и бытовых. И у меня хорошо получается. А боевку можно и без военки получить. А ты куда хочешь после лицея?

— Хочу в одно место, пойду в другое, — вздохнула Беспалова-младшая.

— Почему так? Мама против?

— И мама против, и сама понимаю, что ничему меня на целительстве не научат. Нужно иметь знания в роду или иметь договор с целительским родом. Последнее в моем положении, как понимаешь, не вариант. Ах да, еще клятва императорскому роду тоже дает возможность получить нужные знания. Но это тоже не для меня.

«Неплохо так целителей прижали, — возмутился Песец. — Это сколько перспективных целителей не смогли развиться только потому, что кучка жлобов подгребла все к себе. Даешь целительство в массы!»

«Предлагаешь подарить Беспаловой пакет целительских заклинаний?»

«Я категорически против. Подарок не ценится. Вообще никогда и никем. Только платой».

«Платой за что?»

«Смотреть надо и думать. Пока даже не заикайся, что знаешь. Конечно, можешь попробовать вариант с клятвой или договором…»

— А не была бы княжной, пошла бы на договор? — заинтересовался я.

— Откуда мне знать, что было бы, родись я в другой семье? — удивилась она. — Может, и договора не потребовалось бы. Но целители свои тайны посторонним не выдают. Так что придется мне на экономику идти. Цифры я неплохо складываю.

Разговор с Беспаловой-младшей навел меня на размышление о том, что мне пригодился бы хороший доверенный целитель. Именно мне, не Шелагиным. Хотя и у них была такая необходимость. Шелагины на должность княжеского пригласили Лебедева, а он из таких людей, которым рамки скучны. Возможно, пробудет какое-то время в Верейске, а потом все равно уедет. Была бы помолвка настоящей, можно было бы рассмотреть вариант подготовки Беспаловой-младшей по целительскому профилю. А так передача фиктивной невесте знаний будет чистой благотворительностью, которую, как не так давно сказал Песец, никто и никогда не ценит. Олегу, что ли, намекнуть, чтобы искал будущую супругу среди целительниц? Такой блок знаний пропадает…

Начался первый бой, и разговор мы прекратили, увлеченные зрелищем. Все слабые участники отсеялись еще вчера и сегодня остались только те, кто мог чем-то удивить противника. Поэтому я следил с интересом, даже один незнакомый прием заметил. Выкладывались оба противника полностью, но один все же уступил. По очкам, не за полным преимуществом второго.

Потом настала моя очередь. Я вручил Таисии куртку и артефакты и пошел к целителям у ринга. Проверка опять оказалась формальной, а выданный артефакт — рабочим. Хотел бы я быть уверенным, что это так будет и дальше, но зная пакостную живетьевскую натуру, не могу исключить, что стоит расслабиться — и проблема вылезет именно с той стороны, с которой я уже уверился, что ее не будет.

Не расслаблялся я и по поводу противников: у каждого из них мог оказаться козырь, который будет вытащен в самый неподходящий момент. На отборочных соревнованиях обычно стараются такое скрывать, чтобы иметь преимущество внезапности использования. При этом даже если человек участвует не первый год, от него все равно можно ждать неприятного сюрприза в виде приема, который раньше нигде не светился.

Видео с боями прошлых лет я просматривал еще в Верейске, особо уделяя внимание победителям. И похоже зря, потому что в прошлом году победителей выводили вручную, используя не совсем законные методы. Наверняка отклоняли опасных для победителей участников и по придуманным причинам в виде следов запрещенных веществ. Меня бы тоже не допустили, не будь со мной Зимина.

До начала моего первого боя успел просмотреть два чужих. И если в первом я был уверен, что оба поединщика выкладываются на все сто, то во втором один явно сдерживался, чтобы не показать лишнего. Бережет сюрприз, не иначе как для меня. Переживать по его поводу я не стал. Все равно, когда я входил в состояние разгона, все окружающие двигались для меня, как будто в замедленной съемке. И за то время, что противник замахивался, я мог бы нанести пару ударов или уколов. Мог бы, но не наносил. Потому что это вызовет ненужные вопросы. Я быстр, я техничен — и этого достаточно.

Когда я вернулся, Беспалова смотрела на меня с восхищением и почему-то с обидой. Неужели рассчитывала, что я посвящу бой ей? Должна же понимать, что нам нужно, чтобы события вчерашнего дня как можно скорее забылись, а не напоминались похожими действиями. Да и посвящать рядовой бой девушке — обесценивать ее.

Пару раз ее пытались зацепить, натыкались на мой взгляд и передумывали задавать неудобные вопросы. Разговаривали мы с Беспаловой мало, отвлекались на бои, потому что они оказались интересными не только мне, но и ей. Неожиданно обнаружилось, что у меня появились болельщики и среди участников, и среди приглашенных гостей. Подбадривающие вопли я слышал во время всех боев. Насколько же не любили Фадеева, что так обрадовались, когда он позорно проиграл?

Неожиданностей этот день не принес. Никому из противников не удалось меня ничем удивить. Это не было чем-то странным, поскольку уровень чисто студенческий. Возможно, соревнования Золотой Лиги показались бы куда серьезнее, но идти туда желания не было: я больше не хотел никому ничего доказывать. Мне было достаточно первого места в своей подгруппе. Во всяком случае, сегодня.

Результаты боев отражались на табло, вселяя в меня уверенность, что первое место на сегодня я уже застолбил: проигрышей не было только у меня. И я был уверен, что и дальше не будет. Временами я посматривал на мониторы других рингов, поэтому знал, что у Вернигоров дела шли неплохо. Правда, везения ему не хватило и в своей подгруппе на первое место он не вышел, зато второе было по праву его.

Когда мы перед обедом встретились, от счастья сиял не только Вернигоров, но и его наставник. Ни Шелагин, ни Беспалова-старшая пока не появились из комнаты жюри.

— Видел, да? — гордо сказал Вернигоров. — Мне самой малости не хватило, чтобы завтра с тобой встретиться.

— В следующем году точно выйдешь в финал, Макс, — одобрительно бросил Евгений Петрович. — И только попробуй не выйти.

— Без увольнительных оставите? — хмыкнул я.

— А что? Очень эффективный метод, — заявил вояка. — Попробуй месяц без увольнительной — поймешь.

— Вот поэтому я и предпочел алхимию военному делу.

— Передумать никогда не поздно.

— Мне не хочется оставаться без увольнительных.

— Не будешь филонить — не останешься.

— Евгений Петрович, мне это неинтересно. Мне интересна алхимия и археология. Фехтование —