Досье Макса Пейса на Рамона Памфри былократким, но исчерпывающим, дополнительных сведений почти не требовалось.Предполагаемый отец никогда не был женат на его матери. Звали этого человекаЛеон Тиз, и в настоящее время он отбывал тридцатилетний срок в Пенсильвании заограбление и покушение на убийство. Судя по всему, они с Адельфой прожиливместе достаточно долго, поскольку успели произвести на свет двоих детей –Района и его младшего брата, которого звали Майклом. Еще один сын родился уАдельфы от недолгого брака с другим мужчиной. После развода она больше замуж невыходила и, кроме двух оставшихся сыновей, воспитывала сейчас еще двухплемянниц – дочерей ее сестры, которая сидела за торговлю наркотиками.

Адельфа зарабатывала двадцать одну тысячу вгод в качестве охранницы офисного здания, ни для кого не представлявшегоповышенного интереса. От дома в северо-восточной части города, где семьяснимала квартиру, она каждый день добиралась в центр на метро. Машины у нее небыло, да она и водить-то за ненадобностью не научилась. Имелся текущий счет вбанке с самым низким уровнем процентной ставки, две кредитные карточки – иникаких шансов получить существенный кредит. Проблем с правосудием у нееникогда не было. Помимо работы и семьи, Адельфа проявляла интерес лишь кСтаросалемскому евангелическому центру, расположенному неподалеку от дома.

* * *

Поскольку оба выросли в этом городе, онинесколько минут поиграли в «общих знакомых»: в какую школу вы ходили, откудаваши родители… Нашли некоторые точки соприкосновения. Адельфа заказаладиетическую колу, Родни – черный кофе. Кафетерий был заполнен лишь наполовину –мелкими служащими, беседующими о чем угодно, только не о своей однообразнойработе.

– Вы хотели поговорить о моем сыне, –напомнила Адельфа после нескольких минут пустого разговора. Голос у нее былнизкий и мелодичный, однако напряженный, как у жестоко страдающих людей.

Немного поерзав, Родни склонился к ней.

– Еще раз прошу прощения, что приходитсябередить вашу рану. У меня тоже есть дети, и я могу представить, что выпережили.

– Да уж.

– Я, как уже говорил, работаю на одногоздешнего адвоката, молодого, но очень влиятельного. Он располагает сведениями,которые могут принести вам большие деньги.

Похоже, мысль о больших деньгах не слишкомвзволновала Адельфу. Но Родни не сдавался:

– Парень, который убил вашего Рамона, толькочто вышел из реабилитационного заведения, где провел почти четыре месяца.Наркоман, мальчишка с улицы, без каких бы то ни было шансов в жизни. Его лечилитам, в частности, неким препаратом, который, как мы предполагаем, оказал нанего специфическое воздействие, спровоцировав на стрельбу по случайной жертве.

– Разве все произошло не из-за наркотиков?

– Вовсе нет.

Женщина отвела взгляд, глаза ее увлажнились, ина какой-то миг Родни показалось, что у нее вот-вот начнется нервный припадок.Но Адельфа взяла себя в руки и, глядя на него, спросила:

– Большие деньги – это сколько?

– Больше миллиона, – ответил Родни с видомблефующего игрока в покер. Он репетировал это выражение лица десятки раз,поскольку отнюдь не был уверен, что сумеет провести кульминационную сцену, невыдав собственного потрясения.

Адельфа не удивилась и не разволновалась, вовсяком случае, поначалу. Она обвела взглядом зал.

– Вы меня разыгрываете?

– С какой стати? Чего бы это я явился сюда истал вас Дурачить? Эти деньги получить реально, большие деньги. Некая крупнаяфармацевтическая корпорация хочет, чтобы вы взяли их, но держали рот на замке.

– Что за корпорация?

– Послушайте, я сказал все, что знаю сам. Моязадача – повидаться с вами, сообщить, что происходит, и предложить встретитьсяс мистером Картером, адвокатом, на которого я работаю. Он объяснит остальное.

– Какой-нибудь белый тип?

– Да, но хороший тип. Мы работаем вместе пятьлет. Он вам понравится, и вам понравится то, что он скажет.

Взгляд женщины немного прояснился, она пожалаплечами и ответила:

– Ладно.

– Когда вы заканчиваете работу?

– В половине пятого.

– Наш офис – на Коннектикут-авеню, впятнадцати минутах ходьбы отсюда. Мистер Картер будет вас ждать. У вас есть моявизитная карточка.

Она более внимательно взглянула на визитку.

– И еще одно очень важное условие, – почтишепотом добавил Родни. – Вы должны хранить тайну. Это обязательное условие.Делайте то, что скажет мистер Картер, и получите денег больше, чем когда-либомечтали. Но если хоть слово скажете кому-то, не получите ничего.

Адельфа кивала.

– И начинайте думать о переезде.

– О переезде?

– Да, о переезде в новый дом в новом городе,где вас никто не знает и не догадается, что вы разбогатели внезапно.Хорошенький домик на тихой улочке, где дети могут кататься на велосипедах потротуарам, где нет наркоторговцев, уличных банд и нет металлоискателей привходе в школу. А также никаких родственников, которые будут зариться на вашиденьги. Послушайте добрый совет: смените окружение. Уезжайте отсюда. Появитесьс этими деньгами в людном месте – и вас заживо сожрут.

* * *

Раскинув сеть во время своего последнегонабега на БГЗ, Клей поймал в нее мисс Глик, высококвалифицированную секретаршу,которая без долгих колебаний ухватилась за возможность удвоить жалованье, своюдавнюю подругу Полетт Таллос, которая, несмотря на приличное содержание,обеспечиваемое ей греческим мужем, моментально сделала стойку, услышав одвухстах тысячах в год против нынешних сорока, и, разумеется, Родни. Следствиемэтого набега были два срочных и пока оставленных без ответа звонка от Гленды, атакже целая серия ее резких электронных посланий, тоже оставленных безвнимания, по крайней мере пока. Клей дал себе обещание встретиться с Глендой вближайшее время и придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение тому факту,что он увел у нее хороших работников.