– Всё, братцы, уходим отсюда! – скомандовал им Хромов. Заворачивайте его скорее.

Запеленав Стрельцова наподобие мумии, они подняли тело и понесли его к выходу.

Только выехав на дорогу к Москве, Илья стал в полной мере осознавать всю глубину своего сегодняшнего провала. Относительно неплохо чувствовавший себя до его визита Стрельцов, в настоящее время еле-еле подавал признаки жизни, а вверенная ему драгоценная «подкова» и вовсе рассыпалась на скрученные в шар бритвенные лезвия. И в течение всей поездки он только и думал о том, каким образом оправдаться перед генералом в своих действиях. И мысли эти были таковы, что ему то и дело хотелось изо всех сил треснуть по автомобильной переборке кулаком и только мертвенно-бледное лицо лежащего на откинутом сиденье Сергея удерживало его от проявлений яростного и бессильного буйства.

Доехав до Кольцевой дороги, Хромов немного пришёл в себя и, приняв более или менее взвешенное решение, прямо из машины набрал номер Пасько.

– Борис Евсеевич, – начал он без каких-либо предисловий, – у нас проблемы.

– Что опять стряслось?

– Пришлось в экстренном порядке вывезти Стрельцова из Звенигорода.

– Причина?

– «Подкова» развернулась.

– Что? Каким образом развернулась?

– Развернулась, говорю, «подкова» на составные части! Распалась на полоски. Это случилось при контакте её с проводами телевизионного пульта управления. И мало того, после этого она словно бы влезла в нашего пациента…

– Ничего не понял, но связь вынужден прервать, – остановил его Пасько. Тут на меня по другой линии выходят. А ты сделай сейчас вот что. Доезжай до Садового кольца и сворачивай на Тульскую. Около дома на «ножках» высади охрану и садись за руль сам. Доедешь до железнодорожного моста и на стрелке светофора поверни направо. Метров через двести, двести пятьдесят встань у бордюра и включи сигнал аварийной остановки. К тебе подъедет «Скорая помощь». Пароль для связи «Чем могу помочь, коллега?» Перегрузишь к ним Стрельцова, а сам срочно приезжай ко мне на Лубянку. Сам-то как себя чувствуешь?

– Всего трясёт, – честно признался Хромов, – аж пальцы бренчат.

– Тогда нормально, поторопись.

Обещанная генералом помощь прибыла вовремя. Они уже ждали машину Хромова и, едва он притормозил недалеко от выходящего к проезжей части кирпичного склада, как на тротуар с металлическим лязгом въехала выкрашенная белой краской «Газель» с красным крестом на борту. Хлопнули дверцы и из её кузова воровато озираясь по сторонам выскочили двое. Водитель же остался на месте, но Хромов краем глаза заметил, как тот изготовил к стрельбе какой-то короткоствольный автомат.

Перегрузка укутанного в простыни Стрельцова не заняла по времени и минуты, настолько быстро действовали прибывшие. Пока Хромов вылезал со своего места, пока обходил машину, всё было уже кончено и ему осталось только проводить взглядом рванувшую в сторону Каширского шоссе «Газель».

Как не устал Илья, как не хотелось ему перевести дух в каком-нибудь спокойном месте, его ждал генерал и думать о скором отдыхе не приходилось, надо было ехать на встречу.

Изложив в вольном пересказе произошедшие с утра события, Хромов приготовился выслушать, как он считал вполне заслуженную критику, но вместо этого, Борис Евсеевич завёл разговор совсем на другую тему.

– Что тебе известно о крестовых походах, Илья Фёдорович? – поинтересовался генерал, жестом предлагая ему присесть рядом.

– Известно, что такие действительно происходили где-то лет восемьсот – девятьсот назад. А что случилось? Какое отношение имеют те давние походы к нашим текущим делам?

– Возможно, что самое непосредственное, – не моргнул и глазом Пасько. Это только со стороны кажется, что между событиями тысячелетней давности и твоей завтрашней командировкой, нет никакой связи. Но если приглядеться чуть попристальнее, то картина начинает вырисовываться совершенно иная. Так вот, Илюша, коли мы уж смогли сегодня собраться, то хочу сообщить тебе некоторые любопытные факты, которые могут тебе пригодиться в будущем.

– Итак, всё эти кровавые и малоприятные события начались в 1096-м году. Освобождение Гроба господа нашего, Иисуса Христа, от неверных… – генерал издевательски хихикнул и закашлялся. Заметь майор, – наконец прочистил он горло, – неверными в те времена назывались именно мусульмане, а не христиане. Ты чувствуешь, как неожиданно переворачивается человеческая история… М-да, но я продолжу. Собственно, в той заварухе, которая тянулась аж до 1270 года нас с тобой интересует только четвёртый поход, который проходил ускоренным темпом с 1202 по 1204 годы. Организованное и снаряжённое по инициативе папы Иннокентия Третьего, крестоносное войско двинулось было традиционно, на Палестину. Но очень скоро, в результате тайных интриг столпов Венецианского купечества, забубённое воинство, презрев и Бога и Чёрта, повернуло не на мусульманский Ближний Восток, а на христианский Константинополь. И 12 апреля 1204-го года мощный галерный флот подошёл к стенам городской крепости. Основная ударная сила крестоносцев – венецианцы, немцы, франки и т. д. пошли в атаку с ходу, не давая застигнутым врасплох горожанам сколько-нибудь достойно подготовиться к отпору, и судьба богатейшего города планеты была решена. Грабёж продолжался несколько дней и всем хватило всего. Кто унёс золото из царской сокровищницы, а кто-то повыдрал драгоценные камни из окладов икон. Некоторые набили походные ранцы ювелирными изделиями. Но, некоторые из победивших рыцарей увозили из Константинополя совсем иные трофеи. Была среди победителей небольшая группа дворян, которых несомненно прельщало и золото и драгоценные камни, но более всего их манили бесценные и совершенно уникальные раритеты, собранные за прошедшую тысячу лет в разных странах малой Азии и Ближнего Востока. Вот, например, в свой родной город Лимбург, германец по происхождению, Генрих фон Ульман привёз часть креста, на котором был распят Христос. А его товарищи по оружию прихватили Плащаницу, в которую Христос был завёрнут, чашу из которой накануне распятия пил богочеловек, а так же чудом уцелевшую сандалию «сына божия». Были и другие трофеи, столь же легендарные и столь же загадочные. С одной стороны, можно объяснить их тягу к вечному тем, что во времена средневековья нетленные мощи святых были практически единственным средством, которое безотказно лечило больных. Только это не объясняло всех странностей, сопутствующих именно этому походу. Но если вспомнить, что в 1119 году был образован некий орден тамплиеров, то многое становится не то чтобы совершенно ясным, но в некоторой части более понятным. Начавшие свою деятельность в качестве конвойных, вроде бы бескорыстно сопровождающих двигающихся к святым местам пилигримов, рыцари довольно быстро превратились в некую, практически независимую ни от кого организацию. Даже сам Папа, формальный глава всех католиков, имел на новоявленный орден самое минимальное влияние. Всем заправлял верховный магистр и он-то наверняка имел цель, ради достижения которой собирались особо подготовленные рыцари со всей Европы. Но не они одни составляли костяк ордена. Вместе с дворянами, плечом к плечу стояли и знаменитые разбойники, воры и вообще не верящие ни в какие добродетели профессиональные душегубы. Что гнало их с насиженных мест в пыльные и бесплодные пустыни Палестины? Вопрос. Чем прельщал своих новообращённых воинов верховный магистр? Не обещал ли он им в приватных беседах то, что не могло дать ни злато ни серебро? Большой вопрос! Так или иначе, но орден рос, крепчал и богател, несмотря на то, что все рядовые рыцари давали обет бедности и нестяжания. Мало того, богател материально, но богател и особым, тайным для непосвящённых богатством. Сейчас можно со стопроцентной уверенностью сказать, что тамплиеры и по духу своему и по направлению деятельности, несомненно, были нашими духовными предшественниками. Но, хотя они тоже собирали для своих потребностей особым образом отмеченные предметы, но привлекало их отнюдь не всё. Только то, что так или иначе было связано с деятельностью личности, известной в Европе под именем Иисуса Назаретянина. Впрочем, вряд ли они сами в полной мере понимали, какие сокровища попадают им в руки.