Зевнув, он сунул руки в карманы.

И почувствовал, что пальцынаткнулись на что-то твердое, круглое, чего в кармане не было. Не должно былобыть.

Валентин осторожно достал предмет,скосил вниз глаза. И обомлел.

В его руке оказалась банка краснойикры. С налепленной этикеткой со штампом «Пятачка».

Икры он не брал. Тем более,разумеется, не имел привычки складывать неоплаченные покупки в карман.

Первая пришедшая в голову мысль быласамой простой — выкинуть банку или всунуть на один из стеллажей со всякоймелочевкой, установленных перед кассами в надежде выманить из покупателейнезапланированный рубль.

Вторая мысль оказалась болееехидной. Валентин аккуратно положил банку в свою корзину, рядом с шампанским идвумя бутылками «Сенежской» минералки.

И продолжал продвигаться к кассе —по пути аккуратно инспектируя все прочие карманы.

Оплатив покупки, в том числе ипредательскую банку икры, он сложил покупки в пакет (в этом магазине дажебесплатных пакетов не давали, пришлось покупать) и двинулся к выходу.

Разумеется, тут его уже ждали. Дваохранника восточной наружности, румяный менеджер и скучающий милиционер.

— Простите! — произнес менеджертаким тоном, словно командовал «На кол его!». — Не могли бы вы пройти с нами?

— А с какой стати? — спросилВалентин.

— Есть информация, что выосуществляете вынос неоплаченных товаров! — с огнем в глазах сообщил менеджер.

— Да ну? — удивился Валентин.

Милиционер внимательно посмотрел наВалентина — и совсем поскучнел. Видимо, опыт уже подсказал ему, чтопотенциальный магазинный воришка не случайно ведет себя так самоуверенно.

— У него банка икры в кармане! —выпалил менеджер.

— Ты, что ли, мне ее туда засунул? —поинтересовался Валентин. — Товарищ милиционер, прошу вас отметить, что этот…э… — он покосился на бэджик, украшавший карман менеджера, — …гражданин АркадийСергеевич Сальников обвинил меня в уголовном преступлении. В краже.

— Я не говорил про кражу! — взвилсяменеджер. — Но у вас в кармане неоплаченная красная икра!

Валентин вздохнул. Подчеркнутомедленно вывернул карманы, собрав в пригоршне мелочь, мятые купюры, ключи.Вернул все обратно. Вывернул карманы куртки. Расстегнул куртку ипродемонстрировал внутренние карманы. Потом хлопнул себя по лбу:

— Ах да! Совсем забыл!

Из пакета он извлек банку краснойикры и чек. Сунул чек под нос менеджеру.

Аркадий Сергеевич пошел краснымипятнами, будто вся съеденная им когда-либо икра проступила сквозь кожу.

— Понятно, — кивнул милиционер. — Адокументики все-таки можно ваши глянуть?

Валентин достал журналистскоеудостоверение.

— Пресса, — совсем приунылмилиционер. — Какой-нибудь репортаж пишете?

— Да нет, живу рядом, за водичкойзашел, — ответил Валентин. И, мстительно глядя на менеджера, добавил: — Хотя,конечно, описать здешние порядки стоило бы…

— Я прошу прощения, — занервничалменеджер. — Это… это ошибка. Случайность. Очевидно, вас с кем-то спутали. Икру,понимаете ли, все время выносят…

Валентин презрительно отвернулся.Спросил у милиционера:

— Могу я идти?

— Да, да, конечно.

Сделав пару шагов, Валентинобернулся:

— Скажите, а как в таких случаяхпоступают с воришками? Интересно, для общего развития.

— Если сумма небольшая — вроде этойбанки икры, то ничего особо страшного. Пришлось бы уплатить стоимость.

— А если бы магазин настаивал науголовном преследовании?

— Зачем? — удивился милиционер.Повернулся к менеджеру: — Скажите, вы бы настаивали на возбуждении дела?

Аркадий Сергеевич почему-то замялся.

Милиционер хмыкнул.

— Ну… протокол бы составили. Проехалив отделение. Потом отпустили бы вас… то есть похитителя. Сумма-то небольшая.Был бы какой-то штраф, очевидно. Не тюрьма, короче!

— Но весь день я бы проболтался вказенном доме, — кивнул Валентин. — Понятно.

Ему очень хотелось зажать румяногоменеджера где-нибудь в углу и, злобно пуча глаза, угрозами, а то и побоямизаставить сказать — кто велел его задержать. Начальник? Судя по тому, чтоменеджер был уверен в своей правоте — кто-то имеющий над ним власть…

Это же надо!

Его пытались… нет, не посадить втюрьму.

Просто задержать на некоторое время.

Чтобы он не встретился с Ленкой изСергиева Посада?

Валентин ускорил шаги и поймал себяна том, что с подозрительностью поглядывает на окружающих. А что, если вон тастарушка завопит, что он только что отобрал у нее пенсию? А что, если эти двавесело болтающих парня внезапно вломят ему по челюсти — да так, что придется ехать в травмопункт? А что, если идущаянавстречу школьница завопит на всю улицу: «Дяденька, дяденька, куда вы менятащите!»

Трудно ли устроить человекунеприятности на ровном месте?

Да очень даже легко!

Если твоя цель — не убить, незасадить на долгие годы в тюрьму, а всего лишь обеспечить человеку геморрой нанесколько дней «пока будут разбираться» — то вариантов море.

Анонимный звонок — о том, что у тебяв квартире склад взрывчатки, лаборатория по производству наркотиков илипубличный дом. Лучше всего, конечно, сообщать про наркотики — их можнодостаточно легко подбросить в квартиру, чтобы служебные собаки радостно взвыли, а плечи наркополицейских зачесались в предвкушении новыхзвездочек. Через замочную скважину, к примеру, вдул в квартиру пару граммовгероина… Или через открытую форточку (хорошо, что на улице холодно и окназакрыты!) забросил метким броском пакетик с анашой. И пустьпосле долгих разбирательств правоохранительные органы признают тебя невиновным— несколько недель, а то и месяцев, никакие компьютерные игры и никакиеСергиево-Посадские девушки тебя интересовать не будут.

Как все плохо!

А ведь это самые простые методы — неиспользующие никаких коррумпированных судей, продажных милиционеров и томуподобное!

Даже в подъезд Валентин входил сопаской. И обнаружив, что соседская девчонка-старшеклассница стоит в лифте ивежливо придерживает двери, замотал головой «езжай, езжай» и начал суетливоотпирать почтовый ящик.

Лучше вообще подняться пешком.