— Окажи милость, вещая, — почтительно произнес Танияр, чуть склонив голову.

И я ощутила трепет предвкушения, истово надеясь, что более не испытаю разочарования. После того, как мы въехали в ворота поселения, я сумела узнать только, что у него есть название — Иртэген. Однако оценить устройство и величину не смогла, потому что мы сразу же свернули в сторону невысоких срубов, тянувшихся вдоль частокола. А потом мы оказались перед ашрузом, и всё, что я успела разглядеть, это лестницы, ведущие на два верхних яруса частокола, где неспешно прохаживались ягиры. Ну, еще поняла, что за щиты я видела на стенах. Они закрывали бойницы и должны были защищать лучников, скрывавшихся за ними. Вот и всё.

А вот теперь мы выехала на широкую улицу, по обе стороны которой стояли дома. Ни одного каменного, все из дерева и в один этаж. Небольшие, с высокими крылечками, как и у Ашит. Мне было интересно, отличаются ли чем-то жилища Танияра и Архама от тех, мимо которых мы сейчас проходили. Но пока я сделала вывод, что поселение не маленькое, потому что улицы разбегались в разные стороны, и постройки виднелись много дальше. И раз Ашит говорила о начале торговли, то должен быть и рынок. По крайней мере, хотя бы примерно такой, каким я его помню.

Мне захотелось спросить, бывают ли у них пожары, и как часто. Все-таки деревянные постройки не способствовали безопасности поселения и его жителей. Если займется, то крова могут лишиться многие, да и жертв будет немало. Однако я пока придержала интерес. В молчании шла рядом с Ашит и поглядывала то по сторонам, то в спину Танияра, шагавшего, как и прежде, впереди. Сейчас рядом с нами не было его верных ягиров. Наверное, те, кто свободен от службы, должны были появиться на празднике, но сейчас остались только мы и наш гостеприимный хозяин.

Я глядела в спину алдару, а перед глазами стояла его улыбка, искренняя и озорная. Она разом отняла у мужчины несколько лет. Ашит говорила, что Танияр прожил уже двадцать шесть зим, но казался старше из-за строгого выражения на лице, а когда он на миг расслабился и приоткрыл скрытую часть своей натуры, мне подумалось, что ему можно было дать даже меньше, чем было на самом деле.

Словно почувствовав, что о нем думают, Танияр обернулся, окинул нас с шаманкой коротким взглядом и вновь зашагал вперед. Зато Ашит нарушила молчание. Она указала направо и шепнула:

— Подворье каана.

С интересом обернувшись, я увидела дом в два этажа. То, что есть второй этаж, я поняла, благодаря высокому забору, из-за которого возвышался второй ярус постройки. Он был украшен резьбой и значительно превышал в размерах дома, которые я видела ранее. Там тоже были резные наличники на окнах, но отделка жилища правителя Зеленых земель отличалась затейливостью и некой роскошью. Не дворец, конечно, но на фоне остальных домов выглядел значительно.

— А где дом Танияра? — тоже шепотом спросила я.

— Там, — махнула Ашит куда-то за жилище каана. — Отсюда не видать.

— Почему не строят из камня? — не удержалась я от вопроса. — Дерево — ненадежный материал.

— Кто строит дома из бездушного камня? — отмахнулась мать. — В дереве живут души деревьев, камень мертвый.

— Ясно, — кивнула я, решив пока оставить свои мысли при себе.

А потом мы дошли до других ворот, и до нас донесся гомон человеческих голосов. Охнув, я на миг прижала ладонь к груди, зажмурилась, призывая мужество, и решительно тряхнула волосами. Мелочь какая, всего-то пройти под прицелом множества глаз незнакомых людей. Может быть, я тысячу раз это делала, просто не помню. Достоинство и еще раз достоинство. И, расправив плечи, я вздернула подбородок и шагнула навстречу иртэгенцам.

За воротами была огромная поляна, на которой в несколько рядов были расставлены длинные столы, и они ломились от яств. И, конечно же, за столами сидели люди. Много людей! Столь много, что я невольно охнула и задумалась над истинными размерами Иртэгена, все-таки мы видели одну улицу, которую прошли насквозь. Впрочем, это сейчас было не столь важно.

Так вот людей было много, гул их голосов и веселый смех смешивались в воздухе с запахом жарившегося на вертеле мяса. На наше появление поначалу даже не обратили внимания, пока мы не прошли первые два стола, а потом головы начали оборачиваться, и люди запоздало вскакивали с мест, чтобы приветствовать шаманку. Эта суета постепенно привлекла взоры тех, кто сидел дальше, и вот уже голоса стихли, и иртэгенцы дружно покинули свои места и склонили головы.

И было в этом действе что-то невероятно знакомым, но что именно, я понять не смогла, а потому и не стала себя мучить, уже привычно отмахнувшись от воспоминаний, не спешивших открыться своей хозяйке. Придет время — вспомню. Сейчас это было не столь насущным, как первое представление людям, глядевшим на нашу троицу с интересом и удивлением.

Не знаю, было ли что-то необычное в поведении Танияра, а вот мы с матерью изумили иртэгенцев так уж точно. И если они и слышали об ученике Ашит, который прибыл с ней зимой на роды Агыль, то сейчас они могли понять, кто прятался под кулузом. Впрочем, я пока была меньшей загадкой, потому что могла явиться к шаманке из чьего-то тагана, а раз сняла кулуз, значит, путь служения Белому Духу отвергла. А вот появление вещей на празднике было для всех неожиданностью. Однако никому и в голову не пришло выказать свое недоумение вслух.

Ашит никому не кланялась, не приветствовала и даже ни разу не повернула головы. Казалось, что она сейчас одна на этой поляне, ну и я хранила на лице непроницаемое выражение, не спеша проявить свое любопытство. Однако ухватывать детали я успевала и не вращая головой. Мы постепенно приближались к столу, стоявшему перпендикулярно всем остальным. И не надо было лишних пояснений, чтобы понять — это стол каана и самых важных представителей тагана Зеленых земель.

Мой взгляд скользнул к центру и остановился на молодом мужчине, родство Танияра с которым угадывалось без особого труда, несмотря на то, что матери у них были разные. Он поднялся на ноги при нашем приближении, и я могла с уверенностью сказать, что ростом и статью он похож на нашего пациента. И волосы были столь же белоснежны, как и у алдара. А вот светло-голубые глаза казались холодными, и взгляд их был пытливым, хоть улыбка и играла на тонких губах. Однако взор продолжал ощупывать сначала Ашит, будто каан хотел понять, чего ожидать от появления шаманки. А после Архам посмотрел на меня, но пока особо не задержался, потому что мы как раз остановились, и глава тагана склонил голову перед моей матерью.

— Великая милость, вещая, — произнес он голосом, который тоже походил на голос брата, разве что тембр Танияра был ниже и глубже.

— Отец шлет благословения своим детям в этот светлый час радости, — ответила Ашит.

— Прошу, присядь с нами, отдохни, — учтиво предложил Архам.

Танияр чуть склонил голову, и Ашит направилась туда, куда вел нас алдар, я, разумеется, следом. И вот теперь каан посмотрел на меня, особо не пряча любопытства. Однако никто не говорил, что я как-то особо должна приветствовать его, а самой мне этого делать, признаться, не хотелось. Рассказ матери я помнила, и проявлять дружелюбие к человеку, которому я уже подспудно не доверяла, было бы лицемерием. Впрочем, и показывать враждебности я не собиралась. В конце концов, стоило составить собственное впечатление, а на это время еще будет. Что до его матери и жен, то, признаться, их я вообще пока не рассмотрела, занятая поиском схожести между братьями.