возвращался. Но, это не более чем легенды. Человеку здравомыслящему и рассудительному в них верить не пристало.

Гении, будучи людьми здравомыслящими и рассудительными, не верили в эти россказни. Более того — они знали правду.

Перевозчик дожидался их на пристани.

Выглядел оный как высокий человек в сшитом из различных кусков серой ткани плаще. На голову был накинут глубокий капюшон скрывающий лицо непроглядной тьмой.

Впрочем, Алексий не был уверен в том, что у этого существа вообще есть лицо. Вполне возможно, что под одеждой прячется лишь сгусток темноты поскольку фигура на пристани не более чем марионетка.

Настоящий Перевозчик — сам корабль.

— Куда? — задал вопрос Перевозчик совершенно бесцветным (?) голосом.

Невозможно было даже сказать, принадлежит он мужчине или женщин.

— На остров Правительницы Лидделл. — ответил Алексий.

— Плата. — произнес Перевозчик протянув руку в тканевой перчатке.

Не говоря ни слова Гении положили в нее по монете.

За свои услуги Перевозчики требуют особую плату — воспоминания.

Но не какие либо а те в которых имеется эмоциональная составляющая. Не имеет значение, приятны эти воспоминания или нет, будет это память о первом поцелуе или о том, как человеку ампутировали конечность без наркоза.

Никто не мешает «скармливать» Перевозчикам лишь негативные воспоминания, но в этом и заключается ловушка.

Даже негативный опыт формирует человеческую личность. Некоторые могут сказать, что он влияет на формирование личности куда больше, чем хорошие воспоминания.

Не имеет значение, соответствует ли данное утверждение истине.

Важно то, что отдавая свои воспоминания, Гений отрывает куски своей личности. Он даже не вспомнит, что именно отдал. По этой причине, к «оплате» следует подходить очень аккуратно и взвешенно. Выбирать то, что не приведет к слишком сильной деформации личности. Либо к безумию.

Гении взошли на борт и корабль отплыл.

Он проплывет по реке Дит, выйдет в Бескрайний Океан и направится к «Стране Чудес Лидделл» и не будет силы, способной остановить его путь.

А где-то в мире смертных, вершится судьба маленького человека, который очень сильно хотел получить то, что, как считал, принадлежит ему по праву….

Интерлюдия.

Подобно тому как город разделен на Данвич, Паноптикум и Термитник, так и сам Термитник разделен на зоны влияния между различными бандами и группировками.

Одна из самых влиятельных банд носила название «Острые козырьки».

Именно одним из ее бойцов являлся дальний родственник алиениста — Роберт.

Чем занимался сей человек?

Да, в принципе, всем тем, чем занимается большинство исполнителей — выбиванием долгов, «крышеванием» мелкого бизнеса, «защитой территории» и прочими обязанностями.

Поскольку большая часть представителей банды, так либо иначе, являлись выходцами из рабочего класса, то группировка имела строгую иерархию со своими «трудягами», «прорабами», «бригадирами» и «мастерами».

Трудягами, естественно, именовались обычные бойцы группировки.

Прорабы и бригадиры — уже звание повыше.

Мастера — лидеры группировки.

Билли Фаулз, по прозвищу «Молот», являлся одним из немногих мастеров среди «острых козырьков» и был довольно своеобразной личностью.

Пожалуй, следует начать с того, что «Молот», в свои тридцать три года, являлся обладателем очень нежного, почти «детского» личика на котором даже борода расти отказывалась. Из-за чего, другие незаконные элементы общества ласково называли оного «Молоточек».

Правда, делали это исключительно тогда, когда «детское личико» Билли Фаулз не мог их слышать.

Билли ненавидел свое «детское» лицо. И каждый идиот, посмевший обратиться к нему без должного уважения, в пренебрежительно ласковой форме, рисковал на себе познать причину столь странного прозвища — Молот.

Билли любил разбираться с должниками по своему.

Если точнее, то он брал обычный молоток и бил им должников по кистям рук до тех пор, пока от них не оставалось кровавое месиво. И все это он делал с радостной и в чем-то наивной улыбкой на своем «детском» личике.

Так же, по какой-то совершенно непонятной причине, Билли плохо переносил грубую речь трудяг. Настолько плохо, что оным, в его присутствии, становилось как-то неуютно.

Вот и сейчас, Роберт чувствовал себя крайне неуютно. Причем, не только из-за того, что лицезрел перед собой милое личико Билли, но так же из-за того, что был связан по рукам и ногам.

— Ты разочаровал меня, Роберт. — произнес «мастер», сидя напротив связанного Роберта. — Очень сильно разочаровал.

Последний, как раз пытался усиленно вспомнить, что же такого он натворил, что пара «трудяг» притащила его к боссу и привязали к стулу.

Память упорно молчала.

А задать вопрос, в чем же именно вина Роберта, оному мешал кляп во рту.

— Эмм? — только и смог вымолвить Роберт.

За что и получил сильную затрещину от одного из присутствующих в этой комнате «трудяг».

— Негоже человеку разумному мычать словно корове, когда с ним разговаривает джентльмен. — прокомментировал Билли и добавил. — Поэтому, молчи. Понял?

Робер усиленно закивал головой.

— Вот и славно. А то, я уже было подумал, что следует отрезать тебе нос. — улыбнулся «детское личико» Билли.

Чем вызвал приступ ужаса у связанного мужчины.

— Так, о чем это я? — показательно задумался Билли. — Ах, да, разочаровал ты меня, Роберт. Сильно разочаровал.

Билли поднялся со стола и слегка потянулся.

— В нашем городе есть неписанные правила, Роберт. Ты должен их знать. Они предельно просты. Просты настолько, что каждый «трудяга» способен их запомнить: уважай бригадиров и мастеров своих, не связывайся с жандармами и держись подальше от имущества их. — Билли улыбнулся и добавил. — Пока не получишь приказа от бригадиров, конечно. И третье — не переходи дорогу Гениям! Помнишь это? Отвечай мразь!

— Умм! Умм!

— Заткнись, сука! — вспылил Билли из-за чего его «детское» личико перекосила ярость.

Спустя секунду «мастер» успокоился и продолжил.

— В нашем городе есть правила согласно которым живет все наше общество. Мы не доставляем проблем Колледжу, они не создают проблемы нам. В итоге, все счастливы, Роберт. Каждый занимается своим делом. Это называется — симбиоз. — назидательно закончил Билли.

Роберт знал, что бывший «мастер» (предшественник Билли) решивший, что может перейти дорогу Гениям, попал под лошадь.

Он просто не знал, что лошадь настигла «Мясника» дома. В комнате. На третьем этаже.

А посвященные молчали.

Тогда Билли усвоил урок и решил не повторять чужих ошибок.

— А теперь, тварь, объясни мне, какого демона ко мне приходят Посредники и говорят, Роберт, что ты, СУКА ПЕДАЛЬНАЯ, охуел в край!?

— Умм! — выдавил из себя Роберт.

За что сразу получил два удара в живот от «трудяг».

— Вытащите из его пасти эту тряпку. — приказал «мастер».

Тяжело сглотнув, Роберт произнес:

— Так это все из-за этой падлы, Алексия?

За что получил удар уже от Билли.

— Падла, тут только ты, Роберт. — произнес «мастер». — Побольше уважения, когда говоришь о уважаемых