— Я хотела тебя разозлить.

— Тебе это удалось.

Она вдруг зарычала.

— На тот случай, если ты не замечаешь, время-то уходит! Ты что, раздумал искать своего друга вместе с его ненормальным колдуном?

Арьял поморщился. Отбросив рубашку, он привязал меч к голому телу. Джелин права: у них много серьезных проблем, по сравнению с которыми состояние его гардероба — сущая мелочь.

Он сумел отследить портал Тирлоха до этого места, но, оказавшись на лугу, понял, что контакт с сородичем был замутнен и невозможно определить его точное местоположение.

— Я чувствую, что он где-то рядом, но вокруг него выставлено что-то вроде защитного заклятия.

Как и следовало ожидать, вампирша, глядя на него, кипела, явно считая его виновным в том, что они очутились непонятно где. Врагов, которым можно было пустить кровь, поблизости тоже не наблюдалось.

— Значит, ты собираешься сидеть и ждать, пока он продефилирует мимо?

Арьял стиснул зубы. Невыносимая баба!

— Я жду полночи.

— Зачем?

— Это время, когда легче всего вызвать духов.

— При чем здесь духи?

— Колдун, которого вызвал Тирлох, обладает сверхнормальной магической силой. — Он поморщился. Не хотелось, но пришлось признать, что это сильно беспокоит его. — Поэтому, чтобы избежать возможной ловушки, нам нужно вызвать духов, которые отыщут его и предупредят об опасности, если она существует.

Ее бросило в дрожь от отвращения.

— Обязательно связываться с привидениями?

Арьял удивился: неужели бесстрашная охотница боится безобидных привидений?

«Хотя, конечно, Рафаэль доказал, что не такой уж он безобидный», — шепнул ему внутренний голос.

— Не беспокойся, они терпеть не могут вампиров. — Он улыбнулся, увидев ее кислое выражение лица. — Их не тронешь, и они тебя не тронут.

— Может, есть какой-то другой способ?

Он покачал головой.

— Этот самый эффективный… — И тут воздух разорвал пронзительный вопль. Выхватив меч, Арьял повернулся в сторону, откуда донесся крик. — О черт!

Джелин уже стояла рядом, вглядываясь в темную полосу деревьев.

— Это Леве?

— Увы.

Как по команде из-за деревьев выскочил маленький демон и помчался по лугу в их сторону. Его крылья хлопали на бегу, короткие ножки спотыкались. Он пытался убежать от черных теней, которые преследовали его по пятам.

— Там кто-то есть! — ревел горгулья. — Похоже, мертвяки!

В нос ударило зловоние. В ту же секунду Леве пробежал мимо них и бросился дальше по дороге. Сволочь! При виде тварей, которые, дергаясь, неуклюже приближались к ним, Арьяла чуть не стошнило.

Зомби! По меньшей мере дюжина.

Все они обычные покойники, которые встали из могил при помощи магии. Безмозглая шелуха! Вот почему он не почувствовал момента, когда их подняли из гробов. К сожалению, они не воспринимали боль и их ничто не могло остановить, кроме огня. Или нужно было убить мага, который контролировал их.

Он услышал, как Джелин присвистнула от удивления, когда наконец поняла, кто к ним приближается.

— Твои друзья спешат на помощь? — пробормотала она.

— У меня нет друзей.

Джелин было не до откровенностей Арьяла. Она во все глаза глядела на наползавший на нее кошмар. Даже в мире демонов к зомби относились как к чему-то… неприличному.

В лунном свете хорошо была видна гниющая плоть, грязь, прилипшая к лохмотьям, в которые превратилась их одежда, когда они вылезали из могил. Противнее всего были их движения — расхлябанные, дергающиеся, как у наводящих ужас марионеток, которыми управляют при помощи невидимых бечевок.

— Откуда они взялись? — проскрежетала Джелин.

— Если бы знать.

— Это твои сородичи практикуют подымать покойников.

Арьял хмыкнул. Он не отрываясь смотрел на приближавшуюся орду. Как еще можно было назвать группу приплясывающих зомби?

— Я уверен, найдется много таких, кто и твоих сородичей назовет гробокопателями, вампирша.

Джелин решила не отвечать на обвинение, и прежде всего потому, что он был прав.

— Мог Тирлох вызвать этих, — скривившись, показала она рукой на зомби, — тварей?

Арьял покачал головой:

— Сильвермисты могут вызывать души тех, кто оказался в преисподней. Они не поднимают мертвецов.

— А в чем разница?

— Зомби — это тела недавно похороненных покойников, которых некроманты заставляют двигаться с помощью магии. — Видно было, что Арьял едва сдерживает отвращение. Взмахнув мечом, он одним движением снес голову ближайшему из нападавших. Безголовое тело даже не споткнулось, а продолжало наступать, раскинув руки, словно пытаясь обнять Арьяла. — Эти лишенные сознания орудия поставлены вне закона еще со времен сотворения мира.

Джелин инстинктивно отступила и разрядила обрез в голову седой бабульки, которая тащилась с лопатой в руке. Та завалилась на спину, но на ее месте тут же возникла другая фигура, которая неожиданно бросилась вперед. Джелин отпрыгнула и принялась хмуро наблюдать, как мерзкие твари берут их в кольцо.

— Значит, они о себе не думают?

— Да. — Он наподдал еще одному, да так, что тот перелетел через половину луга, но ситуацию это не улучшило. Упавший без промедления вскочил и снова зашаркал в их сторону со стоической целенаправленностью. Был бы такой один, его легко можно было бы разметать на куски, но их тут мельтешило слишком много. В отсутствие оружия, способного уничтожать зомби, эта орда могла очень быстро одолеть своих жертв. Пусть даже в роли жертв случится оказаться могущественному сильвермисту и вампиру. — Ими управляет либо ведьма, либо колдун.

Ей удалось подстрелить еще парочку демонов.

— Сергей?

— Не думаю. — Арьял выругался, потому что откуда-то сбоку выскочил зомби и ударил его здоровенным камнем по голове. Кровь залила половину лица. Арьял развернулся, срубил мерзавцу голову и откинул тело в сторону. — Этот змей подколодный, конечно, бессмертный, но его черная магия невысокого уровня. Тут действует кто-то рангом повыше. Только настоящий последователь Темного Властелина может поднимать зомби из могил.

Джелин холодно просчитывала варианты, не забывая перезаряжать обрез.

— Рафаэль? — Ей нужна абсолютно вся информация, которую можно собрать.

— Наверное, это невозможно. — Арьял ушел от неуклюжего удара в подбородок. — Хотя за несколько прошедших недель я увидел массу вещей, которые раньше считались невозможными.

Вот уж действительно! Она вздрогнула: тошнотворный смрад стал непереносимым, когда зомби замкнули круг.