— Господа, — я обратился к людям. — Сейчас нам предстоит длинная перебежка на уровень ниже для спасения вашего товарища и последующего соединения с основной группой. Ваша задача — держаться под нашим прикрытием. В экстренном случае использовать иглометы. Действуем слаженно, без паники и четко под нашим прикрытием. Всем все ясно?

Люди кивнули.

— Сколько у вас осталось воздуха?

— На сто часов у каждого, — ответил профессор.

Сто часов — это хорошо. Это время, которое может сыграть свою роль.

— Есть, пить, в туалет никто не хочет? — поинтересовался Юм.

— Наши костюмы оборудованы трехдневным запасом питья и воды и устройством для вывода отходов организма. Мы справимся, — ответил ноль семь девять восемь.

— Готовность две минуты, — я пальцами показа двойку и повернулся к команде. — Значит так. Юм прикрываешь. Кель — ты между нами. Следи, чтобы в людей ничего не попало. Я пойду первым.

Кель достал из пространственного кармана что-то ромбическое и закрепил каждому на руку.

Третий из отряда, с тремя пятерками на скафандре сделал уверенный жест и перед ним раскрылся энергетический щит.

— Как нельзя кстати, — заметил я.

— Надо сказать спасибо Стиву. Он выдал ящик с припасами, — ответил Кель.

Он вытащил из пространственного кармана большую, размером с глайдер штуку.

— Переносная турель?! — удивился Юм. — Парень, насколько же большой у тебя склад!

— Я же техник-ремонтник. Нужно иметь под рукой много материала, — смущенно ответил тот. — На неё можно встать и стрелять.

— Давай я встану. Я умею стрелять, — ответил “три пятерки”.

Таким нехитрым образом наша боевая мощь усилилась. Но я понимал, что этого мало. И дело было в нас. Ранг С говорил сам за себя. Слишком слабые против шестого тира. Впрочем, что нам, камням! Осилим!

Отметив траекторию движения, я поделился ею с ребятами, отослал им данные по движению.

Первым делом нужно добраться до дальней лестницы. В отличие от той, мимо которой мы прошли, дальняя была шире и ближе к месту первой цели.

— Все готовы? Тогда вперед!

Я вышел в коридор, предварительно накинув щит на группу. Роботы двинулись следом.

Трупов тварей стало все больше. Эссенция снова потянулась ко мне. И стоило её впитать, как защитное покрытие брони резко ускорило свой рост.

Твари впереди не кончались. Они лезли бесконечным потоком.

Влив энергию в “Убийцу”, выстрелил. Оружие на удивление хорошо пробивало щиты и броню тварей, выжигая в них сквозные дыры. Но был и существенный минус: автономные энергетические кристаллы не безграничны. При таких энергозатратах они скоро сядут. Энергоячейка долгую битву не вытянет.

Выполню эту миссию — точно сменю энергоячейку на что-то получше!

Благодаря лучевой винтовке я резво расправлялся с тварями и продвигался вперед. Из темноты коридора в меня полетел снаряд с мутью, но разбился о щит. Муть я отправил точно вперед, а сам перекинул щиты на нас.

До лестницы прошли без проблем. Эссенция впитывалась в меня, как в губку. Жжение пошло по всему телу. Эйн на ходу адаптировал меня. До лестницы оставалось совсем немного, когда обожгло органический глаз и он перестал видеть!

Выругавшись на потерю обзора и каркасного зрения, я вновь выстрелил, уже не прицельно.

— Пять роботов сюда! — я указал на место у дверей лестницы.

Пятерка роботов тут же сорвалась с места и заняла позиции в режиме обороны. Открыла огонь по ползущим в нашу сторону тварям. Я же вышел на лестничную площадку.

Вот здесь я совершил ошибку, которая могла бы стать фатальной. Мой щит был поставлен так, что центром его были люди. Я же вышел из зоны его действия и мне в грудь прилетела бомбочка с мутью. Она разлилась по всему моему механоиду.

Я вскинул оружие и выстрелил в тварь, сидящую на пролете ниже. Она сгорела, выпустив эссенцию.

Больше тварей не видел.

Взглянув на грудь и руки, я понял, что сработал защитный покров Эйна. Муть жидкостью сползала с меня, не причиняя урона. Ай да Эйн! Как же мне с ним повезло!

— Вперед! За мной! — скомандовал я.

Т-Нуль-Пространство

Орбита Гравитационного колодца

Материнский корабль “Фобос”

Крепкая стальная лестница с широкими ступенями позволяла спокойно пройти. Левитирующая турель Келя легко преодолевала её.

— Профессор, а как так вышло, что материнский корабль обнаружили? — поинтересовался я.

Я вертел головой на все триста шестьдесят градусов и запоздало подумал, что было бы неплохо, чтобы голова вертелась. Или же сделать визор в виде круглой полосы. Видеть всё пространство — жизненная необходимость в моем случае, хотя это и требует адаптации.

В сознание влез какой-то противный, жалобный писк. Я прислушался. Вывел экран регулировки звука и проверил: всё было тихо и стандартно. Что странно, даже космический бой ниже на несколько палуб не чувствовался от слова вообще. Хорошо построили корабль, ничего не скажешь.

— Сами не понимаем. Меры безопасности, принятые нашим подразделением, лучшие из возможных. “Орфей” находится максимально близко к Гравитационному колодцу. Из-за искажений его не так-то просто заметить не то, что тварям Роя, а даже нам. Место секретное.

— Саглас — не тот тип корабля, что будет прыгать возле гравиколодца. Значит, его кто-то сюда позвал, — внезапно сказал “три пятерки”.

Я мельком взглянул на него. Защитный шлем не позволял увидеть выражение лица, но этот парень мне определенно нравился своей прямотой.

— Чушь! Позвать для чего? Чтобы провалить проект? Корабль выгоден всем, кто занимается колонизацией! — возмущению профессора не было предела.

Может быть и выгодно. Только не всем. В чем я успел убедиться, так это в том, что кому-то не так уж и нравится колонизация Т-Нуль-Пространства. Только вот кому? И зачем?

Писк продолжал раздражать. Он шел откуда-то с нижних палуб.

Закладки с мутью все еще попадались. Как-то слишком много и правильно их расставлено — и если бы не опыт поиска их на Фалоре, то может быть я принял всё как данность.

— Сколько прошло с момента нападения? — уточнил я.

— Сорок девять минут.

— Для такого срока слишком много закладок, не находите, ребята?

Вопрос остался без ответа.

Я установил виртуальные точки на закладках. Неведомая сила тут же сорвала их с места и ударила в стену.

— Спасибо, — сказал я Келю, применяющему телекинез.