– Как я рада тебя видеть! – Лалита обняла меня и поцеловала в щеку.

Улыбнувшись, я позволила ей увлечь меня в дом.

Как и всегда, стол был идеально сервирован, разнообразие закусок поражало, ради великолепного вина, какого не подают в тавернах, я изменяла любимому соку, хотя куча приборов, которыми я не умела пользоваться, заставляла меня чувствовать себя необразованной деревенщиной, несмотря на все теоретические знания.

Я прекрасно отдавала себе отчет, что у тех парней и девушек, которые собирались у Лалы, таких проблем не было, но я все же предпочитала ограничиваться теми блюдами, которые не вызывали вопросов, чем и как их есть. Так что все изыски, которыми так гордилась дочь ректора, проходили мимо меня. Увы.

Лео придвинул мне стул, когда я садилась, налил вина и устроился рядом. Я привычно улыбалась, когда он наполнил мне тарелку, и не стала хмуриться, почувствовав его руку на моем плече. Парень с каждым днем все настойчивее разрушал мои личные границы, но делал это так осторожно, что возражать повода не было, учитывая статус наших отношений. Скорее наоборот, он был чрезвычайно терпелив, и я ценила это.

– Майя, ты уже разобралась в заклинании Эмира? – поинтересовался Вилмар.

Прежде чем ответить ему, надо было тщательно продумать свои слова. До сих пор не в силах смириться с проигрышем в спарринге, я не хотела говорить о нем, но…

– Профессор Эрстен объяснил, что это модификация родового заклинания Маркесов, – медленно ответила эрейцу. – Эмир не имел права его использовать на занятиях.

– За что и угодил в карцер, – заметил Лео.

Мне не нравилось разговаривать с Фоули. Слова Сайдара я помнила хорошо и постоянно была настороже, фильтруя каждое слово. Если быть совсем честной, я бы и вовсе не отвечала, но он был парнем Лалы, по отношению ко мне всегда проявлял дружелюбие, и у меня не было оснований отвечать ему невежливо. Вот только я не могла избавиться от ощущения, что он себе на уме.

– Значит, формулу так и не узнала? – уточнил Терек, огневик с потока Сайдара.

– Пока нет, – так же аккуратно ответила я. – К тому же, как сказал Эрстен, заклинание привязано к источнику Маркеса, поэтому воспользоваться им у меня не получится.

– Это не так, – усмехнулся Вилмар и переглянулся с Лалитой.

– О чем ты? – нахмурилась я.

– Ну, ты же знаешь, что я в курсе многих вещей, о которых обычные студенты не имеют представления, – улыбнулась девушка. – Недавно были разработаны амулеты, которые позволяют подключаться к любому источнику.

На мгновение представив, какие это дает перспективы, я не сдержала завистливого вздоха.

– А получить их? – хрипло прошептала я. – И какие необходимы разрешения?

– Как ты понимаешь, широкого применения у них не будет, – улыбнулась Лалита. – Хотя все покупается и продается.

Услышав, что очередная разработка будет доступна только для избранных, я приуныла. Что ж, у меня только один вариант – стать стражем и получить доступ к таким артефактам. Приглашение на работу у меня есть, но когда еще я такой допуск получу?

– Не грусти, – Лео наклонился и поцеловал меня в щеку.

Машинально кивнув, я уставилась в свою тарелку. Возможность подключаться к чужому источнику… Да, это абсолютно неэтично и неправильно, но соблазн так велик, особенно для тех, кто не принадлежит к семьям, обладающим собственным.

– Майя, а что у тебя с Сайдаром? – спросил Терек, и я замерла, чуть не расплескав вино.

– Ничего, – спокойно ответила, поставив бокал на стол, чтобы не было видно, как задрожали руки. – Не понимаю вопроса.

– Вас несколько раз видели вместе, – пояснил парень. – Рано утром, когда возвращались со скалы, и однажды – вечером.

Сердце забилось, во рту пересохло, а дыхание перехватило. Наши занятия с демоном являлись тайными, и я была уверена, что никто ничего не замечает. Наверное, конспираторы из нас с Сайдаром никакие. Что делать? Нельзя выдавать секрет Сая, но и отмалчиваться не получится, слишком много пар глаз на нас смотрят.

– Случайно встретились, – вымученно ответила я.

– Как любопытно, – процедил Лео и взял бокал.

Я физически ощущала его недовольство, и от этого чувства хотелось спрятаться. Схватив свое вино, сделала судорожный глоток и едва не поперхнулась.

– Осторожнее, – взволнованно заметила Лалита.

С благодарностью посмотрев на хозяйку дома, я отчетливо осознала, что лучше мне уйти.

– Лалита, мне завтра рано вставать, а самостоятельную работу я еще не выполнила.

– Конечно, Майя, – ласково сказала девушка. – Обязательно приходи во вторник.

– А в пятницу? – вырвалось у меня.

– Отборочные, – улыбнулся Фоули. – Гулянка в городе, опять же шоу на берегу. Правда, в прошлом году это закончилось не очень хорошо. Надеюсь, в этот раз ничего не произойдет.

– А что случилось? – заинтересовалась я, поднимаясь.

– Я расскажу по дороге. – Хмурый Леонас также встал. – Пойдем провожу.

И снова такой тон, что возражать я не осмелилась.

Когда за нами закрылась дверь, Лео протянул руку, предлагая опереться на нее.

Некоторое время мы шли молча, но, когда оказались на ярко освещенной городской площади, парень спросил:

– Так что у тебя с Раяром?

– Ничего!

– Тогда почему такая бурная реакция? – усмехнулся он и нахмурился. – Майя, мне неприятно слушать такое. К тому же, как известно, слухи не возникают на пустом месте.

– Но я ни в чем не виновата! – От неожиданности я остановилась.

– Девочка моя, – Лео повернулся и обхватил мое лицо ладонями, – я тебе верю, но пойми, мои родители довольно консервативны. Что, если слухи дойдут до них?

– При чем здесь твоя семья? – нервно переспросила я.

– Хотел тебя пригласить в наше родовое поместье, – улыбнулся Лео, отпустив мое лицо, но теперь обняв за талию. – Должен же я представить им невесту.

– Н-н-невесту?

– Я хотел устроить завтра романтический вечер, чтобы все было по правилам: ужин в шикарном ресторане, цветы, но… Не хочу больше ждать. Ты выйдешь за меня? – Лео достал из кармана кольцо.

Завороженная блеском огромного камня, я не сразу осознала, что сейчас произошло. Мы ведь знакомы всего две недели. Кто он, а кто я? Аристократы не женятся на простолюдинках! Мне следовало просто довольствоваться вниманием такого парня, как Леонас, и знать свое место. Если быть совсем откровенной, то в глубине души мне казалось, что рано или поздно Лео надоест встречаться со мной, и мы тихо-спокойно расстанемся. Но и отказаться от возможности побыть «нормальной» девушкой я не могла, вот только такого поворота точно не ожидала.