Несколько сумасшедших секунд она просто наслаждалась опьяняющим вкусом, грозившим поглотить ее без остатка. Не существовало никакого разумного объяснения, каким образом прикосновения Арьяла смогли выбить у нее из памяти все, чему ее учили десятилетиями. Тем не менее сейчас у нее было одно желание — скинуть с себя одежду и отдаться ему, чтобы облегчить груз желания.

А почему бы и нет?

Если по-быстрому все провернуть тут, в кукурузе, можно было бы опять восстановить контроль над собой, такой раздражающе непостоянный.

— Нет. — Джелин покачала головой, решительно отказываясь от соблазна. Она вляпалась в эту идиотскую мешанину, уступив собственной слабости. Больше этого не повторится. — Прошлой ночью… То, что случилось…

Жар магии сильвермиста заполнил все вокруг, и притягательный, и смертельно опасный.

— Попробуй скажи, что это была ошибка, и я докажу, что ты не права, прямо при зрителях! — зарычал Арьял. По выражению его лица она поняла, что он не блефует.

— Варвар, — только и сказала она. Хотя в глубине души ей хотелось, чтобы он выполнил свою угрозу.

Просто кинул бы на землю и взял ее. Еще, еще и еще раз.

— В точку, — согласился он без всякого признака раскаяния.

В смятении от собственного возбуждения, которое словно повисло в воздухе, она вывернулась из его рук и уставила палец в это красивое лицо.

— Не думай, что я твоя собственность.

Послав ему предупреждение, она соскользнула в тень и стремительно двинулась по тропинке. Теперь ее уже никто не остановит.

Несколько ферм Джелин обошла стороной. Там люди сидели перед своими телевизорами или заканчивали повседневные дела. Никто из них и не подозревал, что смерть прошла в каких-нибудь двух шагах от них.

Так и держась в густой тени, которая скрывала ее даже от самых восприимчивых демонов, Джелин срезала угол поля с соевыми бобами и замедлила шаг, потому что вышла к границам города.

Это был типичный городок Среднего Запада. Два-три солидных каменных особняка в колониальном стиле, укрытых за развесистыми дубами, дальше — универсамы и местные отели. Вдоль главной улицы выстроились магазинчики, уже запертые на ночь, а за ними цепочкой расположились рестораны, чья неоновая реклама взывала к местному населению.

Боковые улочки вели к чистеньким домикам с аккуратно подстриженными лужайками. Их жители исподтишка подглядывали за своими соседями и тщательно скрывали свои грязные делишки. И конечно, на самом краю — несколько особо жалких хибар, хозяева которых были настолько заняты собственным выживанием, что им не было никакого дела до того, что творилось по соседству.

Джелин не пошла по главной улице, не стала углубляться в переулки, а направилась к автостоянке, которая располагалась между колледжем и небольшой больницей. Зашла в больницу через боковую дверь, отыскала служебную лестницу и направилась наверх, хотя можно было бы воспользоваться главным входом и пройти по ярко освещенным коридорам, не привлекая к себе внимание персонала. Но зачем искушать судьбу?

Перескакивая через пять ступенек за один раз, она добралась до верхнего этажа, где распахнула дверь, ведущую в лабораторию. Там быстро, как могла, обыскала холодильники, выстроившиеся вдоль дальней стены, вытащила из них три упаковки крови и перенесла их на стол в середине комнаты, на котором возвышался микроскоп, как оказалось, с высокой разрешающей способностью.

Джелин не солгала, когда сказала Арьялу про специальную диету.

То была главная и мрачная тайна вампиров — самая большая опасность для их существования исходила от крови, которую они пили, чтобы выжить.

При желании и используя определенные приемы, демоны — пусть даже это и грозило им смертью — могли вводить себе в вены небольшие порции серебра с таким расчетом, что вампир не почувствует угрозу своей жизни, пока не будет совсем поздно.

Не так все было просто, как могли подумать некоторые.

Существовала и другая опасность, которая исходила от их первичного источника питания — от людей.

Когда вампиры употребляли кровь наркозависимых, возникала опасность, что они сами превратятся в наркоманов. В этом случае постепенно и неизбежно они теряли рассудок, так как их мозг разлагался от воздействия нечистой крови.

Проверять кровь перед употреблением вошло у Джелин в привычку.

Эта задача легко решалась с использованием соответствующих технологий. Из каждого пакета она забрала по несколько капель крови и изучила их под микроскопом. Все-таки наука — это вещь!

Определив, что кровь абсолютно гигиенична, она тут же опустошила все три упаковки, предложив себе самой не обращать внимания на то, что еда не имеет вкуса. Еда — это всего лишь средство поддерживать жизнь. Она питается, потому что это необходимо. Только глупцы видят в приеме пищи предмет наслаждения.

А если жажда насытиться той самой кровью с ароматом трав будет преследовать ее… Ну что ж, это очень и очень плохо!

Проклиная тот день, вернее ночь, когда скрестились их дорожки с Арьялом — князем сильвермистов, а точнее, настоящим геморроем, она не торопясь приняла душ в подсобке персонала, потом вышла из больницы и двинула на главную улицу. Здесь в ближайшем магазине одежды выбрала себе пару эластичных черных рабочих штанов в обтяжку и короткий топ, чтобы прикрыть грудь.

Ей было наплевать, как она смотрится со стороны. Она выбрала то, что не будет сковывать ее движений и выделяться на фоне ночи. Женское тщеславие было самой первой вещью, которую из нее выбил Руах.

На выходе из магазина внимание Джелин привлекла вешалка с мужской одеждой. На ее губах появилась тихая ехидная улыбка, когда она сняла с плечиков мужскую рубашку, потом в корзине на распродаже подобрала пару белесых джинсов и направилась к дверям.

Почувствовав, как резко улучшилось настроение, Джелин затолкала одежду в пакет.

Арьял никогда не понимал выражения «быть вне себя от бешенства», но через три четверти часа после того, как Джелин соизволила удалиться, в полной мере познал, что это такое.

Расхаживая по лугу, Арьял автоматически набирал полные пригоршни спелой ежевики вместе с нежными листочками. Их он обычно добавлял в свежий мед. Как большинство сильвермистов, Арьял был вегетарианцем и предпочитал питаться непосредственно плодами природы. Брутальную силу он получал из крови своих врагов.

Утолив голод, он тем не менее не сумел избавиться от гнетущего чувства. Это было какое-то сумасшествие.

Несколько веков прослужив рабом порочной суки, он меньше всего хотел вновь попасть в зависимость от милости женщины. В особенности такой, которая все никак не могла решить, заласкать его до райского блаженства или вырвать у него кадык. Женщины с психопатическими наклонностями должны быть занесены в список тех, которых он должен убить, а не тащить к себе в постель очертя голову.