— Рома, ты хочешь, чтобы мы сдохли?

— Водила, говори прямо. Чего хочешьты?

— Корабль. Другой. Получше. Вы намобязаны, верно?

— Это не в моей власти, — отрезалРоман. — У нас всем управляет совет из восьми человек. Даже если мы с Зямойбудем за вас, нужно единогласное решение, чтобы дать вам другой корабль.

— А если мы его купим? — не сталанастаивать Лена. — Такие вещи решать — в твоей компетенции?

— Вот это деловой разговор, — кивнулРоман. — В моей. Денег-то хватит? У нас корабли ценятся подороже, чем наПлюшке.

— Во-первых, Катранова «Сильвана».Да, да, машинка слабая, оружия на ней нет… Но все-таки?

— Полторы тысячи.

— На нем гиперпривод.

— Две триста семьдесят. Почем бралина Плюшке, по той цене возьмем и здесь. Нам еще придется придумать, куда такуюскорлупку приспособить.

— Хорошо. Еще вы с Зямой мне должныдвадцать тысяч. Ты семь и он тринадцать с мелочью.

— Не забыла, — усмехнулся Роман. —Хорошо. Мужик сказал, мужик сделал.

— Двадцать две триста семьдесят. Чтоесть за эту сумму?

— Ничего нет. Двадцать восемь тысяч— будет хороший корабль.

— Какой?

— «Феникс».

— Грабеж! — возмутилась Лена. — Этоседьмой уровень… Ему красная цена — двадцатка!

— На нем лазерник «Мандрагор»,ракетный комплекс «Смерч», плазменник «Тахион». Усиленные щиты «Кокон». Жилоймодуль «Зерг». Комплекс расширения «Актеон».

— Прямо все на память знаешь? — Ленаприщурилась.

— Это мой корабль, — спокойноответил Роман.

— Седьмой уровень?

— Ну я же ученый в первую очередь, ане пилот. Мне большего и не надо.

— У меня на Плюшке «Мурена», —мрачно сказала Лена. — Что мне с твоим «Фениксом» делать? Продавать по дешевке?

— Купи его Катрану, — предложилРоман. — Он парень способный. Заработает — вернет.

— У Катрана первый уровень! Онновичок! Корабль его не признает!

— Уже не первый, у него в активегиперпрыжок, бой и посадка на чужой планете. Значит, третий уровень. А мысейчас с ребятами дружно проголосуем за него — и поднимем его статус досемерки.

— Вы о чем? — не выдержал я.

— Твой статус определяет твоеположение в мире, — пояснила Лена. — Твой авторитет, если угодно. А также то,какие корабли ты имеешь право пилотировать, какое оружие на них устанавливать.Обычно статус зарабатывают долго и нудно — летают, торгуют, добывают полезные ископаемые для Плюшки. Но если группа людей болеевысокого уровня голосует за повышение твоего статуса…

— Короче, как Юрий Гагарин — разомстанешь майором, — усмехнулся Роман. — Ну что, голосовать?

Лена кивнула, и Роман принялсяобзванивать друзей — Зяму, Орду и еще каких-то, нам незнакомых. Похоже, лишнихформальностей ребята не признавали.

— А я справлюсь с этим кораблем? —поинтересовался я.

— Беда не в том, справишься ты илинет — Лена задумалась. — У тебя будут проблемы иного рода. На мелочь пузатую,что суетится вокруг Плюшки на «Сильванах» и «Арлонах», никто из опытных пилотови внимания не обращает. Во-первых, несолидно. Во-вторых — что с них взять.

— Это все равно что матерому воруспереть мелочь из кармана у первоклашки, — кивнул Роман.

— В общем, ты бы успелнатренироваться, научиться пилотированию, бою… все в поединках с такими же, какты сам, новичками. А вот на «Фениксе» тебя уже станут задирать все кому нелень.

— Значит, не такой уж и плохойкорабль?

— Нет, не такой уж и плохой… — Ленавздохнула. — Ладно, выхода у нас нет. Катран, прими от меня деньги… Жив будешь— сочтемся…

Она стала возиться со своимбраслетом.

— Так купи на себя! — попытался япроявить благородство.

— Я же говорю — у меня на Плюшке«Мурена»! Нельзя владеть больше, чем одним кораблем. Если я покупаю «Феникс»,то мой корабль реквизируют.

— Да «Феникс» лучше, — заметилРоман. — Хоть и уровнем ниже.

— Ой ли!

— Каждый дурак знает.

— Вот дураки пусть и считают, что«Феникс» лучше… Держи!

Мой браслет пискнул, мигнул зеленым.Я принял деньги. Спросил:

— Что теперь?

— Теперь переводи их мне, — сказалРоман.

Я глянул на Лену — она кивнула.

После минутной возни я справился сзадачей. Теперь веселым зелененьким мигнул браслет Романа.

— Идите к папочке, — сладко сказалРоман, поглаживая браслет. — Теперь папочка купит на вас «Барлог».

— Тьфу. Противно на тебя смотреть. —Лена картинно всплеснула руками. — Зачем тебе этот танк, ты же ученый, а непилот?

— А чтобы никто не обидел! — Романзасмеялся. — Все, можете идти заправлять корабль!

— Он что, у тебя с пустыми бакамистоит? — поразилась Лена.

— Я еще вчера понял, что вы решитесменить корабль, — невинно сказал Роман. — Ну и слил топливо. Мы же о полномбаке не условились?

— Ну ты жук… — пробормотала Лена.

— Но-но! Ты когда машину новуюпокупаешь — тебе полный бак наливают? Или пять литров, до заправки доехать?

— Жук. Хуже жуков. То-то у тебякорабль жучиный.

Роман засмеялся, похлопал меня поплечу и двинулся мимо охранника в свои лаборатории.

Лена задумчиво ерошила свои короткиеволосы. Потом кивнула:

— Пошли в ангар, посмотрим на твоюобновку…

— А почему жучиный? — не удержался яот вопроса.

— Он на основе жучьих технологийсоздан.

— Каких?

— А, да ты же совсем зеленый, —понимающе кивнула Лена. — Это другая цивилизация. Не человеческая. Мы их зовем«жуки». Они порой подбираются ближе к Плюшке — с ними начинаются драки. Изтого, что удалось сбить и захватить, наши умельцы кое-что приспособили.«Феникс» раньше был самым обычным кораблем. А потом половину узлов поменяли набиологические аналоги…

— Он живой?

— Как бы тебе не соврать… —задумалась Лена. — Ну… можно и так сказать! Живой. Только не как животное, аскорее как растение.

— Почему мне никто не сказал проэтих жуков?