– Ты сейчас можешь говорить? – спросила я у аватара Лонни.

Да, мы давно не на той детской площадке. Но все же…

Лонни потряс головой.

– Но это же ты.

Он подошел и потрепал меня по голове, как обычно, когда был в хорошем настроении.

– Что с тобой случилось? – спросила я.

Лонни вопросительно поднял бровь и посмотрел на меня.

– Ладно, наверное, это не важно. А важно то, что сейчас тебе наконец лучше.

Он решительно кивнул, взял шалкеровый ящик и направился к двери.

– Но нам по-прежнему нужен обсидиан, – напомнила я.

Лонни указал на стоящую у берега лодку.

– Верно, – согласилась я. – Мы можем попасть на материк.

Лонни одобрительно посмотрел на меня. Я взглянула в окно. Интересно, куда подевались Антон и Эсме?

– Ладно, я сделаю короткую вылазку, – решила я. – Это сэкономит кучу времени. А раз тебе стало лучше, нет смысла оставлять тебя здесь.

Я даже немного обрадовалась, что оставляю Антона и Эсме. Мне надоели их сомнения в каждом моем шаге, манера орать и бранить за неудачи. Как здорово снова быть только вместе с Лонни. Если я и напортачу, мораль мне будет читать тот, кого я знаю и кому доверяю.

Мы залезли в лодку. Лонни понимающе посмотрел на меня – так знакомо, по-своему, сурово и строго. Как в реальном мире, когда он не одобрял мои дела.

Ведь он знал и, наверное с самого начала, почему я не хочу выходить из игры.

– Как только мы попадем в Край, я выгружусь, – пообещала я.

Не знаю, буду ли я к тому времени готова встретиться с реальным миром, но твердый немигающий взгляд Лонни вселял уверенность. Конечно, стоит хотя бы попытаться.

Я отправилась обследовать новую землю, попутно стараясь убедить себя в необходимости такого шага. Но в глубине души знала, что еще не готова уйти из игры. И возможно, я не буду готова, даже когда мы попадем в Край.

Я постаралась отбросить подобные мысли и сосредоточиться на управлении лодкой. Когда мы доплыли, я вынула алмазную кирку и стала долбить направо и налево, надеясь отыскать обсидиан либо лаву, на которую можно направить воду. Лонни таскался за мной, но не помогал с копанием. Я все время разговаривала, но моя поначалу радостная и ободряющая болтовня быстро стала мрачной и злой: мы так и не нашли нужные ресурсы.

Лонни указал на утесистую серую гору впереди. Я пошла к ней, надеясь отыскать лаву. Я копала, Лонни стоял рядом. Несколько ударов киркой – и вот она, лава!

– Очко! – заорала я и вылила воду на лаву.

Та зашипела и превратилась в обсидиан, а я вкопалась в него с энтузиазмом разозленного странника Края. Работала до тех пор, пока не набрала пятнадцать обсидиановых блоков – хоть собирай портал прямо здесь, у горы.

– Лонни, мы это сделали! – сообщила я ему.

Но его рядом не оказалось. Я побежала к воде, к нашей лодке, затем к ближайшей гряде холмов, вскарабкалась наверх и осмотрелась. Никого. Лонни только что был тут – и в одно мгновение пропал, будто растворился в воздухе.

Я спустилась и опять пошла вдоль реки, дальше, за лодку. Во мне рос дикий страх. Я обнаружила Лонни за поворотом тропы и кинулась к нему со всех ног.

– Ты куда пошел? Мы собрали весь нужный обсидиан! Надо возвращаться.

Но Лонни не двинулся. Он спокойно стоял и глядел на воду, затем повернулся ко мне и, как мне показалось, посмотрел с удивлением. Отчего я такая перепуганная и взмыленная?

– У меня все готово, – сообщила я и протянула руку. – Пора идти. Ты готов?

Он отвернулся и посмотрел на воду, словно не хотел уходить. Я встала рядом с ним и принялась глядеть, слушать шум волн. Да, они звучали почти как взаправдашние, но подмешивалась звякающая музыка «Майнкрафта», которую я приглушила, едва попав в игру.

Лонни стиснул мою ладонь и посмотрел за реку, на старую базу, где ждали Антон и Эсме.

– Ты прав, – вздохнув, признала я. – Мы не уйдем без них. Я хотела побыть только с тобой, но мы сходим за ними, прежде чем отправиться в Нижний мир. Они – друзья, а друзей мы не бросаем.

Лонни улыбнулся, затем пошел по песчаному пляжу вдоль реки, вышел на травянистую равнину и направился к горам. Я смотрела, как он идет, и на мгновение мне показалось, что ярко-синяя рубашка потускнела: Лонни сделался будто тенью себя, словно был здесь и не здесь одновременно – не человек, но память о нем. Как призрак.

Я встряхнула головой: это все трюки местного света. Я вернулась на равнину, сложила портал. Лонни стоял рядом, но, казалось, витал в облаках: смотрел куда угодно, только не на меня. Он не взглянул, даже когда я предложила, когда выберемся, вместе поесть мороженого в нашем любимом месте на Вест-Элм-роуд. Я попыталась поддразнить: мол, вырасту, получу права, научусь водить и пользоваться спутниковым радио и заберу у Лонни машину. На мгновение он стал как в начале игры, когда я сомневалась, он ли это. Я совсем отчаялась и расстроилась. Будто с каждым нашим шагом к Краю Лонни делал два шага назад.

Вдруг Эсме сказала правду? А если Лонни на самом деле – просто житель…

Я вздрогнула и постаралась выкинуть эту мысль из головы. Нет, я не хочу возвращаться, особенно теперь, когда мы так близко. Я покачала головой и сосредоточилась на строительстве портала. Так, нужно огниво, чтобы развести огонь. Я открыла инвентарь – и не нашла его.

– Да вы шутите, – произнесла я.

Я проверила и перепроверила содержимое. Никакого кремня либо огнива. Наверное, его забрали Эсме и Антон, или оно осталось в доме Эй-Джи. Но я готова поклясться: раньше оно было в инвентаре. Я глубоко вздохнула и задумалась.

– И чтобы ты сделал? – спросила я. – Нам следует вернуться к Антону и Эсме либо найти кремень самим?

Как я и думала, Лонни уставился в землю.

– Ну да, откопаем, – согласилась я.

Я оставила обсидиановый портал на месте и пошла дальше от берега, стала копать там и сям в поисках гальки и ничего не нашла. Почти везде – земля и песок. Мы все шли и шли. Берег скрылся из виду.

– Извините, – произнесла я вслух, хотя в действительности сказала самой себе.

Ну, как если бы извинилась перед собой за то, что я такая ничтожная, никчемная идиотка, или за то, что вела себя как последняя дура в машине и навредила всем. А может, за то и за другое. Определенно, за то и за другое.

Я лупила все подряд алмазной киркой, буквально не оставляя камня на камне, крушила цифровую страну в поисках цифрового гравия. Когда мы достигли рощицы, Лонни дернул меня и показал в другую сторону.

– Хочешь идти туда? Почему бы нет? – задумчиво согласилась я.

Мы спустились на пару уровней земли и камней, вышли в неглубокую плоскую долину. У основания холма обнаружился гравий.