– Ты убил их? – прошептала я, округлив глаза.

– Конечно, – пожал плечами Арис. Я смотрела на своего мужа и пыталась представить его в роли жестокого палача. Впрочем, сделать это было совсем не сложно. Лишь в последнее время Арис начал вести себя со мной мягко, проявляет заботу, оберегает от негатива. В первые дни нашего знакомства Черный дракон производил именно такое впечатление: жестокий, не знающий жалости мужчина, способный открутить голову любому, кто встанет у него на пути. – Я думал, ты обрадуешься, – мрачно заметил Арис, наблюдая за тем, как я помрачнела.

– Чему?

– Тому, что твоих обидчиков больше нет! Что опять не так, Маша?

– А что ты чувствовал, когда убивал их? – спросила я, внимательно всматриваясь в лицо мужа.

– Удовлетворение, – ответил он, кивнув своим мыслям. – Мне нравилось заставлять страдать тех, кто причинил тебе боль.

– А тебе совсем не было их…жаль? – спросила я и тут же поняла, насколько глупо звучит мой вопрос. Если один дракон отрезает яйца другому дракону, то он точно не знает, что такое жалость.

– Ни капли, – хохотнул Арис. – С какой стати мне жалеть того, кто покусился на мою женщину?! Вот ещё, – презрительно фыркнул он.

– Просто… – прошептала я, представляя себе, как он издевается над кричащими и окровавленными мужчинами, как режет их, избивает, калечит. Б-р-р! – Я не представляю, как можно такое творить. Как можно пытать кого-то и потом спокойно спать? Я муху убить боюсь, а ты людей убивал!

– Женщины, – покачал головой Арис. – Вы совершенно не созданы для борьбы и сражений.

– Сколько всего людей ты казнил?

– Людей я не казнил, только драконов, – легко ответил он. – Не мало. Около пяти в год.

– А сколько пытал? – прошептала я, чувствуя, что подбираюсь к опасной теме. Арис повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Какое-то время мы играли в гляделки, а потом он произнес:

– Маша, давай спать.

Это тоже, своего рода, ответ. Арис пытал, и не раз, не два и даже не десять. Он делал это постоянно. Мучить и калечить людей – одна из его обязанностей. Подумать только, он вырвал глотку дракону! Какая сила для этого нужна? И не только физическая, но и внутренняя. Какие ценности и опыт должен быть у того, для кого убивать – обыденность?

– Арис, – обратилась к нему я, когда сон уже подступал к глазам.

– М? – отозвался дракон.

– Я хочу тебя предупредить. Если ты вдруг передумаешь и решишь зачать наследника с другой драконицей, то знай, что в таком случае я рожу ребенка от оборотня или человека.

– Маша, – зарычал на меня Арис, его тело мгновенно окаменело, хотя я была уверена, что он уже засыпает, – не смей говорить мне такие вещи! – почти выкрикнул он. – Этого не будет никогда! Клянусь тебе, я убью его и уничтожу весь его род!

– Ну, значит, – тихо и спокойно отвечала я, – не делай глупостей. Кстати, Арис, спасибо. Мне и вправду стало легче от того, что они теперь мертвы, – и, повернувшись на бок, закрыла глаза и заснула под обиженное сопение мужа.

Утро встретило меня громким голосом, что кричал моё имя. Сквозь сон я улыбнулась и потянулась всем телом.

– Маша! – слышала я и отчего-то была уверена, что меня зовет Арис. – Маша! – теперь раздался настойчивый стук в дверь. Я резко распахнула глаза и села, стянув одеяло с Ариса. Он начал сонно шевелиться, но ещё не проснулся. – Вставай! – теперь я поняла, что голос за дверью принадлежал Абеларду. Оборотень ломился в мою спальню, но, слава богу, дверь была заперта. Если он увидит, что в моей постели спит Аристарх, начнутся неприятные вопросы и сплетни. Мне это не нужно.

– Арис, вставай, – зашипела я, пытаясь растолкать мужа. Он сонно разлепил глаза.

– Что такое? – пробормотал дракон.

– Вставай! – рыкнула я под канонаду из-за двери. – Бегом в ванну! – скомандовала я и – о, чудо! – Арис сел.

– Что происходит? – зевнул он.

– Маша! Я вытащу тебя на эту пробежку, даже если ты будешь бегать в пижаме! И за нарушение моего приказа сегодня ты пробежишь на полкилометра больше!

Каким-то чудом мне удалось затолкать мужа в ванную. Не будь он таким сонным, мне никогда не удалось бы провернуть подобный трюк. Я захлопнула дверь перед носом дракона и отправилась открывать Абеларду, не забыв накинуть первый попавшийся легкий халат.

– Привет, – изображая зевоту, поприветствовала я оборотня. – Что за шум? Ты уже половину этажа перебудил.

– Пора на пробежку! – заявил он мне своим громким бодрым голосом. – Думаешь, можно просто взять и не прийти? Нет, крошка, ты будешь заниматься и готовиться к соревнованиям, как и все мы. Так что я даю тебе пять минут на переодевание и жду тебя в коридоре. Не успеешь переодеться, и я… – Абелард вдруг замолчал, а я ощутила присутствие кого-то большого и сильного за своей спиной.

– Что здесь происходит? – обманчиво спокойным тоном спросил Арис, а я, краснея, была вынуждена наблюдать, как вытягивается лицо Абеларда, когда он посмотрел поверх моей головы.

– Я… Это… Там… – лепетал оборотень, и тут мое плечо обжег легкий поцелуй.

– Маша, ты не говорила, что принимаешь гостей в столь ранний час, – заметил Арис. – Кто этот громкий молодой оборотень, что ломится к тебе ни свет ни заря?

– Это мой друг, – негромко ответила я, чувствуя себя крайне неловко. Судя по лицу Абеларда, он узнал моего мужа и теперь тоже мечтал провалиться под землю.

– Друг, – хрипло повторил Арис, и в этом слове отразилось всё: агрессия, злость, недоверие, желание кого-нибудь придушить. – Надо же, какие настойчивые у тебя друзья. И что же твой друг хочет от тебя в столь ранний час? – этот вопрос был адресован не мне, а оборотню.

– У нас пробежка по плану, – он старался придать своему голосу твердости, но получалось плохо. Казалось, парень вот-вот сорвется на фальцет.

– Пробежка отменяется, – твердо заявил Арис, и в этот момент я поняла: по утрам бегать мне не придется никогда, даже если очень захочется. – Это всё?

– Д-да, господин главнокомандующий армией, – кивнул Абелард.

– Свободен, – с нотками жесткости ответил Арис, и оборотня как ветром сдуло. Дракон закрыл дверь и навис надо мной, уперев левую руку в дверной косяк и вынуждая меня жаться к деревянной поверхности.

– Что с тобой? – спросила я, глядя в его злое лицо.

– Друг, значит? – сквозь зубы прошипел Арис, прожигая меня взглядом. – И как давно он твой друг?

– Сколько я здесь учусь, столько и друг, – просто ответила я и попыталась проскользнуть под его рукой, но не тут-то было. Дракон прижал моё плечо к двери, заставляя меня оставаться на месте. – В чем дело? Абелард хороший парень. Добрый, благородный, смешной. С чего ты завелся?