– С нежностями закончили? – устало вздохнул Император. – Тогда иди уже! У меня куча дел. Аристарх, останься на совет главных магов, ты поможешь им ликвидировать последствия того, что натворила твоя неуправляемая супруга.

– Иди, – Арис поцеловал меня в лоб. – Ни о чем не волнуйся и не переживай, прошу тебя. Я найду способ связаться с тобой и навещу в ближайшие дни, – дракон прижал меня к себе на несколько секунд. Мне казалось, это короткое мгновение длилось очень долго, но в определенный момент всё разрушил голос Крастора:

– Нам пора, – с напряжением произнес он, и Арис разжал руки. Под пристальными взглядами всех присутствующих мужчин я встала и направилась к выходу. Мне в спину донесся тяжелый вздох мужа. Не было никакого желания отвечать на его нежность, о чем-то просить и просто прощаться. Мне хотелось закрыться от него, спрятаться, в конце концов, лишить его себя. Сложно объяснить, что именно двигало мной в тот момент, ведь такой ход мыслей мне не свойственен, но я знала – это единственное правильное решение.

В определенный момент я осознала, что Крастор идет за мной уже давно, но держится на расстоянии метра. Когда прямой коридор от столовой разветвился на две части, ректор поравнялся со мной и указал налево.

– Тебе нечего бояться, – заверил он меня, но в его слова верилось мало. – Это я должен бояться. Случись что с тобой, и Император казнит меня.

– Вас? – горько усмехнулась я. – Вы правда считаете меня полной дурой, способной в это поверить?

– Ты не веришь Императору? – вскинул брови Крастор.

– Император производит впечатление рассудительного дракона. Он не настолько глуп, чтобы ради одной необученной девчонки, пусть и весьма перспективной, казнить одного из умнейших интеллигентов в Империи.

Крастор ничего не ответил, лишь одарил меня проницательным взглядом. Подойдя к порталу, он протянул мне руку, предлагая взять её и вместе пройти сквозь магический ход. Я молча проигнорировала этот жест и уже сделала шаг вперед, как вдруг ректор обхватил мое запястье и дернул меня назад.

– Что вы делаете?! – возмутилась я столь наглому поведению. Да кто он такой, чтобы применять ко мне силу?

– Я хочу соблюсти все меры предосторожности, – пояснил он мне свои действия, продолжая сжимать пальцы на моей руке. – Перемещение через портал – дело рисковое, тебе нельзя одной.

Ох, что-то мне подсказывает, что, если бы Аристарх увидел эту картину, Крастор заработал бы себе ещё один фингал. Прежний, кстати, полностью прошел. Ректор пошел вперед и потащил меня за собой. Секунда – и мы вдвоем стоим прямо перед общежитием Академии. Я тут же забрала у Крастора свою руку, и это получилось у меня не сразу, потому что в первые секунды мужчина не разжимал пальцы.

– Я провожу тебя, – произнес он и последовал за мной. Сейчас обед, все на парах, так что по пути нам не встретилось ни души.

– Я все ещё помню дорогу, – прохладно заметила я, скосив глаза на ректора.

– Не понимаю, почему ты так разговариваешь со мной? – удивился Крастор. – Я что, враг тебе? Маша, я желаю тебе только добра и в первую очередь забочусь о твоей безопасности. Чем вызвана твоя агрессия? Я чем-то обидел тебя?

В этот момент я испытала укол совести. И вправду, что плохого мне сделал Крастор? Не могу объяснить рационально, но его присутствие, слова и действия меня раздражают. Хочется отстраниться, отдалиться от него, хотя в первую встречу Крастор показался мне весьма приятным молодым мужчиной. Даже не знаю, в какой момент я изменила к нему отношение.

– Я очень расстроена, – коротко бросила через плечо и замолчала. Как и обещал, ректор проводил меня до дверей комнаты и удалился. Здесь все осталось по-прежнему: мой земной гардероб в шкафу, небрежно застеленная постель, легкий беспорядок на письменном столе. Такое впечатление, будто я недавно ушла на пары, а теперь вернулась. Одна.

Неожиданно раздался звук слива унитаза. Я удивленно посмотрела в сторону ванной, и в этот момент оттуда ленивой походкой вышел Рафик.

– О, вернулась, – пробурчал он, еле-еле прошаркав мимо меня, переваливаясь с боку на бок. – Так и знал, что тебя опять сюда отправят.

– Что с тобой? – удивилась я. За все время, что я знаю этого кота, он никогда не болел, а сейчас выглядел так, будто у него что-то болит.

– Что, что… Спроси у своей подружки-ведьмы. Эта малолетняя потаскушка отравила меня.

– Кто, Эльза? Она не могла! – однако, радовало, что соседка выбралась из лазарета и с новыми силами принялась мстить этому пушистому пошляку.

– Ещё как могла, – кот запрыгнул на мою кровать и распластался по ней, вытянув лапы наподобие морской звезды. – Что ни съем, ничего не усваивается. То понос, то рвота, сил нет, похудел на три кило… Ох, будь я драконом, я бы эту маленькую дрянь так отодрал, что она бы у меня сидеть не смогла.

– Я поговорю с ней, – пообещала я и прилегла рядом.

– Ну, рассказывай, – вздохнул Рафик. – Где была? Что делала?

Вот, к чему невозможно придраться, так это к умению моего дяди слушать. Я начала рассказывать ему, что приключилось за мной за эти дни, а он не перебивал, кивал и всем видом давал понять, как сильно заинтересован. Признаться, мне даже легче стало, когда я поделилась своими мыслями и эмоциями с ним, таким вредным, но таким родным.

– Знаешь, вот, понять не могу, – меланхолично протянула я. – Арис оскорбил Императора, причем, в присутствии свиты, и, как следствие, попал в немилость у короны. Но сегодня утром, когда они оба общались друг с другом, я не заметила особой вражды. Как это понять? Я думала, Император будет всем своим видом показывать, как он презирает Ариса, а он вел себя как обычно.

– Эх, дура ты, Машка, ничего не понимаешь в политике, – вздохнул Рафик. – Император и твой муженек по-прежнему находятся в состоянии конфликта, просто ты так и не поняла, каких делов натворила своей истерикой. Тут вопрос касается безопасности всей Империи. Вот как жахнет засуха в половине провинций, и чо делать? Император вынужден был вызвать Ариса и начать общаться непосредственно с ним, как с главным участником событий. Не сомневаюсь, что твой муженек заплатит казне кругленькую сумму за доставленные неудобства.

– Сам виноват, – вздохнула я, не чувствуя за собой никакой вины.

– Согласен, – буркнул Рафик и поднял вверх лапу, предлагая дать ему пятюню.

Как ни странно, но Император меня не обманул, и нападения действительно прекратились, началась обыденная студенческая жизнь. Пары, уроки, общение с сокурсниками. Первая неделя прошла идеально и даже…скучно. Арис прислал письмо, в котором интересовался моим самочувствием и сообщил, что обязательно навестит меня на следующей неделе. Папа заглянул, мы с ним пообщались, но недолго. Он выглядел уставшим, но счастливым, и все время смотрел на часы. Как я поняла, он вернулся на Землю и периодически наведывается в Красный клан, восстанавливает прежние связи. Казалось, он чего-то мне недоговаривает, но я не стала настаивать.