для серсо (эта игра, в которой нужно было ловить на свою шпагу обручи, была популярна на всем континенте) напяливать. Посуди сама, я ведь еще и герцог Саэкса, то есть уже нужно три обруча делать. А потом? Когда другие королевства, рано или поздно, присоединю? Нет. Обойдусь короной Юма. Я к ней уже привык.

Он к ней теперь наедине обращается «Ди». Вроде бы сокращение имени — это понижение в статусе. Но не в данном случае. С ней это проявление нежности. И Диане это короткое имя очень нравится. Она даже сама себя так иногда мысленно называет. Пора, Ди, в тронный зал идти, например. Туда сейчас члены чрезвычайного совета придут.

Нет, есть еще немного времени, чтобы постоять и повспоминать.

Так вот эта ее корона. Ее верхний обруч. Это символ ее титула Правящей королевы Нового Драура. Не больше и не меньше. А король дроу теперь ее муж. Ричард. Немыслимое произошло. Мужчина, не дроу, да еще и темный маг стал королем дроу.

Можно подумать, что вернулись древние времена. Но все понимают, что это не так. С точностью до наоборот не так. Не старые времена вернулись, а новые настали. Ричард нашел способ освободить женщин-дроу от их проклятия. Вернее даже от двух проклятий. Первое — это готовность безоговорочно подчиняться темным магам. А о втором дроу даже никогда не подозревали. Его нашел Ричард. Оказалось, что дроу (только представительницы слабого пола) были лишены такого чувства, как любовь. А то, что они за нее принимали, было не более чем телесным влечением, да еще и максимально усиленным древними магами. Когда муж ей об этом рассказал, Диана сначала не поверила. Убедилась в его правоте, когда Ричард снял с нее эти, как он выразился, закладки.

Снял и с неприкрытым интересом начал внимательно смотреть на нее. Это потом она поняла, что он ждал, как она теперь будет на него реагировать. Обнимет или в ужасе отвернется от нелюбимого мужа, с которым ее магически уже ничего не связывает? И она тогда обняла его. И не только. И почувствовала, что такое настоящая любовь.

Даже сейчас Диана с радостью забыла бы о своих обязанностях королевы и помчалась к нему, но не может. Это его приказ и ее долг перед своей расой. Быть здесь, налаживать жизнь их теперь общих с Ричардом подданных дроу.

Среди тех, кто придет на совещание, будет и ее тетка, бывшая королева бывшего Драура Алира. Она добровольно отказалась в ее пользу от титула, когда старый Драур пал под внезапным сильнейшим натиском тварей из проклятых земель. Да еще и вечные враги светлые эльфы удар в спину нанесли. И дроу в одночасье вновь стали бездомными изгоями. Не видя иного выхода, Алира привела свой народ к единственному человеку, который мог бы их приютить. К Великому герцогу Юма Ричарду.

— Алира, — сказал тогда Ричард. — Я вижу возможность вам помочь. Есть земли, которые вы сможете занять, есть запасы продовольствия, которые позволят вам пережить ближайшую зиму. Но согласись, что с моей стороны было бы неправильно не обеспечить себе в этом случае надежный контроль над королевством дроу. Давай назовем его для простоты Новым Драуром. Чтобы отличать от погибшего. Поэтому я предлагаю следующее. Твоя племянница Диана станет вместо тебя королевой. Дадим ей титул Правящей королевы, чтобы наличие меня в качестве короля меньше твой народ смущало. Согласна?

Алира согласилась. А когда узнала, что дроу не только получат новые земли для жизни, но и смогут навсегда избавиться от того, какими их создали древние, то стала той, кто смог убедить дроу без лишних споров принять все условия Ричарда и даже признать его своим королем.

Диана улыбнулась, вспомнив, как повела себя в той ситуации Изабелла. Шутка ли? Ей ведь теперь приходилось первой кланяться находившейся у нее в подчинении второй жене. Полная неразбериха. В одном случае бесспорно главная Изабелла. А вот при официальных церемониях, если они будут не в Юме, ей придется уступать первенство Диане. Все-таки королева по статусу выше великой герцогини.

— Обскакала меня, тихоня? — насмешливо спросила ее тогда Изабелла. — Смотри, не заносись слишком. А то мигом лишу права посещать спальню нашего мужа.

Провозгласить Изабеллу королевой дроу Ричард не мог.

— Это будет уже очевидный перебор, дорогая, — ответил он тогда Изабелле, которая поинтересовалась, какова будет ее роль, когда они остались в кругу своей семьи. Три жены — Изабелла, Диана и Элениэль и их муж — Ричард.

— Потерпи немного. Тебя две императорские короны ждут. Да и формальность это просто. Временное решение. Не должно быть в моих владениях никаких даже полунезависимых доменов. Ты же понимаешь, Диана, — обратился он к девушке. — Что Новый Драур будет во всем подчиняться на самом деле мне?

И все-таки во время коронации Диане в какой-то момент показалось, что Изабелла, которая должна была передать корону королевы Нового Драура Ричарду, чтобы тот водрузил ее на голову Диане, наденет ее на себя. Но нет — старшая жена просто таким образом подшутила над ней. Разработанный до мельчайших деталей герольдом при самом деятельном участии Изабеллы церемониал нарушен не был. Начался он с отречения Алиры, продолжился провозглашением Великого герцога Ричарда королем и блюстителем престола Нового Драура (придумали такую сложную формулировку, чтобы звучало и как король, но, вроде бы, и не совсем) и завершился коронацией Правящей королевы Дианы.

А вот теперь, подумала Диана, время для воспоминаний вышло. Пора идти в тронный зал.

Глава 21

Шпион

Вся моя тонко продуманная операция «Трест» по выявлению вражеского шпиона прошла под хорошо известным по моей прошлой жизни лозунгом «Хотели, как лучше, получилось — как всегда». Рано еще с моими сотрудниками заниматься такими делами. Или перестараются, или профукают. В данном случае умудрились сделать и то, и другое.

Да и весь мой изящный план пошел псу под хвост. Как оказалось, ларчик открывался гораздо проще, и не надо было весь этот сложный огород городить с заговором и прочей мутью. Палач — наше все. С любой проблемой обращайся к нему, и дело в шляпе. Не плодите лишних сущностей, дорогие товарищи, зовите Роджера. Решит все вопросы. Запомню на будущее.

Сначала перестарались.

— Ричард, — влетела ко мне на пятый день нашего спектакля с мнимой подготовкой к бунту в рабочие покои Изабелла. — Там люди Рагнхильды поволокли в подвал Гру! Что происходит? — и, схватив молоток, замахнулась на довольно