– Спасибо, Серж. Ты только папоротник мой береги, – подмигнула бесу, выходя. Он улыбнулся и стыдливо глаза опустил.

– Да что я, вы главное себя берегите.

И словно в воду смотрел.

– И куда мы снова спешим? – холодный, чуть язвительный голос магистра Горгон заставил меня остановиться у ворот академии. – Снова сбегаем с вашей непосредственной работы? – усмехнулась Аделаида и глаза сузила. Я под её взглядом себя совсем неуютно почувствовала.

«Сканирует», – подумала уверенно.

Постаралась обойти магистра «само зло». Не тут-то было.

– Алкея, если у вас проблемы, – пропела нарочито ласково горгона и тонкие губы в улыбке растянула, – вы вполне можете рассказать мне, я постараюсь помочь. В конце концов в одной академии работаем. Мы хоть и не друзья, но…

Мне совсем голос Аделаиды не нравился. Я постаралась улыбнуться в ответ, но лицо выдало недоверчивую усмешку. Кот под ногами тоже на магистра смотрел хмуро и настороженно.

– Никаких проблем. Я ухожу по рабочим делам, – выдавила я и направилась мимо.

– Ну-ну, – протянула горгона. И схватила меня за руку. Сунула в ладонь бледный кулончик. – Если совсем трудно будет, сожми в руке, я узнаю, где ты, и постараюсь помочь.

Я удивлённо на неё посмотрела. Та глазами ярко накрашенными сверкнула.

– Жаль будет, если даже не успев поработать с тобой, придется отправлять в последний путь.

У меня озноб по коже прошёл от слащаво-глухого голоса Аделаиды. Я торопливо кивнула, сунула подарочек в карман и выскочила на улицу. И показалось мне, что даже дышать стало легче.

В хорошо знакомую мне таверну входила растерянная.

Меня встретило многоголосое:

– Доброе утро, госпожа ведьма.

– Доброе утро, – была вежлива я.

– Мы ваших амбалов в подсобке заперли, пусть там манерам поучатся, – с улыбкой сообщил хозяин и тут же добавил: – Правда, сюда их хозяин приходил. Очень грозился всех наказать. Да только его быстро тёмный дракон утихомирил. – Хозяин улыбнулся во всё лицо. – Быстро утихомирил, парочкой магических оплеух, напомнив, что мы находимся в Магиктауне, а следственно, под защитой самой-самой академии, и угрозы нам могут приравниваться к угрозам самой академии. А ещё магистр-дракон сказал, что если вы придёте, то можете не переживать, ваш дом поставлен под охрану академии, и больше никакой наглый барон в него сунуться не сможет.

Я облегчённо выдохнула. Ну хоть страх столкнуться с очередными охранниками Владара в собственном дом пропал.

Пожелав всем хорошего дня, мы устремились к порталу.

В доме на удивление царило спокойствие и чистота. Видимо, стражники академии постарались. Даже вещи все лежали по местам, аккуратненько сложенные.

Я окно своей комнаты открыла и выглянула. Трое стражей стояли у двери. Ещё двоих увидела чуть дальше.

Ну что же, под охраной академии очень даже неплохо.

Я метлу поправила. Стикс, полный возмущения, забрался на палку и обнял её лапами.

– Снова полёты. Снова летающие коты… И ведь даже пожаловаться некуда.

Я ничего не ответила. Уже от того, что мой дом снова стал моей крепостью, на душе было легче. Отдала приказ метле, и мы вылетели в окно.

Быстро пронеслись внизу луг и город.

Метла послушно несла меня в указном направлении.

В Глухово.

Спокойно долетели до нужной лесной тропы. Я даже успела различить её в густых ветвях, когда средство ведьмовского передвижения вдруг дрогнуло подо мной.

Я попыталась выровнять метлу, да куда там. Палка пару раз крутанулась, после чего ухнулась с высоты вниз под дикий вопль Стикса.

Да и было отчего орать. Земля приближалась стремительно быстро. Метла крутилась, вызывая у меня жуткое головокружение.

– Мамочки! – Стикс вцепился лапами в мою ногу. Я взвыла уже не только от страха, но и от боли.

– Аааа!

Уже готова была попрощаться с жизнью. Глаза крепко зажмурила. Влетела в ветви раскидистой ивы. Содрала себе руки и ноги, получила хлёсткими ветками по лицу. И наконец приземлилась.

Рядом раздалось утробное:

– Мяу-ууу…

Стикс ухнулся всей тушкой рядом.

– Трындец! – прошептал он, лежа на спине и раскинув лапы в стороны. – Вот и доверяй после этого мётлам… Ненадёжная конструкция.

Словно подтвердив его опасения, останки переломанной метлы упали на кота.

– Не мой день, – пожаловался кот, поднимаясь и отряхивая шкурку.

С последним я была совершенно согласна. Вот точно, не наш день!

Хотя нет, не день, вся последняя неделя.

Охая и чувствуя, как у меня буквально всё тело трещит, я поднялась.

Слава нечистым, я ведьма! Иначе косточек бы не сосчитала. А так болезненно, конечно, но жить буду. Если барону фон Диену преследовательницу злобную найду.

– Ты идти можешь? – обратилась к коту, стряхивая пыль с одежды.

– Идти-то могу. Но что-то как-то, мне кажется…

Я к коту повернулась. Он стоял, изогнув спину, и лапой куда-то в сторону тыкал.

– Мне домой хочется… – сказал Стикс и икнул.

Поворачивалась в указанном направлении я медленно. И следом тоже икнула.

На тропинке, ведущей к бабушке Фьяре, стояли пятеро.

– Мамочка! – пролепетала я. – Откуда ж вы, такие страшные? – и попятилась.

Ещё бы. На нас наступали упыри. Жуткие, мёртвые, со свисающей кожей и выступающими белыми костьми. Лица впалые, обтянутые кожей, с пустыми глазницами. Один руки ко мне потянул.

– Мне кажется или он не здороваться собирается? – прильнул к моим ногам кот учёный, разом растерявший всю важность.

Тут и остальные упыри руки костлявые вытянули и так хором произнесли:

– Ыыыыы…Умри, ведьма!

Следом за этим по всей лесной чаще раздалось моё визгливое:

– А-аа!

Я развернулась с желанием дать деру в сторону города.

Не тут-то было.

Этот путь был тоже отрезан. Там, облокотившись о древо, стоял, поблескивая клыками, вампир. Деловой такой, в черном костюмчике, с платочком в руке. И хотя морда молодая и симпатичная, но мне он совсем не понравился. Бледный, глаза красные, волосы назад зализаны.

Эх, мне бы его кровушки малость. Но, по-моему, он здесь не для того, чтобы ею поделиться.

– Спешишь куда, красавица? – мурлыкнул кровопийца и платочком лацкан безукоризненно сидевшего пиджака вытер. Улыбнулся во все тридцать два зуба, сверкнув клыками.