А первым в списке стоял студент УниверситетаДжорджа Вашингтона, который имел несчастье выйти из кофейни «Старбакс» наВисконсин-авеню в Бетесде как раз в тот момент, когда мимо проходил человек спистолетом. Студент был родом из Блуфилда, на западе Виргинии. Клей доехал тудаза рекордно короткое время – всего за пять часов, хотя не торопился, автомобильсловно сам несся по долине Шенандоа со скоростью, приличествующей участникуралли. Следуя точным указаниям Пейса, он нашел дом родителей несчастногостудента – весьма жалкое жилище, расположенное неподалеку от центра города.Остановив машину, Картер вслух произнес:

– Сам не верю, что действительно делаю это.

Однако существовали две причины, заставившиеего все же выйти из машины. Во-первых, отсутствие выбора. Во-вторых, итоговаясумма – не одна треть и не две трети, а все пятнадцать миллионов. Полностью.

Одет он был неброско, кейс оставил в машине.Отец парня еще не вернулся с работы. Мать поначалу неохотно впустила Клея, ночерез некоторое время даже предложила ему чаю со льдом и печенье. Сидя надиване в гостиной, Клей разглядывал развешанные повсюду фотографии их покойногосына. Шторы были задернуты, в доме царил чудовищный кавардак.

«Что я здесь делаю?»

Женщина долго рассказывала о сыне, Клейвслушивался в каждое ее слово.

Ее муж работал в страховой фирме, находившейсяв нескольких кварталах от дома, и вернулся, когда лед в стаканах еще не успелрастаять. Клей рассказал о деле, с которым пожаловал, все, что было можно.Родители покойного начали с робких вопросов: сколько еще человек погибло из-запрепарата? Почему нельзя обратиться к властям? Неужели все так и останется втайне? Клей отбивал удары, как заядлый спортсмен, – Пейс отлично натренировалего.

Как у всех родственников погибших, у них былвыбор: они могли разозлиться, начать задавать неприятные вопросы, взывать кправосудию, но могли и согласиться тихо взять деньги. Поначалу сумма в пятьмиллионов не произвела на них должного впечатления, – если произвела, имблестяще удалось это скрыть. Супруги демонстрировали праведный гнев ивыказывали полное отсутствие материального интереса. Но время шло, и постепенновсе начало становиться на свои места.

– Если вы не сообщите мне названия компании, яне возьму денег! – в какой-то момент воскликнул отец.

– Я сам не знаю ее названия, – спокойноответил Клей.

Последовали угрозы, слезы, вспышки ненависти илюбви, прощения и жажды возмездия, – до наступления вечера Клею довелось статьсвидетелем проявления почти всех возможных эмоций. Эти люди только чтопохоронили младшего сына, и боль все еще была нестерпимой. Они ненавидели Клеяза вторжение в их жизнь, но испытывали благодарность к нему за глубокоесочувствие. Они не доверяли ему как адвокату из большого города, который,очевидно, лгал насчет оскорбительной сделки, однако пригласили поужинать чемБог послал.

Ужин начался ровно в шесть: четыре дамы из ихприхода притащили еду, которой хватило бы на целую неделю. Клей был представленкак друг из Вашингтона и тут же подвергся со стороны прибывшей четверкиперекрестному допросу. Никакой пронырливый юрист не проявил бы такоголюбопытства.

Наконец дамы ушли. После ужина, в преддверииночи, Клей постепенно усилил нажим, уверяя, что принять его предложение –единственное разумное решение. Вскоре после десяти они начали подписыватьбумаги.

* * *

Третий пункт оказался, несомненно, самымсложным. Жертвой стала семнадцатилетняя проститутка, большую часть своейнедолгой жизни проработавшая на улице. В полиции считали, что она и ее убийцанекогда были связаны деловыми отношениями, но мотива убийства установить неудалось. Парень убил ее на улице, на глазах у трех свидетелей.

Девушку звали просто Бэнди, без всякойфамилии. Согласно результатам расследования Пейса, у нее не было ни мужа, ниматери, ни отца, ни других родственников, ни детей, ни домашнего адреса, низнакомых по школе или приходу, но что самое удивительное – у нее не было иприводов в полицию. Ее, как десятки других бездомных, ежегодно погибающих наулицах округа, похоронили в общей могиле. Когда один из агентов Пейса попыталсянавести справки в канцелярии городского коронера, ему ответили:

– Ищите в могиле неизвестной проститутки.

Единственную зацепку дал ее убийца. Он сообщилполиции, что у Бэнди была тетка, которая жила в Маленьком Бейруте – самомопасном гетто на юго-востоке округа Колумбия. Но двухнедельные упорные поискиэтой женщины результатов не дали.

По причине отсутствия наследников сделкаоказалась невозможной.

Последними клиентами Клея по делу о тарванеоказались родители студентки Университета Хауарда [8], двадцати одного года отроду, которая всего за неделю до трагической смерти получила диплом бакалавра.Они жили в Уоррентоне, Виргиния, в сорока милях от округа Колумбия. Целый чассупруги сидели в кабинете Клея, не разнимая рук, словно один не мог существоватьбез другого. Оба то плакали, то держались стоически, были так непреклонны инастолько не выказывали интереса к деньгам, что Клей начал сомневаться, удастсяли вообще уговорить их согласиться на сделку.

Но они согласились, хотя из всех клиентов, чьидела когда-либо вел Клей, этих людей деньги привлекали меньше всего. Позднееони, вероятно, оценят выгоду, но теперь думали лишь об одном: дочь не вернуть…

Полетт и мисс Глик проводили их до лифта,обняли на прощание. Когда двери лифта закрывались, раздавленные горем отец имать едва сдерживали слезы.

После этого все сотрудники маленькой фирмыКлея собрались в конференц-зале, испытывая облегчение оттого, что по крайнеймере в ближайшее время не надо будет иметь дело с безутешными вдовами иродителями. По случаю завершения работы заранее было охлаждено очень дорогоешампанское. Клей начал разливать его по бокалам. Мисс Глик отказалась,поскольку не употребляла спиртного, но она была единственной трезвенницей средиприсутствовавших. Полетт и Иона, судя по всему, испытывали наибольшую жажду.Родни пил наряду с остальными, но предпочитал «Будвайзер».

Когда открыли вторую бутылку, Клей попросилвнимания.