Вот и чудесно! Про себя она пока такого сказать не могла.

Обладая силой дворняги и магией ведьмы, оборотень сбросил ее с себя подозрительно легко. Они оба вскочили и пошли вокруг друг друга с осторожностью хорошо тренированных воинов.

— Ты кто? — резко спросила Джелин, понимая, что не может быть никакой случайности в том, что дворняга оказался именно в этом месте и в это время.

Дворняга раздраженно пялился на нее, явно разозленный тем, что его застигли врасплох. Тот факт, что он оказался лицом к лицу с разъяренным вампиром, судя по всему, волновал его намного меньше.

Конечно, существовала вероятность, что он был непроходимо туп, чтобы осознать, насколько опасно его положение.

— Ты хоть представляешь, сколько времени у меня ушло на это заклинание? — прорычал он. — Ты мне заплатишь за каждую минуту.

Она улыбнулась и провела кончиком языка по острым как бритва клыкам.

— Я как раз собиралась тебя спросить: может, захочешь закончить все по-легкому, — но теперь понимаю, что остался только один способ.

— Какой?

— Самый трудный.

— Да ну! А где твоя армия?

Ухмыльнувшись, он потянулся к сияющему кристаллу, висевшему на шее, и начал произносить магические слова. Без сомнения, то было заклятие, чтобы защитить себя. К его несчастью, он не представлял, с какой скоростью действуют охотники. Прежде чем он закончил свое завывание, Джелин кинулась на него и выдернула ему язык.

Дворняга застыл в шоке. Его глаза замерли на окровавленном куске плоти, которые она держала в руке. Затем со сдавленным криком ужаса он развернулся и бросился прочь. Джелин дала ему несколько секунд надежды, что сбежать удастся, затем нагнала и поддала пинком убегавшего в зад. Падая, оборотень пропахал носом землю. Руки и ноги замельтешили от боли и паники.

Джелин опустилась на корточки рядом с ним.

— Я предупреждала тебя, что этот способ самый трудный, — усмехнулась она и поднесла вырванный язык к его лицу. Со временем оборотень, конечно, вылечится, но сейчас боль от ран казалась ему непереносимой. — Теперь слушай меня внимательно. Я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Кивнешь, если ответ будет утвердительным, покачаешь, если отрицательным. Все очень просто. О… — Она наклонилась к нему так, чтобы он увидел ее смертоносные клыки. — За каждый лживый ответ буду отрывать по куску от твоего тела. Усек?

Он отпрянул от нее, словно желая зарыться в землю, но торопливым кивком подтвердил, что готов стать хорошим мальчиком.

— Зомби — это твоих рук дело? — Короткое колебание, и дворняга утвердительно закивал. Она погладила его по голове. — Умница. Твоя стая где-нибудь поблизости? — Снова короткое колебание, потом кивок. — Они все дворняги? — Она ощущала чье-то присутствие за деревьями, но не могла определить, кто там был.

Что-то беспокоило ее так же сильно, как и дворняга, владевший магией. Загадки в мире демонов ни к чему хорошему не приводят.

Он уже собрался покачать головой, но прежде чем ей удалось спросить о членах его шайки, в воздухе прогремел выстрел.

Со скоростью, противоречившей всем законам физики, Джелин сумела увернуться от пули, летевшей ей прямо в грудь. Однако ее все равно задело. Она почувствовала, как болью обожгло плечо, и поняла, что это была серебряная пуля. Дьявол!

Потянуло слабым запахом дворняги. Без сомнения, это был запах стрелка, который осторожно продвигался в ее сторону.

Ей потребовалась секунда, чтобы прикинуть, стоит ли взять раненого в заложники. Она была уверена, что благодаря соответствующему поощрению от него можно будет добиться необходимой информации.

К сожалению, было неизвестно, кто еще скрывается в темноте. Там могла прятаться ведьма с амулетом или еще какие-нибудь отрыжки адских котлов. А Арьял, может быть, уже ранен… М-да, ей нельзя рисковать.

Настала пора позаботиться об этом мошеннике.

Ощутив, как магия покалывает кожу, Тирлох вошел в пещеру и увидел Рафаэля, стоявшего в центре у неглубокого бассейна с водой.

— Кретины! — с отвращением произнес дух. — Почему они всегда вызывают зомби?

Тирлох с подозрительностью всмотрелся в картинки, шевелившиеся у поверхности воды. Значит, сил колдуна хватало на то, чтобы пользоваться магическим кристаллом. Простой фокус, но он удается не всем духам.

— Что происходит, дьявол побери? — проскрежетал он.

Костлявым пальцем Рафаэль ткнул в пол.

— За нами идут по следам.

Позабыв о тревогах из-за увеличивающейся силы Рафаэля, Тирлох подался вперед и принялся изучать сцену, разворачивавшуюся в воде, как на киноэкране.

— Арьял. — Он сразу узнал князя. Тот находился в каких-нибудь пяти милях от входа в пещеру, где они прятались.

— Да, — прошипел Рафаэль. — Твой князь надоедлив и неуступчив.

Неожиданно Тирлох еще ниже склонился над водой, сообразив, что Арьял сражается не с группкой людей, как ему показалось сначала. По крайней мере теперь их уже нельзя было называть людьми.

Передернув плечами, Тирлох отступил от воды и посмотрел на духа, который с кривой усмешкой наблюдал за схваткой.

— Зомби запрещены.

— Разве ты не понимаешь, что сейчас мы выше всех нудных законов этого мира? — спросил Рафаэль, а потом махнул рукой. — Однако я полностью согласен с тем, что подобная мерзость достойна сожаления. Они абсолютно непредсказуемы и, кроме того, привлекают к себе излишнее внимание, которого нам следует избегать.

— Тогда зачем ты их вызвал?

— Это не я.

Тирлох стиснул зубы. Неужели возможно, чтобы дух лгал ему?

Еще несколько дней назад он рассмеялся бы, если бы кто-нибудь сказал ему об этом. Дух полностью зависел от воли и милости того, кто его вызвал.

Теперь он уже не был так в этом уверен.

— Они же не вылезли из своих могил сами по себе. — Сказанные резким тоном, его слова прозвучали как обвинение.

Почувствовав досаду Тирлоха, дух перестал самодовольно ухмыляться.

— Нет, конечно. Это дело рук твоих новых союзников.

— Союзников? — Тирлох разозлился. — Каких еще союзников?

— Наш хозяин понял, насколько необходим ребенок для его будущего. — Рафаэль заговорил медленно, словно тщательно подбирая слова. — Он призвал своих сторонников помочь нам защитить дитя.

Тирлох ощутил, как у него перехватило дыхание, а голова мелко затряслась от объяснения, сделанного безучастным тоном. Получается, что Темный Властелин напрямую разговаривает с колдуном. Такое возможно? Или это обман? Что так, что эдак — внутри все похолодело от страха.

— Ты плетешь заговор у меня за спиной?

Рафаэль попытался показать, что потрясен этим заявлением.