и повела его в середину круга, выложенного из тимьяна, валерьяны, розмарина, гвоздики и крапивы.

– Вы меня в кого-то превратите? – полусерьёзно, полушутя спросил Эмиль.

Он сомневался, но друзья мальчика стояли неподалёку и слегка посмеивались над происходящим.

Девочки предполагали такую реакцию и не обращали внимания. Пусть думают, что хотят. Эмиль и его операция были важнее.

– Обычно ритуал проводят в полнолуние, чтобы он прошёл легче. Но операция уже завтра, поэтому ждать некогда, – сказала Ива. – А ещё мы решили произнести заклинание защиты и подарить тебе для поддержки животное.

– В тебе будет столько силы, что она, возможно, передастся и врачам, – объяснила Валентина.

Лотти подошла к Эмилю с дымящейся чашкой в руках. Махая пером, девочка обошла вокруг него и рассеяла дым.

Эмиль чувствовал, как всё больше и больше наполняется спокойствием. Он закрыл глаза, словно понял, что так и нужно.

Ива щёлкнула пальцами, и вокруг поляны зажглись огоньки. Карло и Ной вздрогнули от неожиданности.

Валентина и Гретхен встали в круг и взялись за руки. И зна́ком пригласили Ноя и Карло присоединиться.

Мальчики молча протянули девочкам руки. Вокруг Эмиля собралось шесть детей. Эмиль покачивался из стороны в сторону, окутанный дымом и охваченный светом. Ной и Карло завороженно наблюдали за происходящим, и им было не до вопросов.

В тебе есть сила и нет страха,

И мужество к тебе, конечно же, придёт.

Ты рыцарь на своём драконе,

Ты лёгок и свободен, словно детский смех.

Найдёшь ответы на свои вопросы,

Кто хочет победить,

Тот должен смелость проявить!

Всё будет скоро позади,

Пойди скорей и победи!

Свет вокруг Эмиля становился всё ярче и ярче и завращался вокруг него, словно смерч.

Ной и Карло не верили своим глазам. Им казалось, что в лучах света и дымовой завесе они разглядели очертания фигур. Это были животные. Эмиль поднял руки к небу, и свет, вспыхнув, охватил его и исчез. Эмиль светился теперь уже от счастья.

– Ну что? Как ты себя чувствуешь? – спросила Ива, внимательно осматривая мальчика.

Он на миг задумался, как описать только что произошедшее. Но не нашёл слов и просто сказал:

– Было круто! – и широко улыбнулся.

Ной и Карло подошли ближе. Неужели это действительно произошло наяву? Им было очень интересно, но они тоже не нашли слов, чтобы заговорить об этом. Карло осторожно коснулся руки Эмиля. Потом ещё раз и ещё.

– Что ты делаешь? – удивился Ной.

– Я подумал, вдруг дотронусь до Эмиля, и меня ударит молния? Куда делся свет?

– Я видел животных! – вдруг заговорил Эмиль.

– Кого именно? – уточнила Ива.

Эмиль задумался.

– Их было много, – ответил он. – Они шли мимо меня. И вдруг одно остановилось рядом. Я протянул руку, и оно прыгнуло прямо ко мне! Словно выбрало именно меня! – рассказал он.

– Это твой зверь, который будет защищать тебя. С завтрашнего дня ты больше никогда не останешься в одиночестве, Эмиль! – объяснила Ива.

– Ну что это было за животное? – нетерпеливо спросила Лотти.

– Наверняка медведь, ведь он может дать тебе свою силу! – предположил Карло.

– Или лев! – добавил Ной.

Эмиль смущённо провёл рукой по волосам.

– Он немного поменьше льва или медведя.

– Cкажи скорее! – попросила Гретхен.

– Это был ёжик! – пожал плечами Эмиль.

Ной и Карло расхохотались.

– О, он наверняка очень храбрый, этот ёжик! – произнёс Ной.

Ива закрыла глаза и попыталась вспомнить, что символизирует ёжик. И произнесла вслух слова, которые говорил её внутренний голос:

– Ёж даёт тебе силу добиться всего, что ты пожелаешь, даже если окружающие считают тебя слишком слабым для этого. Он смел и умён, и в случае опасности не спасается бегством. Он мудр и знает, что для побега слишком медлителен, поэтому просто остаётся на месте и сворачивается клубком, встречаясь лицом к лицу с опасностью, пока та не минует. Никто из животных не умеет защищаться так, как ёж. И ты получишь эту способность, Эмиль.

Ной и Карло были потрясены: девочки действительно помогли Эмилю стать храбрее! Конечно, они до сих пор были уверены, что девчонки всего лишь играли. Но организовали всё ловко и с любовью.

Эмиль только кивал, его глаза застилали слёзы благодарности.

Ребята проводили Эмиля до дома. На пороге мальчика уже ждали родители.

– Мне пора ехать, – вздохнул Эмиль. – Меня ждут в больнице.

Лотти шагнула вперёд, сняла с шеи цепочку с символом земли и надела Эмилю.

Ива, Гретхен и Валентина сделали то же со своими амулетами.

– Это на счастье, – прошептала Ива.

– Спасибо! – искренне произнёс Эмиль. – Наверняка на время операции мне нужно будет их снять.

– Ничего страшного. Амулеты всё равно дадут тебе нашу силу. Кроме того, у тебя теперь есть ёж, который защитит тебя!

– Всё будет хорошо! – Лотти обняла Эмиля на прощание.

На следующий день девочки встретились с Ноем и Карло у больницы.

– Есть новости? – спросила Ива, опустившись рядом с мальчиками на ступени у входа.

Ной покачал головой:

– В десять его увезли в операционную. Больше мы ничего не слышали. Его родители ждут в палате.

– Как мы узнаем, как всё прошло? – спросила Лотти.

– Эмина, сестра Эмиля, напишет сообщение, – ответил Ной, взмахнув телефоном.

Время тянулось ужасно медленно. Ребята ждали.

– Можете наколдовать, чтобы время шло быстрее?! Вы же чародейки! – воскликнул Карло, который нетерпеливо ходил вдоль здания.

– Я как-то пробовала в школе. Но стрелки от этого загорелись, – вспомнила Ива.

– Правда? Хотел бы я на это посмотреть! – рассмеялся Ной.

Ива, склонив голову, искоса посмотрела на него. Она знала, что Ной до сих пор не воспринимал девочек всерьёз и не верил в их волшебство. Но Иве это даже нравилось. И так уже слишком много людей знали об их даре.

Время всё ещё тянулось, точно жевательная резинка. Им оставалось только продолжать ждать.

И тут телефон Ноя завибрировал. От испуга он уронил телефон, но тут же поднял дрожащими руками и стал читать. Остальные подошли ближе. И секунду спустя перед больницей прыгали, обнимались и счастливо смеялись шесть ребят.

Навестить Эмиля пока было нельзя, поэтому они решили встретиться у больницы завтра.

Гретхен и Карло заметили, что по-прежнему держат друг друга в объятиях. Им стало неловко, и они разжали руки.