— Мне предложили в цветочном магазине. Эти цветы много красивее обычных, все должны были обзавидоваться. Боялась, что кто-то захочет испортить нам праздник и напакостит. Но все так и вышло, только без злопыхателей. Венди, к чему этот вопрос. Ты же еще не была с мужчиной?!

— Нет. Не нужно об этом, — вырвалось у меня. Имела в виду, что не желаю обсуждать эту тему. Однако родительница поняла это по-своему.

— Хорошо. Я так и знала. Венди, ты общалась с Ортоном?

— Пришлось, — не удержалась от смешка. — Мама, скажи, ты в курсе, что у Ортона появилась подружка. Я сегодня видела их. Поехала по делам и встретила.

Ошарашенный взгляд родительницы свидетельствовал о том, что мне удалось ее удивить.

— И где ты их застала? — Мои слова матушка сомнению не подвергла. Однако ей хотелось подробностей.

— По дороге к Сюзанне Светлоликой. Ты не слышала ничего о такой писательнице? Очень известная. У нее пропала рукопись и мне поручено этим заняться. — Я решила воспользоваться ситуацией. У Светлоликой и у матушки могут быть общие знакомые. — Ты с ней где-нибудь встречалась?

— Нет, Венди. Я с этой дамой не пересекалась. Хотя, видела ее книжонки на полке у кое-кого. Постараюсь разузнать что-нибудь. Ты ведь не зря мне упомянула о ней. Я права?

— Разумеется. — Я улыбнулась. Матушку не переделать и теперь стоит ждать хоть какого-нибудь, но результата.

— Рассчитывай на меня, дочь. А Ортон… Да кому он нужен со своими ушами?! Нашел чем гордиться. И пусть мы люди, зато чистокровные.

Ричард Холл

Проводив взглядом удаляющийся автомобиль Венделин, Рич направился к дому. Ситуация с расстроившейся помолвкой только подтолкнула к тому, чтобы жить отдельно от родителей. Сначала хотелось уехать куда подальше, а потом принял предложение деда жить с ним. У старика отвратительный характер. Говорят, его унаследовал сам Ричард. Возможно это и так, но дедушку маг любил с самого детства и это чувство было взаимным.

— Ричи, наконец-то! — воскликнула леди Холл, едва старший из сыновей переступил порог отчего дома и. — Ты голоден? Сейчас распоряжусь и тебе накроют в столовой.

— Не нужно, — отмахнулся маг, но произнес это не слишком резко, чтобы мать не обиделась. Виделись нечасто, а она переживала. — Расскажи мне о Беатрис. Она ведьма, ты знала?

Женщина удивилась вопросу и ответила сразу:

— Догадывалась. Семейство Кремер скрывает, но совсем недавно я мельком видела Трикс.

— Скрывает? — Ричард напрягся. — То есть она действительно подалась к черным ведьмам? Где она живет?

— Ричи, милый, я тебя не узнаю, — обеспокоенно произнесла матушка, прикоснувшись прохладной ладонью к щеке сына. — Что происходит? Ты так не хотел связывать себя с Беатрис Кремер, а теперь я просто не понимаю, к чему эта обеспокоенность. Если Беатрис преступит черту, ее лишат магии. А бегать в черном она может сколько угодно, хоть до посинения. Знаешь, если раньше она казалась мне милой разумной девочкой, то сейчас я все больше склоняюсь к мысли, что ты прав, отказавшись от брака с ней. Хотелось бы верить, что дело вовсе не в ее прежней одержимости тобой, а в особенностях психики.

— Я и сейчас не собираюсь с ней связываться. Так где живет Трикс?

— Не знаю, дорогой. Попробуй поговори с ее родителями.

— Так и сделаю, мама, — произнес Ричард, заметив, как улыбнулась ему леди Холл.

Сколько же он помотал ей нервов, когда пришлось забрать документы из академии… Да и потом маг какое-то время бунтовал, хотя и недолго. Ушел с головой в работу, получил не одно ранение. И вот теперь возглавил поисковое агентство. Именно в нем работала Венделин. Упрямая, своенравная и бесконечно любимая. Девушка с непростым характером и золотым сердцем. Хотел ли сегодня Рич брать ее с собой? Ни за что. Только не к той, что подалась к черным ведьмам.

Вдруг вспомнилось, как умело справилась с проклятьем Аманда. Нужно еще раз прочитать ее личное дело. Хорошие работники везде на вес золота. Даже Жорж.

— Ричи, когда еще к нам заглянешь? Вечно торопишься. Деда видим чаще, — попеняла матушка.

У мага же промелькнула мысль, что на самом деле леди интересовал вопрос относительно неизвестной невесты, из-за которой расстроилась помолвка с Сидни. Готов ли Ричард познакомить с ней свою семью. Маг был не против, тем самым показав честные намерения. Оставалось дело за главным, подготовить к этому Венди. Представить реакцию девушки было непросто, особенно после недавнего эмоционального расставания.

— Постараюсь в ближайшее время, — пообещал маг и отправился на выход.

Рич едва пересек просторный холл, как в спину донеслось:

— Сынок, я все чаще склоняюсь к мысли, что ты все еще не забыл ту девушку из академии. Может, я и неправа, но совсем недавно мне представился случай познакомиться поближе с леди Матильдой Эйвери. Она довольно интересная особа и тоже имеет свое мнение о нас.

— Она тебе так и сказала? — напрягся Ричард. Он предполагал, что после скандала родные Венди вряд ли скоро забудут того парня из академии, что не давал прохода их дочери. Он бы точно не забыл.

— Нет. Что ты. О таком не говорят, только думают.

Холл хмыкнул, но никак не отреагировал. Развивать эту тему еще рано. Он боялся спугнуть собственное счастье, которое обреталось с трудом. Маг развернулся, чтобы еще раз попрощаться с родительницей. Та, заметив, что ее уловка с беседой о девушке удалась, решила выдать еще одну информацию:

— А у Сидни появился жених. Говорят, очень перспективный маг.

— Счастья ей.

— Ты груб, — упрекнула родительница и погрозила пальцем. — По твоей вине над порядочной девушкой насмехались. А ведь она из приличной семьи. Хорошо, что это не помешало ее брату Джошуа устроиться на службу во дворец в лабораторию алхимиком.

— Надо же, — только и прокомментировал Ричард. У Венди отец тоже занимается этой наукой, и эта мысль показалась важной. Чем именно, маг пока не уловил, но решил обязательно подумать об этом позже. Однако можно разговаривать сколько угодно, но время не ждет. — Извини, мам, мне пора ехать.

— Возвращайся скорее, дорогой. Нам тебя не хватает.

— А есть смысл? — вырвалось у Рича, но он тут же замолчал.

Оба поняли, о чем идет речь. После скандала с несостоявшейся помолвкой в дом к Холлам зачастили мамаши вместе с дочерями, что всячески поощрялось родительницей. Очередного нашествия Рич не выдержал и съехал к деду, благо что к ворчливому старику никто соваться не решился.

— Извини, мам, мне пора. Как-нибудь загляну. — Маг вернулся, поцеловал мать, после чего отправился по делам.

Спустившись по ступеням, Холл решил заглянуть в гараж. Свой автомобиль временно выведен из строя, но можно позаимствовать один из тех, что стоят в родительском гараже. А оказавшись там, взгляд мага зацепился за темную шевелюру брата. Лео не изменял своей привычке ковыряться в авто. Братец с детства мечтал стать магом-механиком и порой приходил домой измазанным как трубочист, что огорчало мать. Отец, вечно занятый на работе полицейский, считал это интересным делом для мужчины.