Прозвище мне дали после схватки с охранниками одного торгового каравана из другого города. Несмотря ни на что, торговля между кланами, городами и целыми территориями подконтрольных какой-то отдельной силе, все же шла. И вполне приличная. Караваны в Трелони приходили как минимум по семь-десять штук в неделю. Естественно, в их составе также были и вооруженные люди – охранники, причем довольно многочисленные.

Кстати, по большей части все проблемы и преступления на территории города по большому счету были от таких вот приезжих. Как это ни странно прозвучит, но уровень преступности в городе, управляемым преступниками (по сути местные кланы и были преступными образованиями), был очень низкий. И это было не потому, что власти города отлично разбирались в этой сфере сами. Вовсе нет.

Причин малого числа правонарушений было две, и они были весьма простыми: первое – в общем-то все потенциальные серьезные преступные элементы входили в состав самого клана и подчинялись внутренним строгим правилам и второе – наказания здесь за нарушения местных законов были весьма суровыми. Выстрел в затылок за крупную кражу? Да без проблем. Десятилетняя отработка на самых грязных работах в городе в кандалах, за мелкое воровство? Для судьи тоже не составит труда вынести воришке такой приговор.

При этом сами клановцы не подвергались судебному преследованию. Если они что-то натворили, то ими занимался лично Рик Сандерс. И зачастую это было намного хуже, чем если бы приговор выносил городской судья. Потому что выстрелом в затылок за серьезный косяк тут можно было не отделаться. А за мелкий проступок обычно следовал очень крупный штраф, что тоже было не слишком приятно. Внутренняя дисциплина у Вестников была очень строгой. Бывший имперский военный четко за этим следил.

Так что в основном неприятности доставляли приезжие. С одними из которых дежурной смене, в состав которой входил и я, и пришлось схватиться в бою на рыночной площади.

Это было примерно через неделю моего пребывания в городе. Так как я явно был не новичком, то Сандерс почти сразу возложил на меня такие же обязанности, как и на обычных рядовых клана. Среди которых было регулярное нахождение в составе небольшого отряда на местном базаре.

Что именно произошло и из-за чего все началось, я так и не узнал. Отряд из десяти человек, в котором был и я в тот момент, позвали остановить драку между охранниками торговых караванов. Но наше появление привело к тому, что бывшие враги объединились и напали уже совместно на нас…

Удар, уход с линии атаки, снова удар. Захват за шею и отбрасывание бессознательного тела в сторону.

Несмотря на неполное модифицирование тела, я все равно двигался намного быстрее моих противников. И схватка для меня была скорее развлечением, чем чем-то серьезным.

До одного момента.

Сначала, при подобных инцидентах, воины Вестников стараются не применять оружие. Если убивать всех драчунов, то в город попросту перестанут приезжать. Поэтому мы действовали руками и дубинками.

Все было прекрасно до момента моей встречи с одним из караванщиков. Во время драки он держался чуть в стороне от центра драки, и я с ним столкнулся не сразу. Но в итоге во время боя я все же очутился напротив него.

Резкий и быстрый удар в грудь, прилетевший с его правой руки, заставил меня сделать шаг назад. Несмотря на небольшую броню (все рядовые члены клана носили что-то вроде легких бронежилетов, фиолетового цвета, которые выступали кроме защиты еще и идентификаторами Вестников), я ощутил боль. А затем последовала еще целая серия быстрых и сильных ударов.

К этому времени база «Десятник-универсал» у меня была еще на первом уровне и навыки ведения боя были не слишком хорошими. Я, конечно, каждый день отрабатывал на практике закачанные в меня знания, но времени прошло еще слишком мало. Для полноценного овладения всей базой у меня должно уйти, даже с учетом ежедневных занятий, не менее года.

Но кроме этого, у меня в запасе было кое-что другое – несколько месяцев, проведенных на ледяной планете, населенной опасными хищниками, и при этом из оружия у меня был только нож.

Так что, когда на меня посыпались удары от неожиданно шустрого охранника торговца-иноземца, то мои рефлексы сработали за меня.

Миг – и у меня в руке возникает нож (хоть он и был похуже того универсального из аварийного набора, но тоже годился не только мясо резать.). Еще один миг – и отбив в блоке руку противника, я со всей силы вонзаю клинок ему прямо под подбородок, по самую рукоятку.

Все участники драки мгновенно застыли, увидев картину смерти человека, который еще секунду назад был живым.

Выдернув нож из тела, я молча повернулся к другим участникам драки. Через мгновение все охранники караванов стали поднимать руки вверх, сдаваясь отряду Вестников. Они поняли, что шутки закончились, и если продолжить, то их тут начнут попросту убивать. Сначала кинжалами, а потом дело может дойти и до огнестрельного оружия.

Не знаю, был ли тогда тем моим противником кто-то из модификантов или же просто хороший боец, но я сделал себе зарубку в памяти по поводу того, что не следует быть слишком самонадеянным. Тот удар был очень неожиданным, и если бы в руке у него хотя бы был нож и нацелен не в защищенную грудь, а скажем в шею, то все могло закончиться куда печальнее. Ведь я даже не успел толком среагировать, даже несмотря на предупреждение в виде боли в затылке. Очень уж быстро двигался тот парень.

А ведь тогда со мной в той лаборатории НейроКом было еще несколько человек, которым также хотели ставить новые импланты. Интересно, сколько из них тогда выжило после инъекции «НН3» и скольким потом были установлены почти такие же модули, как и мне…

После того случая, в баре, где мы отмечали конец смены, кто-то из присутствующих в ответ на рассказ об этих событиях удивленно сказал: «Ничего себе, каким новичок оказался головорезом…»

Прозвище «Головорез» с того момента ко мне прочно прилипло.

Но главным событием был все же один разговор, который дал мне надежду на то, что отсюда можно будет все же в итоге свалить.

– У них там самые настоящие лазерные турели, представляешь? – мы сидели с несколькими рядовыми недалеко от стрельбища клана и занимались снаряжением только что отстрелянных магазинов винтовок.

Карл Лери был таким же, как и я – «пришельцем с неба». Только, в отличие от меня, находился он здесь уже около десяти стандартных лет и успел побывать уже в нескольких крупных переделках.

– И что вы сделали? – заинтересованно спросил я.

– Что-что… Удрали куда подальше. Эта машинка была нам не по зубам, перебили бы нас там как младенцев, а мы бы им разве что только краску поцарапали. Ума не приложу, где они достали такого монстра?

– Ты про тот случай с Непреклонными? – вступил в разговор еще один рядовой боец. Звали его Лео Старк и был он стопроцентно местным.

– Да, помнишь, когда нас эти психи чуть не поджарили на своем железном монстре?