– Гений! – воскликнула я. – Лонни, ты гений и всегда был им!

Я копала яростно, быстро, изо всех сил. Вкопалась так глубоко, что долина перестала быть мелкой. Лонни держался неподалеку. Только вволю накопавшись, я поняла: он постоянно и методично направлял меня. Мы работали по квадратной сетке, проверяли один квадрат и переходили к другому.

– Я поняла, чего ты хочешь, – заметила я.

Лонни не ответил, но аккуратно направил меня к следующему участку.

Штука с поисками кремня в гравии в том, что он попадается редко. А сейчас, похоже, он попадался исключительно редко. Все нужное доставалось нам с огромным трудом. Оставалось терпеть и работать либо плюнуть и бросить все.

Лонни остановился и посмотрел на меня, будто хотел что-то сказать или загнать мысль прямо в мой мозг. Я отступила назад, сошла с линии его взгляда и увидела: Лонни уставился на скалу за мной. Я подошла и начала копать, почти уверенная, что найду там кремень. Но его не оказалось. Снова читаю в лице и поступках Лонни то, чего на самом деле нет. Я развернулась, швырнула кирку, попала в гравий, а когда вытащила ее, мелькнуло черное. На секунду я дико обрадовалась, надеясь, что нашла кремень. Но это оказался уголь.

– Сдаюсь, – сказала я Лонни. – Тут ничего нет. Посмотрим где-нибудь еще.

Лонни затопал.

– Нет здесь ничего, – возразила я. – Нам в самом деле лучше идти.

Лонни посмотрел на равнину. Если следовать его методу, еще работать и работать. А я хотела просто разнести тут все в клочья, надеясь, что слепая удача рано или поздно принесет мне желаемое.

Лонни снова топнул.

– Ладно, если ты хочешь, – сказала я и стала копать в том месте, где Лонни топал.

Я опустилась на два уровня, и вот он, черный кремень.

Я не удержалась: улыбнулась и выставила ладонь – дала пять. Лонни радостно шлепнул по ней.

Мы побежали к месту, где я построила портал, и я сразу подожгла его. Он засветился фиолетовым, из него выплеснулись вихри, закружились, затопили все вокруг. Живьем это выглядело намного ярче и эффектнее, чем на экране. Мы словно ныряли в океан, и понадобилось задержать дыхание, чтобы не захлебнуться.

Лонни вытянул руку, пытаясь дотронуться до пурпурного вихря, летящего прямо на нас.

– Нет! – крикнула я. – Надо вернуться к Эсме…

Я попыталась схватить Лонни за руку, но потеряла равновесие и толкнула его ближе к порталу – хотя хотела сделать противоположное. Лонни развернулся, ухватил меня, наверное, чтобы утвердиться самому либо помочь мне, но в результате мы оба рухнули в портал и мгновенно исчезли из Верхнего мира.

И оставили там шалкеровый ящик с немалой долей припасов – заодно с нашими друзьями.

Я не ожидала, что жар ударит мне в лицо, будто взрыв. Я подняла руку, чтобы защитить лицо, и нечаянно ударила Лонни, толкнула его вниз по склону, покрытому толстым слоем коричневой земли, к озеру бурлящей лавы. Но я вовремя схватила беднягу. Нет, оставить здесь Лонни и пойти по своим делам – вернуться в Верхний мир, взять шалкеровый ящик и снова прийти сюда – слишком рискованно. За несколько секунд может случиться что угодно. Но без кремня не зажжешь портал, если он вдруг погаснет. Придется рисковать.

Я оставила Лонни и повернулась к порталу. И тут сверху с воем прилетел гаст. Он махал щупальцами и отрезал мне путь к порталу. Я вытащила лук, выстрелила несколько раз и промазала. Гаст в конце концов чуть отлетел, а шальной выстрел моба погасил портал!

Я пару секунд тупо глядела на него, пока до меня не дошло: мы застряли в Нижнем мире!

Гаст снова приближался. Он описал дугу, поднялся и спикировал на нас. Я увидела, как он надувается, готовый выстрелить. Я сшибла Лонни с ног и легла на него. Гаст выпустил огненный шар прямо в нас. Я придавила Лонни. Шар прошипел над нами. Я почувствовала кожей его жар, вскочила, потащила Лонни за собой вниз, к лаве.

– И где зелье огнестойкости, когда оно так нужно? – спросила я вслух саму себя. – А, ну да, оно в том шалкеровом ящике, который я не взяла.

Гаст вышел из пике, развернулся и полетел быстрее. Его серая морда напоминала холодную грубую маску смерти.

– Лонни, когда я прикажу прыгать, – прыгай! Понял?

Сердце бешено колотилось в груди, ноги тряслись. Я вытащила меч.

– Готов?

Гаст спикировал на нас. Я выждала, пока он окажется на расстоянии удара, и заорала: «Прыгай!» Я сама прыгнула спиной вперед через лавовый ручей и на лету рубанула раз, другой, попала, еще и дернула за собой Лонни, надеясь, что он прыгнет. Ведь если нет, я просто затащу его в жидкий огонь, на верную смерть. Но Лонни приземлился на другой стороне микросекундой позже меня, а гаст умер: упал мордой в лаву и превратился в пару хлопьев сажи. Я снова дернула Лонни, чтобы на него не попали брызги лавы от гаста, но не убереглась сама. В ноге вспыхнула боль, будто полоснули каленым железом. Но нет времени смотреть, как там и что. Все заживет – в игре все заживает. Нужно идти дальше.

И почему я не употребила зелье до того, как идти в Нижний мир? Конечно, у моих доспехов есть огнестойкость, но ее не хватает. И зачем я не дождалась Эсме с Антоном перед тем, как зажигать портал? Они точно меня отругают за это, когда встретят. И поделом. Оправдываться нечем.

– Мы крепки задним умом, – призналась я Лонни.

Конечно, он сконфузился. Откуда ему знать, что делается в моей голове?

Я пошла дальше.

Мы очутились на склоне. Со всех сторон пыхало жаром. Где-то вдалеке маячили гасты.

– Надо быстрее, – попросила я Лонни.

Но он и сам ускорил шаг.

Высоко над нами закружилась стая гастов, бледных теней на фоне оранжево-черного неба. Похоже, они совещались, планировали атаку на нас. Впереди виднелись скалы, похожие на портал: закругленные, с аркой. Под ней можно спрятаться. Я направила Лонни туда, заставляя держаться рядом, когда не приходилось протискиваться сквозь щель в скалах или идти по узкой тропке между лавовыми потоками. Тогда я шла впереди.

Мы успели подойти к длинному, острому как нож хребту. Арка высилась перед нами.

Гасты развернулись как один и помчались на нас.

Мы побежали. Дорога к арке казалась прямой и ясной. Я бежала со всех ног, Лонни не отставал. Но перед нами вдруг возник обрыв. Я заскользила и едва успела остановиться на его краю. А Лонни рухнул вниз.

Я как-то сумела выпростать руку и, падая наземь, ухватила Лонни. Он повис над пылающими скалами. Гасты прошли над нами, выпустили пару огненных шаров, но, к счастью, промахнулись. Я вытащила Лонни на обрыв, и мы стали строить мост через расщелину.

Мы шли, я строила мост перед нами, а гасты в очередной раз заходили на цель. Нет, мы не успеем на другой край. Я прекратила строить мост, посмотрела на приближающихся монстров, быстро выложила стену между ними и нами, притянула Лонни к стене и замерла. За спиной взорвались огненные шары; они не разрушили убежище. Пока все в порядке. Я продолжила мост, и мы достигли нашего убежища – арки. Я быстро настроила вокруг стен. Когда явились новые гасты, они не обнаружили мишени.