила со своего места Виолетта и стала трясти подругу. – Тоня, перестань! Я прошу тебя! Бог с ней, с его зарплатой! Лучше скажи, он-то в тебя влюбился?!

– Наверное, – всхлипнула Тоня, переставая рыдать.

– Как это – наверное? У вас было что-нибудь?

– Было, – призналась Антонина и залилась краской, как школьница, застигнутая строгим учителем на горячем.

– Ага, – проговорила удовлетворённо Виолетта. – И как?

– Что – как? – захлопала мокрыми ресницами Тоня.

– Он остался доволен?

Антонина кивнула.

– А ты?

– Да.

– После этого он же сделал тебе предложение? – строго спросила подруга.

Антонина собралась было указать Виолетте на то, что она сама безнадёжно устарела и в современном мире секс – давно не только не повод для предложения руки и сердца, но и для продолжения знакомства. Но ничего подобного она не сказала.

А Виолетта, нависнув над ней, продолжала допытываться:

– Так сделал или нет?!

– Сделал, – печально подтвердила Антонина.

– А ты ему отказала? – ехидно поинтересовалась подруга.

– Отказала.

– Ну и дура же ты, Тоня! – всерьёз рассердилась Виолетта.

– Как ты не можешь понять, – с болью в голосе укорила подругу Антонина, – он на двадцать семь лет моложе меня!

– Но его, насколько я поняла, это не смущает, – невозмутимо проговорила Виолетта.

– Не смущает, – кивнула Тоня. – Но что люди скажут?

– Плевать с самой высокой колокольни, что кто скажет.

– А дети? – горестно воскликнула Антонина.

– Чьи дети?

– Мои!

– Ты им говорила о нём?

– Нет, – растерялась Тоня и тут же добавила: – Но Олежка знает.

– Выходит, ты с зятем секретничала, а дочери ничего не сказала.

– Не секретничала я с ним! – отмахнулась Антонина. – Просто Олег малину принёс мне. И в это время зашёл Стас. Вот они и познакомились.

– И как?

– Что – как?

– Они подрались или разошлись с миром?

– По-моему, они понравились друг другу, – честно ответила Антонина.

– Так чего же тебе ещё надо? – всплеснула руками подруга.

– Не забывай, что Олежек – мне зять! Неизвестно, что скажут Марина и Руслан.

– Дети у тебя умные, – уверенно проговорила Виолетта, – и ничего плохого они тебе не скажут.

– А что подумают?

– Что подумают, то и скажут! – отрезала подруга. – Прекращай пудрить мне мозги. Лучше сразу признайся, что струсила!

– Я? – растерянно переспросила Антонина.

– Ты! А кто же ещё! – неумолимо наступала подруга.

– Наверное, струсила, – призналась Антонина, – ведь он такой молодой! А я старая квашня!

– Кошёлка, перечница, кляча, – любезно дополнила её список подруга.

– Давай, насмешничай! – проговорила с обидой в голосе Антонина.

– Я не насмешничаю, а пытаюсь переубедить тебя! Развеять твои заблуждения! Тоня! Встряхнись! А то я сама тебя сейчас так встряхну, что у тебя сразу все мозги на место встанут! – пригрозила подруга.

– Эх, Виолетта! Неужели ты думаешь, что я не хотела бы быть с ним!

– Тебе ничего не мешает исполнить свою мечту!

– Он же молодой. Найдёт себе молодую!

– Не ной заранее! Вот когда найдёт, тогда и рыдать будешь. За счастье держаться надо! – горячо воскликнула Виолетта. – Ухватила за хвост Жар-птицу и держи! Не отпускай.

– Не удержишь… – тихо обронила Антонина.

– А ты пыталась? Нет! Ручки свои белые побоялась обжечь!

– Виолетта, ради бога, не терзай меня!

– Я тебя не терзаю, а на ум наставляю. Знаешь, как говорят правильные женщины?

– Как?

– Хоть год, да мой!

– Ты думаешь?

– Думаю, думаю! И знаю!

Василий сел рядом с хозяйкой и стал заглядывать ей в глаза.

– Знаешь, подруга, меня ведь Василий спас. Если бы не он, и не знаю, что было бы. Так бы лежала и ревела, пока бы все силы не вышли.

– Я и говорю – дура! – заключила подруга. – Хорошо, что хоть кот тебе умный попался.

Антонина вздохнула.

– Всё! Хватит тут вздыхать!

– Что же мне остаётся делать?

– Ой, вот только не надо строить из себя сироту казанскую! Звони своему соколу, не раздумывай!

– Что ты! Я боюсь.

– Звони!

– Хорошо, – вдруг согласилась Антонина, – но только когда ты уйдёшь.

– Почему?

– Я одна должна в это время быть. Понимаешь?..

– Понимаю, – кивнула Виолетта. – Но ты не обманешь