– Зачем вы рассказали нам все это? Что вы от нас хотите? Зачем?

– Хочу помочь вам стать резонерами. Стать последствиями. Покинуть Марблит! – воскликнула Гвендолин, тоже вскакивая на ноги. – Но за это вы должны помочь спасти Роуза. Отпустить его призрак на свободу, но сначала – вызволить из ратуши. Я буду с вами, я сделаю все, чтобы защитить вас от господина мэра и его последователей, но я прошу вас – верните моего брата. Вы – сможете. Мне это не под силу.

* * *

– Почему мы? Что за чертовщина с этим поездом? И что за птицы? – подорвалась Бритт. – Если уж начали рассказывать – так рассказывайте все до конца!

Гвендолин вздохнула.

– Что ж… Вы уже знаете что-то о птицах?

– Да… От мистера Лайта, – пробормотала Меган. – Про то, что птицы как-то связаны с поездом.

– Мистер Лайт и прав, и не прав одновременно. Будучи простым жителем Марблита, выполняющим свой долг и свою функцию, а по вечерам утешающимся игрой господина мэра, он, разумеется, не посвящен во все тонкости устройства существования города. Но не удивительно, что он связал появление птиц с прибытием поезда – эти события в самом деле идут одно за другим. Птицы появляются каждый раз, когда приходит поезд – и случается несчастье.

– Почему? – непонимающе спросила Бритт.

– Потому что в городе появляются гости, – сказала Гвендолин. – Гости всегда приезжают на поезде. А птицы чуют, когда появляется новая кровь…

– Да что за птицы вообще? – не выдержал Хью. – Стервятники?

– Когда стервятники, а когда вороны, иногда орлы, иногда синицы. Никто не знает, какие это будут птицы и почему. И откуда они приходят.

– И никто не знает причину?

Гвендолин покачала головой.

– Если бы только могли предположить.

Хью сощурился.

– А почему кошмар? Это… связано как-то с вашим братом?

– Птицы и стали причиной его гибели… – Гвендолин помрачнела лицом. – Потом случился пожар – я до сих пор не знаю, было ли это связано. С тех пор в его поместье и закрыли вход – горожане уверились, что птицы там и остались. И что если разрешить туда попасть, то многих постигнет участь моего брата.

– Но… это не так? – спросил Хью.

– Я не знаю, – с горечью сказала Гвендолин. – Меня туда не пустили. И не пускают до сих пор. Вы слышали о Роузе хоть что-нибудь до того момента, как познакомились с ним?

– Я слышала от Кипа, хранителя карты, – тихо сказала Меган.

– Старина Кип… – Глаза Гвендолин увлажнились. – Он так заботился о нас – обо мне, и о Роузе… Птицы пришли вскоре после того, как Роуз закончил работу над Картой Марблита. То, что Кип вызвался стать ее бессменным хранителем – это его жест памяти Роузу. Чтобы с этой мозаикой не стряслось беды… Смешно: ведь сам Роуз был уверен, что это будет еще одна площадь для ярмарок и гуляний. Ему нравились ярмарки – а теперь его детище превратилось в музей.

– Кстати о ярмарках, – вдруг вспыхнуло в голове у Бритт. – Роуз сказал нам, что он дремал… А мы его разбудили. Мы сняли покрывало, и он проснулся. И сказал, что он отражение… И не знает, что происходило раньше. А точно таким же покрывалом накрыта карусель на Флауэр-сквер. Это может быть как-то связано?

Гвендолин медленно кивнула. Она была бледна.

– Карусель появилась уже после смерти Роуза. Дроссель… Господин мэр объяснил это так: городу нужно движение. Раньше движение создавал Роуз, но теперь понадобилось что-то еще. Дом заперли, а карусель вынесли на площадь. Вот только я ни разу не видела, чтобы кто-то на ней катался. Стоит, постоянно накрытая покрывалом, я даже не знала, что там за фигуры, пока не заглянула в твои рисунки, Бритт.

– И у вас нет никаких предположений?..

– К сожалению, есть, – вздохнула Гвендолин. – Рисунки эти – не все, но некоторые – мне знакомы. Образы, цвета… Я видела подобное в набросках Роуза. Возможно, это была очередная его идея, точнее, их троих – о том, как сделать Марблит лучше, чудеснее, сказочнее… Но Роуз погиб, а карусель никогда не запускали, и я не думала раньше, что это может быть как-то связано. Пока вы не сказали про покрывало.

– Что можно сделать? – спросила Меган. – Там… В ратуше это огромное зеркало. Разве можно незаметно его оттуда забрать? Мы даже покрывало не вынесем тихо.

– Давайте начнем с того, что мы неизвестно как туда попадем! – проворчал Хью. – Допустим, что мы в самом деле решили идти и спасать призрака из заточения. Хорошо. Понял, принял, вопросов не задаю, сходить с ума, так коллективно. Но кто дал гарантии, что господин Мэр еще раз захочет приглашать нас в свой дом, и тем более разрешать ходить куда нам в голову взбредет? Покрасовался и достаточно, он свой долг выполнил…

– Не лишено смысла. – Бритт подперла лицо ладонью. – Но у нас есть два приятеля здесь, которые носятся с нами как с персонами ВИП – наша домовладелица и Таласс. А они регулярно бывают в ратуше. Может быть, удастся с этой стороны зайти? Я поговорю с Долл. Раньше мне удавалось найти подход к таким особам, как она. Я тоже… слегка необычная.

– Неплохо придумано, – оценила Гвендолин. – Может и получится. Но вот к Талассу следует в таком случае отправить Хью.

– Почему? – удивился Хью.

– Таласс не очень сходится с женщинами. А у тебя есть преимущество перед всеми еще в и том, что ты похож на Роуза.

– И правда… – вдруг прошептала Бритт.

Хью растерянно подергал себя за прядь волос.

– Ну… Вам виднее, конечно, только чем это поможет?

– Расположить к себе? Рискни! – хмыкнула Меган. – Ну-ну. А я, пожалуй, продолжу дружить с простыми горожанами. Во ратушу они меня, понятное дело, не проведут, но помимо дворца есть еще целый город.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Бритт.

Меган начертила пальцем в воздухе какие-то линии.

– План эвакуации! – заявила она. – Я всегда смотрю на план эвакуации в незнакомом месте. Но вот беда – в Марблите придется начертить его самой!

«Черные птицы из детских глаз

Выклюют черным клювом алмаз…»

гр. «Наутилус Помпилиус»

– Наверное, я прямо сейчас отправлюсь к Кипу.

Это было первое, что сказала Меган после того, как они втроем покинули «Розарий». Она в самом деле намеревалась разыскать Хранителя Карты и расспросить подробно обо всем происходящем. Но еще больше ей хотелось наконец остаться в одиночестве. В последние дни они только и делали, что всюду ходили втроем. Меган смотрела достаточно фильмов ужасов, чтобы понимать, что разделяться в странном месте и идти к странным людям – не лучшее решение, но все ее интровертное существо прямо-таки кричало о том, что ей нужно немного воздуха. Она становилась усталой и раздражительной – даже то, что Хью и Бритт просто стояли рядом и дышали, уже выводило ее из себя. Прогулка по городу и беседа – с практической и нужной целью – вот что могло встряхнуть ее.