- Что здесь странного? - спросил Крис за ужином, на который Фрейя опять не явилась.

- Обычно мне советуют не показываться на глаза гостям на подобных мероприятиях. В прошлом году, когда я уехала в Школу фей, и не подумали приглашать на бабкин день рождения. А был юбилей. И вдруг, здравствуйте! Зовут! С какого это перепуга?

- Тогда, действительно, странно. Если не хочешь там находиться, можешь проигнорировать приглашение. Это твоё право. Но тогда ты не узнаешь причину.

- Может, мне тебя взять за компанию? - предложила я весело. - Чтоб родственникам жизнь медом не казалась.

Я шутила, конечно же, но Крис мне подыграл.

- А что? Отличная идея. Будет шикарный подарок бабуле.

- Она лопнет от злости!

- Значит, праздник будет считаться удавшимся.

Я засмеялась. Крис тоже. Но лишь на миг. Черты лица вдруг исказились, в глазах поселилась непроглядная тьма.

- Что случилось? - насторожилась я.

- Еще одну фею прокляли.

- С чего ты взял?

Вместо ответа Крис поднялся из-за стола, и я увидела на его пиджаке два отпечатка белых ладоней.

- Нужно с кем-то поговорить, - пробормотала я. - С Гарднером.

Но парень отрицательно мотнул головой.

- Нет. Я не могу.

- Но...

- Не вмешивайся! - отрезал Крис. - Это моя проблема.

Он выскочил из-за стола и помчался из сектора, будто мифические драконы гнались, выпуская пламя. А следом на полу и стенах мелькали белые ладони. Они мгновенно растворялись. Но я-то знала, что это временное явление. Скоро они впечатаются, покроют всё вокруг. Крису придется принять решение: отправиться «освобождать» светлого или выпить моё зелье. Иного не дано.

Весь день я ходила, как в полусне. Мысли были далеко от классов, где проходили занятия. К счастью, сегодня обошлось без практики, на которой требовалась концентрация. Даже с деканом Гарднером. А на теории я просто сидела со стеклянным взглядом, не привлекая к себе внимания. Во второй половине дня моя тревога достигла апогея. Треклятые отпечатки появлялись в секторе то там, то тут, задерживаясь на поверхностях дольше, чем утром. Это означало, что зелье Крис пока не выпил. Пугало, что в этот раз всё происходило быстрее. Не за дни, а за часы. Я не знала, что делать. Идти к декану самой или всё же дать парню немного времени для принятия решения. Мне не хотелось портить с ним отношения. А они непременно испортятся, если буду действовать за спиной.

К вечеру я почти созрела, чтобы отправиться к лорду-декану. Однако Крис соизволил-таки явиться и объявить о готовности действовать.

- Всё плохо, - выдал он, найдя меня в общей гостиной. Я сидела у окна с книгой, но не читала. Она уже пару часов оставалась открытой на одной и той же странице.

- Тень рвется к город светлых? - уточнила я.

- Она там уже побывала. Еле заставил остановиться и вернуться назад.

- Мрак на ваши головы! - прошипела я.

- Угу, целые тонны мрака. Это маг. Тот проклятый. В смысле, мужчина. За шестьдесят. Не работает. Живет у замужней дочери и ее семьи.

- И что теперь? - спросила я прямо. - Ты вернул тень. Но она не успокоится.

- Не успокоится, - согласился Крис устало. - Пойдешь со мной к декану? Один я не смогу. Не хватит духу всё рассказать. Я не трус, Эшли. Правда. Но магия... Она будто сама не дает признаться. А ты сможешь продолжить за меня, если я вдруг замолчу.

Я отложила книгу, понимая, что час настал. Медлить больше нельзя. Пока тень снова не рванула к светлому. Или Крис не передумал идти к Гарднеру.

- Идем, - сказала я уверенным тоном, хотя сама чуть не дрожала от волнения.

Понимала, что по головке нас за скрытность не поглядят.

****

Увы, говорить пришлось не только с лордом-деканом. Он быстро понял, что решение столь глобального вопроса - не его весовая категория.

А дальше.... Дальше стало очень громко.

- О чем вы думали?! Оба?! Идиоты! И что теперь прикажете делать?! Как разгребать созданный вами бардак?!

Ректор Веллер громыхал так, что статуэтки на столе подпрыгивали. Декан Гарднер предпочитал помалкивать и ждать, пока гнев начальника немного поутихнет. Крис смотрел в пол, лицо оставалось беспристрастным, будто его всё это совершенно не касалось. А меня так и тянуло сказать, что «бардак» создали вовсе не мы, а тот, кто фей проклял. Да, конечно, Крис несколько усложнил ситуацию. Но он же не со зла. Но я помалкивала. Я тут вообще фея. Безопаснее не открывать рта.

- И как мне объяснить светлым, что наш студент помог двоим из них отправиться в мир иной, сделав им тем самым одолжение? Они не поверят. Решат, что это заговор.

Ответом лорду-ректору стала тишина. Даже Гарднер не решился ее нарушить.

- А ты! - вспомнил Сайрус Веллер о моем существовании. - Кто тебя просил готовить блокирующее силу зелье?

- Э-э-э... - начала я, не зная, что ответить.

- Я просил, - вставил Крис. - Много раз просил, прежде чем Эшли согласилась

Лорд-ректор посмотрел на него так, будто жаждал испепелить взглядом на месте.

- Я думала, что помогаю, - сорвалось у меня с языка, и огненным взглядом «облагодетельствовали» меня. - Простите...

- Вон! - приказал Сайрус Веллер. - Все вон! И ты, Флоран, тоже. Мне нужно подумать. Только ради всей тьмы на свете надень на парня блокирующие магию браслеты, чтобы его тень снова не намылилась к светлому старику.

Гарднер махнул нам с Крисом рукой, мол, не стойте, как истуканы, живо на выход. Мы подчинились, торопливо засеменили к двери, стараясь ступать как можно тише, дабы не преумножать гнев главы учебного заведения.

- Ну и наворотили вы дел, - протянул лорд-декан, когда мы оказались в коридоре. - Наши местные происшествия меркнут.

- Что теперь будет? - спросила я, нервно теребя прядку волос.

- Надеюсь, что не катастрофа. Светлые любят подозревать темных во всех грехах на свете, - он устало провел рукой по лбу, потом сложил пасс и достал из воздуха браслеты для Криса. - Надень, - велел он, а когда парень выполнил распоряжение, отдал еще пару приказов: - Ступайте оба в сектор. Крис, не покидай его сегодня. И завтра. В смысле, помимо занятий. Ты можешь понадобиться в любую минуту. Не заставляй себя разыскивать по всему замку.

- Хорошо, лорд-декан, - покорно кивнул тот, а едва