Эмиль пробыл в больнице две недели. Но друзья почти каждый день навещали его и всегда приносили лесной «привет»: кусочек мха, пёрышко или шишку. Вскоре в палате стало пахнуть вовсе не больницей, а деревьями и землёй. Врачи и санитары, заходившие туда, каждый раз с наслаждением втягивали этот воздух. Эмиль ещё не мог самостоятельно передвигаться, но врачи были очень довольны операцией и считали, что после курса специальной гимнастики и физиотерапии он снова сможет ходить. И даже не будет хромать!

После выписки девочки договорились встретиться с мальчиками на опушке леса. С того дня, как Эмилю сделали операцию, лешие ещё ни разу не были в своём домике на дереве.

– Мы хотим вам кое-что показать! – Лотти распирало от нетерпения. Она с трудом сдерживала улыбку.

Ребята по очереди катили кресло Эмиля по лесу. Мальчики и не догадались, что корни, о которые кресло уже столько раз могло бы запнуться, уходили под землю, как только дети приближались.

– У нас сюрприз! – глаза Валентины горели.

– Правда? Для нас? И что это? – спросил Эмиль. Его щёки порозовели от волнения.

– Смотрите сами! – торжественно объявила Ива.

Оставалось пройти ещё несколько деревьев до того места, где сначала находилась конструкция из досок, или Цитадель, как её называли мальчики.

– Мы немного усовершенствовали ваш домик на дереве, – объяснила Гретхен.

– Что вы сделали?! – испугался Ной. – О нет! Наверняка сшили занавесочки или… – Ной запнулся, потому что в этот момент они вплотную подошли к домику. Чародейки ещё никогда не видели леших такими оторопевшими.

– Вдруг мы случайно произнесли ещё одно заклинание? Немоты или обездвиживания? – прошептала Гретхен.

Мальчишки застыли у домика, который теперь не имел ничего общего с прежней конструкцией из досок.

На дереве появился самый настоящий домик со стенами, окнами, дверями, люками, лестницами и подвесным мостом, по которому можно перебраться на второй уровень, расположенном на другом дереве. На верхушке высилась смотровая вышка, повсюду были устроены прочные поручни. Здесь были не только канатные лестницы, но и настоящая, которая вела вдоль всего ствола наверх. А ещё домик был оснащён… лифтом.

– Подумали, что так Эмиль прямо сейчас сможет забраться наверх и наслаждаться видом! – пояснила Ива.

– И болтать ногами! – добавила Валентина, улыбнувшись Эмилю.

– Ты ведь уже можешь болтать ногами, а, Эмиль? – уточнила Лотти.

Заклинание онемения начало потихоньку развеиваться.

Ной расплылся в улыбке.

– Вот это да, глазам своим не верю! – прошептал тронутый этим поступком Карло.

Гретхен восторженно посмотрела на него.

– Ещё как могу болтать ногами! – крикнул Эмиль, и ребята помогли ему подняться из кресла и пересесть на стул, который с помощью коленвала – а может, и магии – поехал вверх. На вышке Эмиль долго болтал ногами. И в этот день он делал это лучше всех на свете.

Глава 12

Оглянись и увидишь: каждое живое существо, пусть даже маленькое – гусеница, жук или мокрица – хочет жить!

В них течёт сама жизнь.

Так же, как и в тебе.

Поэтому будь внимателен ко всему живому, даже такому крошечному.

«Наконец-то и у меня есть своё животное! Как я мечтал об этом!» – написал Гриммур, когда спустя несколько дней чародейки сидели в лесном домике и читали вслух истории из одной старинной книги.

В последнее время Гриммур в основном тихо лежал на комоде. Удар бутылкой всё же оставил свои следы. Книга подолгу спала, а когда время от времени просыпалась, вдруг что-то забывала. К счастью, сейчас девочкам не требовалась его помощь. Они наслаждались последней неделей каникул, ходили в домик мальчиков на дереве или бродили с животными по лесу.

– О ком ты, Гриммур? – спросила Ива.

«Ну как же! Ха-ха-ха», – написал он.

– Всё-таки ты сборник анекдотов, Гриммур! – засмеялась Ива, и девочки тоже расхохотались.

«А я знаю, что нужно сделать, чтобы Валентина не уезжала», – написала книга следом.

Девочки с улыбкой переглянулись. Гриммур, видимо, даже не понял, что всё уже решилось.

– Да что ты! И что же? – спросила Валентина, притворяясь заинтересованной.

«Мы повысим твою маму на работе. Кто она по профессии?»

– Учитель религий!

«Она станет главной учительницей религий!»

– Такой не бывает, – возразила Валентина.

«Тогда директором всех учителей религии!»

– Тоже нет!

«Может, директором директоров?»

Тут уж девочки не удержались и прыснули со смеху.

– Не утруждай себя, Гриммур. Всё уже хорошо. Победила любовь. Как ты и говорил, – объяснила Ива книге, а та в ответ обиделась.

– Даже если и не так, как мы себе представляли. Мы думали о том, что мой папа и мама Валентины влюбятся друг в друга. Это было бы, конечно, здорово, но вообще-то я даже рада, что всё осталось по-прежнему.

«А какая же любовь победила?»

– Любовь матери к своим детям. Самая мощная сила из всех существующих на Земле! – просияла Лотти.

– А! И ещё! В следующий раз мы обязательно поколдуем, чтобы высушить тебя, Гриммур. Обещаем! – сказала Валентина.

«Следующего раза не будет, – написала книга. – Хотя… надо признать, что вкус у зелья оказался неплохой!»

– Будь осторожен! – предостерегающе подняла указательный палец Ива. – Ведь самое главное, что мы узнали, – волшебные книги не переносят действия незнакомых зелий и ударов бутылками!

Искренне благодарю

Симону Чеккарелли за её волшебство на бумаге – у неё точно есть волшебная палочка!

Сотрудников-волшебников из издательства «Planet!», которые помогают этой и другим моим книгам обрести крылья.

Моего необыкновенного мужа, который заботится обо всём, пока я пишу, а потом внимательно читает мои книги.

Моих детей за то, что они словно по волшебству пришли в мою жизнь.

Моего сказочного редактора Франциску Бройнинг, которая хорошенько встряхивает чародейскую книгу и колдует над моими текстами, пока они не станут идеальными. И даже если ты подчеркнёшь некоторые места в этом абзаце, я не буду их править: здесь не обойтись без повторов.

Доктора Курвина, который придумал заболевание для Эмиля. Должна признаться, что на самом деле эта операция вовсе не сложная.

И конечно, спасибо