– В-вроде, – промямлила я.

– Ха-ха, – рассмеялся Абелард. – Все видели?! И вы ещё сомневаетесь, что с ней мы добьемся победы?! Да за эти месяцы, что отведены на подготовку, мне Машу так натаскаем, что она всех соперников будет лопать как эти мячики!

– Я не знаю, как это получилось, – мотала головой я. Перспектива лопнуть живого человека была мне не по душе.

– Это говорит о серьезном магическом потенциале, – Крис одарил меня проницательным взглядом. Впервые за все время мы с ним посмотрели друг другу прямо в глаза. В памяти тут же всплыл его голос, шум дождя и страшный ветер. Кристофер спас меня тогда, унес с той проклятой площадки, а ведь я даже не поблагодарила его за это. Нехорошо получилось. Однако, при словах «магический потенциал», мы оба вспомнили ту самую бурю. – Тебе нужно как можно скорее научиться управлять этой силой, пока не натворила бед.

– Поможешь? – с напором спросил Абелард, подходя к нам.

– Почему я? – мрачно поинтересовался Крис.

– Ты лучший в этом деле, – привел весомый аргумент оборотень. – Я видел, как ты управляешься с внутренней магией. Знаешь, даже непрофессионалам видно, что ты в этом деле мастер. Поднатаскай Машу, объясни ей основы.

– Хорошо, – не очень уверенно пожал плечами Крис, задумчиво смотря в сторону. Явно раздумывал над тем, что на это скажет его начальство. – Ты не против?

– Я только за, – хищно улыбнулась ему, предвкушая массу новых возможностей. Крис – один из приближенных Ариса, дракон, который знает моего мужа несколько десятков, а возможно, и сотен лет. Да он же кладезь информации и полезных советов! Ох, чувствую, что мы о многом пообщаемся на наших совместных занятиях.

– Ну, тогда начнем на днях, – обтекаемо ответил он. – Правда, не уверен, что это позволит Маше участвовать в соревнованиях. В физической силе, ловкости и навыках боя она проигрывает в любом случае.

– Если Маша сможет достичь хороших результатов и научится полноценно управлять голосом, сила ей и не понадобится. Мы с ней пройдем все уровни от начала и до конца, будем защищать её как ключ к победе, – высокопарно заявил Абелард.

– Я предлагаю такой вариант, – цокнул языком Ханс. – Мария пока что останется запасным игроком. Она не войдет в основной состав, пока не докажет, что достойна этого. Если она справится и освоит основы управления магией, то мы изменим стратегию ведения игры. Если нет, то все останется по-прежнему.

– Хорошо, – с неудовольствием согласился Абелард, вынужденный отступить под напором большинства. – Но Маша будет присутствовать на наших тренировках. К тому же, готовься к внеклассной физической нагрузке. Завтра утром жду тебя на пробежку.

– Что? – к такому я оказалась не готова. – Бегать утром?! – никогда не была противницей здорового образа жизни, но всегда считала тех, кто способен вылезти ни свет ни заря из теплой постельки, чтобы побегать, немного чокнутыми. Ну, это же издевательство над человеком в чистом виде! – Не хочу, – надула губы я, вызвав улыбку умиления у Абеларда. – Вечером – я ещё подумаю, но утром ни за что.

– Если я сказал «утром», значит, утром, – мягко, но настойчиво повторил он. – Это не обсуждается. За полчаса до завтрака у восточного входа. Не опаздывай.

– Я не приду, – прямо сказала я. Моё решение было не менее твердым, чем его.

– Тогда я сам тебя приведу, – пообещал он.

На том и порешили. В этот вечер меня отпустили, а парни остались в зале обсуждать некоторые вопросы, которые мне были малоинтересны. Идя обратно в общежитие, я пыталась понять, а нужны ли мне эти соревнования и участие в команде? Я никогда не имела никакого отношения к спорту, да и магией владею скверно, а честь Академии мне, мягко говоря, малоинтересна. Пока интерес представляет только регулярное общение с Крисом и индивидуальные занятия с ним. Если же мне не понравится или появятся новые обстоятельства, то просто откажусь. Отдавать свои силы мероприятию, которое мне неинтересно, я не намерена.

Стоит ли говорить, что тем же вечером, буквально через полтора часа после разговора с Абелардом и парнями, мой муж соизволил навестить меня? Арис как обычно проник через окно. Едва услышав треск, я отложила учебник и встала с кровати. Окно открылось, и Черный дракон с удивительной для своих габаритов ловкостью пролез в мою комнату.

– Здравствуй, душа моя, – радостно распахнул он руки для объятий. Признаться, до этого момента я была уверена, что встречу его холодно. Каждый день представляла, как он придет, а я всем своим видом буду демонстрировать холодность и спокойствие, давая понять, что я и не скучала вовсе. Мне хотелось наказать его за те слова, заставить почувствовать мою боль и, черт возьми, отомстить, заставить пожалеть.

Но всё сложилось иначе. Едва увидев Ариса, стоящего посреди моей комнаты, улыбающегося и абсолютно здорового, я обо всем позабыла. Никакие предохранители вроде женской гордости не сработали, и я бросилась в его объятия. Боже, как же это было приятно! Его широкая твердокаменная грудь была такой теплой, а объятия такими крепкими, что я, кажется, начала мурлыкать. Арис резко обхватил мои бедра, оторвал мое тело от пола и на весу поцеловал.

– М-м-м… – не удалось сдержать стон. Оказывается, я ужасно соскучилась по его поцелуям, таким сладким, таким дерзким. Губы дракона терзали мои, сминая их и покусывая. А когда я ощутила его язык, настойчиво изучающий мое нёбо, мне просто снесло крышу.

Следующий час я помню урывками, словно мне почистили память. Вот я срываю с Ариса рубашку и с наслаждением приникаю к его груди, а он уже активно расправляется с моими джинсами. Помню, как он толкнул меня на кровать, а в следующий миг я ощутила его в себе. Всё слилось в один единый поток наслаждения. Я получала удовольствие от всего: от его тела, от резких и сильных движений, от влажных полуоткрытых губ. На загорелой коже выступили капельки пота, и в этот момент весь мир взорвался разлетелся на миллион мельчайших осколков.

Арис поцеловал меня в губы и ушел в ванную, а я подтянулась на подушки и, прикрыв глаза, наслаждалась пьянящей легкостью, что растекалась по всему телу. Когда Черный дракон вернулся, лег рядом и сгреб меня в объятия, словно плюшевую игрушку, его кожа благоухала моим гелем для душа с ароматом кокоса.

– Маша, у тебя потрясающая ванна, – с восхищением прошептал он. – Открыл кран – и льется горячая вода! И не надо никаких слуг, чтобы таскали воду. Интересно, у нее есть лимит? Она может закончиться?

– Нет, её льется столько, сколько тебе нужно, – не открывая глаз, промурлыкала я.

– А почему у тебя в комнате так холодно? На улице жара, а у меня, вон, кожа стала гусиной.

– Работает сплит-система, – с улыбкой пояснила я. – Это такая техника для охлаждения помещения.

– Я бы не отказался такую технику к себе во дворец поместить, – задумчиво произнес Арис. – Но, ладно, сейчас не об этом. Так, что, ты решила, будешь участвовать в соревнованиях Академии?

Я резко распахнула глаза.