— Лео, одолжи свой автомобиль на сегодня. Лучше до завтра, так как у моего проблемы.

— Братец, какие могут быть проблемы у новенького Роклуса? — удивился Холл-младший, вынырнув из-под капота. — Не слышал о таких. Назови хоть одну.

— Например, спущенные колеса, — хмыкнул Рич.

— Но их даже гвоздем не проткнуть!

— А если ведьма постаралась? — понизив голос, пояснил Ричард. — Беатрис.

— Здорово. Возьми меня с собой, — загорелся интересом Лео. Он схватился за лежащие на скамье инструменты, а после вопросительно глянул на Рича. — Ну так что? Вдвоем мы сила.

— Сила, — не стал отказываться Ричард. — Но я не могу тебя взять. Так что, дашь свой автомобиль или мне воспользоваться каким-нибудь другим?

— Брось, братец, я по глазам вижу, что тебе позарез нужно ехать. Конечно, можешь взять розовое авто матери, но я буду первый, кто засмеется. Отец же уехал по делам, а хозяйственное авто тоже на выезде.

Время уходило сквозь пальцы и Рич решил, что ничего страшного не случится, если Лео посидит за рулем, пока он общается с Трикс и ее родителями.

— Хорошо, только быстро.

— Вот это разговор! — воскликнул братец, спешно собирая инструменты. — Рич, а что за девушка была сегодня за рулем? Познакомишь?

Мысль, что за несколько секунд, что Венди была здесь и успела приглянуться родному брату, показалась неправильной и болезненной.

— Позже, — отмахнулся Ричард и сжал губы. Стоило представить, что где-то там на Венделин будут засматриваться другие, очень раздражала.

— Гляди, потом не забудь. Девочка хорошенькая и автомобиль у нее не из последних. А как она от тебя рванула… Хотел бы я заглянуть под капот. Кстати, вчера видел твою бывшую, Сидни, — продолжал болтать младший. — Она была не одна, а с Кирком. Ты не знал такого, когда учился в академии?

— С Ортоном Кирком? — насторожился Рич. — Он сейчас в моем подчинении.

— Вот совпадение, — усмехнулся Лео. — Ладно, подожди меня. Я мигом! Одна нога здесь, другая там.

— Ногами не разбрасываются, даже если их две. И поторопись, — произнес Ричард, глядя на удаляющегося родственника.

Мысль, что малозаметный брат Сидни устроился в королевскую лабораторию, царапнула изнутри. Возможно, это излишняя подозрительность относительно Кирка.

Холл предполагал, что дело не только в ревности к Ортону, как к несостоявшемуся жениху Венди. Та же ревность нагоняла тоску и хотелось как можно скорее очутиться рядом с Венделин. Коснуться ее, прижаться всем телом и поцеловать. О большем Рич запрещал себе думать и вспоминать. Он до боли желал упрямую Эйвери и надеялся на взаимность. Ведь именно сейчас это очень отвлекало и могло помешать при встрече с Трикс.

Маг только и успел, как вывести автомобиль из гаража, как младшенький вернулся. На долю секунды Ричард представил, как ушлый братец начнет строить планы относительно Венди и стало не по себе. А он начнет строить, Рич бы и сам не упустил такого момента относительно Эйвери.

— А все же, братец, познакомь меня с этой девушкой. Любопытно, чем нашпигован ее автомобиль? — заинтересованно протянул младший, занимая пассажирское сиденье. Вся поездка представлялась ему приключением и развлечением. Сам Ричард так не считал, ожидая неприятности и непростой разговор.

— Лео, запомни, она моя, — предупредил маг. — А если есть возражения, то оставь их при себе.

— И как имя у «она моя»? — хмыкнул болтливый родственник.

— Венделин Эйвери. Предупреждаю сразу, родителям ни слова. Все объясню потом.

— Рич, ты же знаешь, что я могила, — попытался попенять Лео, но наткнулся на серьезный взгляд брата и замолчал.

"Скорее придурок", — подумал Ричард, потому что у него совершенно не ассоциировалась могила и братец. Таким не шутят, пора понять.

* * *

Дорога, скрашенная разговорами о родителях, своенравном деде и планах самого Лео, показалась короче, чем была на самом деле. Маг попросил брата остаться в автомобиле и подождать. И на всякий случай быть готовым уехать.

— Ричард? — удивление в голосе матери Трикс было натуральным и каким-то нервным. Леди Кремер встретила гостя практически у ворот, не пожелав пропустить в дом. Сделала вид, что крайне заинтересовалась срезкой роз. Однако Рич заподозрил даму в хитрости. Она просто не хотела пускать незваных гостей в дом, чтобы как можно меньше рассыпаться в любезностях. Принимать того, кто отверг ее дочь, желания не было. — Чем обязана?

— Я разыскиваю Беатрис.

— Неужели… — Губы леди Кремер дрогнули в язвительной усмешке. — Неужели соскучился?

Обида сквозила в словах знатной дамы, но маг пропустил это все мимо ушей. Ему было не за что просить прощения и Рич не видел смысла это делать даже ради информации.

— Нет, — будничным тоном ответил Холл. — Всего лишь зашел предупредить, что если Беатрис продолжит действовать в том же духе, то я буду вынужден сообщить о ее проделках в отдел магического надзора при полиции.

— Глупая Трикс, — сквозь зубы вырвалось у леди Кремер. — Так себя подставлять. Что ты хочешь?

Женщина уже не пыталась выглядеть любезной. Скорее ждала, пока незваные гости уйдут. Задерживаться никто и не собирался, однако Холл повторил свой вопрос:

— Так где Беатрис?

— Я передам Трикс, что ты ее разыскивал, — поджала губы женщина и тут же вскрикнула, задев пальцем острый шип. Колючий цветок был отброшен в сторону за ненадобностью. Что только уверило Ричарда в правоте мыслей — леди не собиралась составлять букет, это ширма, чтобы показать ему отсутствие расположения. Могла бы и вовсе не выйти, но до этого Кремер решила не доводить.

— Не стоит. Раз вы не желаете помочь, то я отправлю сообщение в полицию о нападение на мирных жителей, намеренной попытке причинения вреда и тогда вашей дочери несдобровать.

— Негодяй, — прошипела леди, отбросив маску вежливости, которая и без того трещала по швам.

— Какой есть, — холодно отозвался маг, намереваясь повернуться и уйти.

Его намерения леди разгадала и от злости прикусила губу. Холл не хотел доводить до крайностей, все-таки их семьи всегда дружили, да и к Беатрис до недавнего времени он сам относился довольно спокойно. Но сегодня ситуация изменилась кардинальным образом, потому что пострадать могла Венделин. Такого Холл простить не мог даже подруге детства, с которой иногда приходилось сидеть в одной песочнице, пока родители были заняты беседой.

— Рич, — послышался окрик брата из-за забора. Лео хотел присоединиться, но Ричарду это было ни к чему. — Ты долго еще?

— Какая невоспитанность, — скривилась леди Кремер.

— Неужели? — многозначительно приподнял правую бровь Холл, тем самым намекая на Трикс.

Женщина намек поняла и с недовольством поджала губы, окончательно утратив попытку выглядеть приветливой.