– Ну? – вскинулась соседка.

– Возьми мзду, потрать ее на девочку,найди себе мужа и заживи назло поганцу счастливо, дай ему понять, что тебехорошо.

Ника посидела молча, потом встала, аккуратноподобрала купюры и сказала:

– Наверное, ты права, я устрою Маркуфейерверк.

Желая отомстить бывшему любовнику, Никапустилась во все тяжкие. Вера Ивановна только качала головой, глядя на ещенедавно тихую соседку. Все выходные у Вероники проходили в гулянках, вечеромпятницы она приводила кавалера, каждый раз нового, и устраивала шабаши. ПлачущуюАсю Вера Ивановна забирала к себе, девочка начала плохо учиться, узналасовершенно ненужную для третьеклассницы лексику и стала походить на маленькуюоторву, причем метаморфоза произошла почти мгновенно.

Поскольку внучки Веры Иввановны и дочь Никиучились в одной школе, то очень скоро старушка стала узнавать, что Асяпрогуливает уроки, получает сплошные двойки, а у ее одноклассников началипропадать деньги и ценные вещи. Призадумавшись, Вера Ивановна решила поговоритьс Асей и наткнулась на глухую оборону, ребенок отрицал очевидные факты. «Неуды»в дневнике? Их нет! Учителя врут. Откуда у Аси дорогие часики? На улице нашла,и вообще, ты мне кто? Отстань!

Но Вера Ивановна решила не сдавать позиции и,улучив момент, крепко отругала Нику, закончив проработку соседки гневнымвысказыванием:

– С собой делай что хочешь, а девчонку непорть!

– Нашлась воспитательница, –взвилась Вероника, – сама-то выпить любишь.

– Лишь в свободное время, – быстропарировала Вера, и впрямь неравнодушная к спиртному, – только я за внучкамислежу, они хорошо учатся, а твоя двоечница и воровка.

Ника зло засмеялась:

– Я тоже исключительно в выходные гуляю,но моя Аська, очевидно, в папашу, подлеца, пошла. Вот что, не смей замечаниямне делать. Кто неделю назад ужрался и полку в ванной разбил. Я? Ага! Ты!Отвали, я у себя дома нахожусь.

В общем, поругались почти насмерть ипрекратили дружеские отношения, правда, до унизительной коммунальной вражды неопустились и сделали правильные выводы. Ника перестала водить домой мужиков,теперь она просто исчезала дня на два, а Вера Ивановна более не использовалакухню для общения с бутылкой, пила в своей комнате и там же укладывалась спать,в коридор выходила трезвая. В квартире воцарилась относительная тишина, и Асесоседка замечаний не делала. Впрочем, девочка тоже взялась за ум, переползалаиз класса в класс.

Не успела Ася пойти в десятый, как случилосьнесчастье. Ника по своей привычке отправилась на выходные пить с очередныммужиком и пропала. Через неделю после исчезновения матери Ася заявила в милициюи мигом была отвезена в картотеку неопознанных тел, одно из них принадлежалоНике. Правду о кончине родительницы Ася так и не узнала, изуродованный труп былнайден на рельсах, неподалеку от деревеньки Веревкино, а в крови погибшейимелось некоторое количество алкоголя.

– Очевидно, ваша мать в нетрезвомсостоянии шла по насыпи, упала и покатилась прямо под колеса приближающегосяпоезда, – заявил следователь и закрыл дело.

Вере Ивановне стало жалко Асю, такая молодая,и сирота. Поколебавшись некоторое время, старушка рассказала девушке всю правдупро ее отца.

– Где он сейчас, понятия не имею, –произнесла она, – может, по-прежнему на заводе трубит, нестарый еще, мы сним одного года. Я-то уволилась с работы, в другое место перебралась. А если онна пенсию ушел, его тоже найти нетрудно. Ты сходи, поплачь: дескать, видишь,папа, как жизнь меня шибанула, он и поможет, денег даст. Марк Матвеевич раньшене жадным был и Нике алименты хорошие отстегивал!

– Больно надо, – фыркнулаАся, – сама проживу, без подачек, с пеленок отца не знала, и сейчас ненадо!

Вера Ивановна тяжело вздохнула: трудно будетАсе с таким вздорным характером.

Пару лет они жили спокойно, внучки устроилисьна работу. Ася тоже нашла себе место в детском саду, получала зарплату и«подарки» от родителей воспитанников. Замуж внучки не торопились, кавалеров, нестесняясь бабки, приводили домой, а Вера Ивановна настолько полюбила спиртное,что была довольна, получив очередной «пузырь», опустошала его и уходила к себеспать.

Но потом в одурманенном мозгу старухизакопошились тревожные мысли. Чем занимаются ее внучки вместе с Асей? Почему вдоме постоянно толкутся неизвестные бабы и мужики? Чего народ прет к нимкосяком?

Встряхнувшись, Вера Ивановна с пристрастиемдопросила Катьку, старшую внучку, и узнала интересную вещь. Ася, Лена и Катяорганизовали нечто вроде брачного агентства, устраивают чужое счастье заденьги.

Вера Ивановна остановилась и спросила:

– Поняла?

– В общем и целом да, – кивнулая, – но ничего страшного в подобной деятельности нет, даже благородносводить вместе одинокие души.

– Одинокие, – нахмуриласьстаруха, – другим они занимались!

– Чем? – насторожилась я.

– Шахером-махером, – вздохнуластаруха.

– Что вы имеете в виду?

Вера Ивановна взяла сигареты.

– Ну, допустим, хочешь ты муженька найти,хорошего, а главное, при деньгах. Или любишь кого сильно, а он женат, какзаполучить мужа?

Я посмотрела на старуху.

– Ну… поискать другой объект, мужчинмного.

– Это ты так считаешь, –ухмыльнулась старуха, – а другие упрутся рогом и лишь того самого желаютзацапать любым путем. Вот мои девки вместе с Аськой всем этим и занимались,мужа с женой разводили и новые парочки составляли. Прикинь, сколько народа ихненавидит. Когда Аську кокнули, я до одури испугалась, ясное дело, кто-то изброшенок постарался.

– Почему же вы милиции правду нерассказали? – возмутилась я.

Вера Ивановна принялась тыкать окурком вконсервную банку.

– Так внучки мои, Ленка с Катькой, тоже вделе. Небось контору свою не регистрировали, налоги не платили, понимаешь, чемэто пахнет? Я, правда, как тебя увидела, подумала: Роза за мужа отомститьрешила! Ну и посоветовала тебе убежать, думала, коли Розку арестуют, она правдупро сводниц-разлучниц натреплет, и моих внучек прищучат. Аськи уже нет, чего разбираться,пусть уж Ленка с Катькой зла не получат. Но сейчас вот я поразмыслила…

– Что-то я плохо ситуацию понимаю, –сказала я, – откуда вы про Башметову знаете?

Вера Ивановна принялась трясти банки, стоявшиена столе.