Впрочем, не думаю, что я далеко от нее в этом вопросе ушла. Хотя кое-что все-таки изменилось.

— Не знаю. Когда ректор произносил речь сегодня… Я поверила ему. С этой ситуацией должны разобраться.

— Ты действительно надеешься на это? — скептически бросила Полина. В ее взгляде читалась пренебрежительная насмешка, будто она точно знает, что я ошибаюсь.

— Да. Убийство есть убийство, — прямо смотря на нее, ответила я. — И здесь не играет роли наше происхождение. Подмочена репутация академии, нарушен закон. Поэтому они обязательно найдут того, кто это сделал.

На мгновение повисло молчание. Подувший ветер взметнул вверх опавшие листья.

— А я с ней согласна, — встала на мою сторону Кирстен.

Второкурсница отвернулась, ее лицо казалось напряженным.

Я стряхнула с рук крошки. Впереди ожидалось еще два занятия. Но я невольно задумалась, что же произойдет и какова будет реакция других студентов, когда ректор предаст огласке мой уровень магии?

Если будет третий — я уже обрадуюсь. Но из головы никак не выходили слова Розенталя. Он ощущает мою силу. А Александр ни много ни мало элемент.

— Да, об этой истории знает вся академия. Стоит ему с кем-нибудь поговорить, так начинаются разборки.

Задумавшись, я упустила нить беседы. Девушки болтали тихо, почти шепотом, но весьма оживленно.

— Что за бред? Как цепной пес на привязи. Зачем это надо? — спросила Маша, выглядевшая искренне удивленной.

— Ну, знаешь, Розенталь красавчик. И я бы тоже комплексовала на месте его невесты. Вы видели ее нос? Его кончик так вздернут, будто у свиньи. — Полина усмехнулась собственной шутке. — Впрочем, все они выскочки. Мой вам совет, лучше не связывайтесь, тогда сможете спокойно закончить академию.

«А по мне, нормальный у нее нос…» — возникла отстраненная мысль в моей голове.

Вот только эта мимолетная беседа заставила задуматься.

— А мне кажется, было бы неплохо познакомиться с кем-нибудь, пока еще учишься, — призналась Маша.

— Держи карман шире. Они могут поразвлечься с тобой, даже создать подобие серьезных отношений, но жениться?.. Не жди этого, дорогуша.

Я поднялась на ноги. Стало скучно, да и желания слушать сплетни не оставалось.

«Мы такие же, как вы», — нечто подобное я говорила Вацлаву.

Похоже, и в поливании кого-то грязью мы недалеко ушли.

— Извините, я пойду.

— Я с тобой. — Кирстен тоже подскочила с места. После утренней речи, когда к нам подошел Альбер, мы с ней практически не разговаривали.

Девушка вела себя тихо, почти отстраненно, но я то и дело замечала на себе задумчивый и настороженный взгляд.

Когда мы отошли от места, где обедали студенты, сокурсница неожиданно произнесла, напряженно поджав губы:

— Он кое-что просил передать.

— Кто просил? — растерялась я.

— Тот парень, что подходил к тебе на утреннем собрании. Альбер, кажется. — Стоило нам оказаться в тени замка, где народу на земле сидело уже поменьше, она резко остановилась, схватив меня за плечо. 

Худая, но сильная. Я знала, что она занималась танцами до попадания в Церент. Постоянно посещала студию, будучи частью команды. Хотела поступать на хореографа, готовилась даже к творческому экзамену, но не успела и в середине лета оказалась здесь. Если так подумать, она гораздо дольше меня прожила в этом мире.

— Я спросила о нем у знакомых. Он очень опасный тип. Не знаю, как ты с ним познакомилась, Ева, но лучше избегай его. Если не ради себя, то хотя бы ради меня. Я не хочу неприятностей. А даже передача сообщений уже их сулит, — на одном дыхании выпалила она.

Я сразу вспомнила, как схватила Димитара за рубашку и оттолкнула.

Грубо. И я точно уязвила его гордость.

— Боюсь, не выйдет. Он участвует в королевском турнире, как и я. — задумчиво призналась я, нахмурив брови. Если бы можно было переиграть день сначала, то, возможно, я бы так и поступила. После увиденного в саду я, как никогда, понимала опасения Кирстен. — И что он сказал?

Девушка на мгновение отвела взгляд и нервно сложила руки на груди.

— Насчет какого-то подарка. Сказал, надеется, что загладил свою вину за резкие слова. И с нетерпением ожидает встречи. — Сокурсница шумно втянула воздух. — А напоследок он поинтересовался, ни подруги ли мы. И раз да, то он всегда придет на помощь близкому Еве человеку.

Лицо студентки побледнело. А я вдруг вспомнила тот тягучий, будто привораживающий голос, каким Альбер околдовал свою жертву во время первого занятия. В нем смешивалось обаяние и опасность…

— Вот же сукин сын! — не сдержала я ругательства, безумно разозлившись. Мало того, что ублюдок выяснил, где я живу, ведь подарок — это наверняка цветок, сожженный Розенталем, так еще и угрожал Кирстен.

Последние его слова явно переводились как «Если она будет меня избегать, я займусь тобой».

С трудом взяв себя в руки, я попросила:

— Пожалуйста, не волнуйся. Я постараюсь с этим разобраться.

— Как?

— Что-нибудь придумаю, — смело пообещала ей. Я бы и раньше не испугалась, но теперь в моем рукаве имелся козырь.

* * *

Черный высокий забор украшали алые камни на маленьких пиках, торчащих поверху. Эти кристаллы были не больше, чем подделка, созданная искусным магом земли. Но даже подобного рода фальшивку использовать мог далеко не каждый.

Розенталь отпер калитку, преодолевая скудный сад на переднем дворе. Раньше здесь каждый год выращивали цветы, а теперь остались лишь многолетние растения — фланелы, что цвели по ночам. Их лепестки мерцали, будто посыпанные разноцветной волшебной пыльцой, и привлекали насекомых. Ближе к дому росло несколько деревьев с высокими крепкими стволами и кривыми, покрытыми почти черной корой ветвями. Стоило подуть ветру, и густая листва начинала шумно шелестеть.

Поднявшись по крыльцу, Александр открыл дверь и вошел внутрь. В коридоре горел свет.

Парень сразу направился к лестнице.

— Куда ты исчез сегодня? — вышла из кухни Лея.

— Были дела.

Губы девушки на мгновение сжались, но тут же расплылись в подобии благодушной улыбки.

— Твой отец дал мне ключи от этого дома.

— Я понял. — Розенталь остановился, с непроницаемым лицом глядя на нее.

— Они не против, чтобы мы жили вместе. Ведь будет хорошо привыкнуть друг к другу. Мы и так уже почти женаты. — Лея подошла ближе. Она протянула ладонь с колечками на пальцах и коснулась щеки огневика. Украшение с крупным алым камнем на ее руке едва сверкнуло и вновь стало безжизненным.

Александр повел головой, освобождаясь от этого прикосновения. Он вновь почувствовал себя усталым, но и нотки отвращения всколыхнулись в нем. Они с Леей знали друг друга с детства. Когда-то он уважал ее за прямоту и уверенность в себе — в те времена она казалась ему умной, начитанной, выгодно выделяющейся на фоне сверстников. А еще очень эгоистичной и умеющей добиваться своего. Но уважение исчерпало себя, а чужой эгоизм теперь вызывал лишь ярость.