в порыве странной нежности прижалась к нему, почти как Лина. Алек потрепал её по голове, совсем как в детстве.

— Эй, что ты делаешь?

Притворное возмущение вызвало смех. Вот правда, как в детстве. Ника подняла голову, поправила растрёпанные братцем волосы, грозно посмотрела на виновника и сама тихо рассмеялась.

— Я буду с Линой, иди.

Вот так всегда. Ничего не надо объяснять. Ника всё понимала без слов.

И только Алек спустился вниз, как в голове всплыл вполне логичный вопрос: «Куда теперь?» Ехать в отдел, наверное, пустой, и делать вид, что всё в порядке, или вернуться домой и ни перед кем не делать вид? Ни один из этих вариантов не подходил Алеку. И, ни о чём больше не думая, он поехал в клуб.

Громкая музыка встретила Алека с порога. И снова приторные запахи, духота, шум. И жизнь, которой так мало было в кафе. Алека заметили на пороге. Совершенно незнакомый ему парень, блондин лет двадцати крикнул: «Проходи, капитан!» и вернулся к прерванному разговору с миловидной девушкой у барной стойки.

Алек, вопреки здравому смыслу, прошёл, нашёл свободное место и упал в кресло. Тут же к нему подскочил другой паренёк. Лицо этого показалось Алеку знакомым.

— Один? — торопливо спросил парень и плюхнулся на диван напротив.

— Один, — подтвердил Алек, всем своим видом показывая, что знакомиться не настроен.

— И даже без девочки? — Собеседник прищёлкнул языком. — Я Гриша, Григорий Багов.

Гриша протянул руку. Алек пожал, не задумываясь. Рукопожатие его было по-настоящему сильным. Да и выглядел Багов не как клубный завсегдатай. И Алек решил поддержать разговор.

— Совсем один. — Он усмехнулся. А сам подумал: «Интересно, а этот Гриша знал Влада?»

— Тогда я похищу тебя у местных девчонок. — Багов подмигнул и, не встретив препятствий со стороны Алека, продолжил. — Слушай, я к тебе как к другу товарища. Мне всё Влад странным казался. Пришёл, не выпил ничего, глаза бегают, и смотрит под ноги. Он ничего не рассказал?..

— Тебе-то что? — перебил Алек. Слушать о Владе было просто невыносимо.

— За мной кто-то следит, — с абсолютной уверенностью заявил Гриша и сам испугался своих слов.

Алек с минуту разглядывал нового знакомого. В тусклом свете лампы над столиком, среди мигающих огоньков диско-шара это было непростой задачей. Гриша, как и многие здесь, выглядел лет на двадцать. Его светло-русые, длинные для парня волосы были подстрижены под каре и уложены в странное подобие причёски. Но несмотря на гнездо на голове Гриша легко подходил под описание типичного молодого красавчика.

— Расскажи. — Алек наклонился над столом, чтобы точно расслышать слова Гриши за гремящей музыкой.

— Тут и рассказывать нечего. Как будто кто-то копается в моей голове. И преследует. Ну прям как тень, честное слово.

Это было уже слишком. Все симптомы налицо. Ещё раз Алек обеспокоенно осмотрел Гришу. И от Багова не укрылось его настороженное внимание.

— Всё так плохо?

— Вовсе нет, — поспешил оправдаться Алек. Он ещё не знал, что думать.

Маша говорила о тенях. Сам он той ночью чувствовал странную слежку. Может, это вовсе не знак? И не будет никакого убийства. В конце концов не мог Алек оказаться в одном баре именно с тем, кто должен стать следующим.

— Это когда началось? — уточнил он.

— Сегодня. Уже прошло. Я как сюда зашёл, всё закончилось.

Алек выдохнул. И если бы не пляшущий свет, Гриша заметил бы. У Влада не заканчивалось, наоборот, усиливалось. Зато у него самого, у Алека, закончилось стоило выйти из дома.

— Слушай, ты не рискуй зря. Но, скорее всего, это ничего не значит, — успокоил Алек здорово испугавшегося Гришу.

Одного уверения хватило, чтобы на два часа Руденко стал частью клубной компании. Гриша забыл о тенях и отрывался по полной, как, впрочем, и многие здесь. Только Алек не притронулся к алкоголю. Но завлечь его в споры и болтовню ребятам удалось. Алек забылся, и тихий звон из зала кафе окончательно растворился в громкой музыке.

Уже на выходе из клуба Алек снова столкнулся с Гришей. Тот твёрдо держался на ногах и говорил почти чётко, в отличие от многих, кто остался на танцполе.

— Ты это, заходи ещё, — стукнув Алека по плечу, пробормотал он. — И спасибо. Я на тебя, если что, рассчитываю, друг.

Алек ехал и думал об этом слове: друг. О слове, которым называл нескольких людей и которое так легко бросил ему едва знакомый парень. Дружить с Гришей Алек был не против. Среди клубной молодёжи он выделялся в лучшую сторону. Помести Гришу в парк с книгой в простой одежде, Алек узнал бы в нём себя.

Но тени… Тени не выходили из головы, как бы Алек ни открывал окно машины, надеясь выбить их порывами ветра.

Слежка не появлялась. Но Алек чувствовал, что ничего не закончено, в том числе и для него. Он уже не удивлялся предчувствиям. После всего мистического, грех — не верить интуиции.

Алек ещё, может быть, расскажет о Грише и о тенях в отделе Андрею или Олегу, а, может, Максу. А пока он бросил машину у кладбища и, открыв калитку, ступил на ковёр высокой мягкой травы.

Алек остановился перед серым надгробным камнем, на секунду закрыл глаза, собираясь с мыслями. Он не хотел приходить. Ноги сами привели его сюда. Снова. И теперь Алек решился наконец высказать вслух всё то, что грызло его изнутри.

Обращаться к холодному серому камню, к цветам у могилы, к ровным буквам его имени было слишком сложно. Алек смотрел на пожелтевшую с проблесками зелёной жизни траву, и перед глазами стояло лицо Влада. Он говорил не с камнем, а с живым, прошлым другом.

— Привет, я… Я не знаю, с чего начать. Ты говорил, что жизнь должна быть планом. Знаешь, я и не заметил, как ты стал одним из его первых пунктов. Ты учил меня не поддаваться эмоциям. Ты вообще многому меня учил в шутку, несерьёзно. Но мне было важно.

Алек сжал кулаки, поёжился от пронзительного ветра. В горле снова стоял комок, но говорить было на удивление легко.

— Ты был мне не просто другом… Почти братом. Да, я осуждала тебя, не спорю. Ты не был идеальным. Ты ошибался, но… но все ошибаются. Мы не были похожи. Не так уж я любил твои бары и клубы. Я сейчас просто вспоминаю тебя и знаешь… В тебе было много плохого, того, от чего я мечтал избавиться, но… В тебе было что-то, что сохраняло нашу дружбу. Андрей сказал бы, что в тебе были амбиции, уверенность, сила характера. А