— И тем не менее. Один из флагманских кораблей тварей Роя вдруг оказывается возле сверхсекретного проекта, — рассуждал “три пятерки”. — Сдержать его сложно — наших сил не хватает. На помощь приходят механоиды и о проекте становится известно. Нападение случается в момент, когда главная верхушка всего проекта находится на корабле. Если бы Кроуфорд не всучил нам своих новеньких роботов чтобы пропиариться перед инвесторами, боюсь мы бы уже были мертвы

— Закрой свой рот, Маилз! Ты совершенно не понимаешь важность этого проекта! — взревел профессор.

— А ты все ещё носишь розовые очки! Очнись! Мир не однополярен! Кому-то твой проект мешает!

— Заткнулись все! — рявкнул я и жестом остановил отряд.

Тишину коридора разрывало лишь гудение турели. Я смотрел вниз и не понимал, что не так. Шестое чувство просто кричало мне, что если будем спускаться дальше — сдохнем. Так или иначе.

— Назад, — скомандовал я.

Надо отдать должное, группа перестроилась быстро и направилась к ближайшему выходу на палубу. Турель не стали разворачивать, просто дали задний ход. Маилз мастерски управлял турелью, как будто для него это не впервой. Всё это я отметил краем сознания, продолжая вглядываться в темноту. И первым увидел опасность.

На нас шел гигант. Он шел вопреки законам гравитации, действующим на корабле. Серебристо-фиолетовый. Неправильный. Непропорциональный. Полупрозрачный. Вокруг него струились молнии мистической энергии. Тяжелая аура псионической энергии надавила на меня. Я рванул что было сил назад по лестнице.

— К выходу!

Первыми в ближайший выход влетели роботы. Я слышал звук разрывающихся закладок с мутью, но мне было плевать. Из тридцати роботов десять погрязли в заражении. Я едва проскользнул в проем, когда неведомая тварь прошлась по месту, где я только что был. Догонять она не стала — так же беззвучно и монотонно шла вверх.

Высунувшись, я удостоверился, что оно уходит. Обернулся к Юму.

— Что! Что мать твою это было? — винтовкой я указал на лестничный проем.

— Недопретор, — лицо Юма сдвинуло брови. — И я даже представить не могу, чем его можно убить.

— В смысле?

— Ты видел? Он весь состоит из эфира! Как, по-твоему, его убить? Притронешься — убьёт.

— Он может проходить сквозь стены?

— Да.

Мрак!

— Надо валить отсюда! — кажется, голос моего механоида дрожал.

Тварь произвела на меня неизгладимое впечатление. Ничего более отвратительного я не видел.

— Успокойся. Оно достаточно медленное. И неповоротливое. Оно не догонит нас, если будем бежать быстро, — попытался достучаться до меня Юм.

— Нет. Мы туда не вернемся.

Я посмотрел на коридор впереди. Если бы он не пустовал, нас бы сожрали твари Роя. Мрак!

— Так, собрались! Пойдем по другому пути, — решительно сказал я.

Выйдя первым, пошел в глубь темного коридора. Огни фонарей роботов и людей осветили его почти как днем.

Писк начал надоедать. Он усилился и бесил Эйна, да и меня тоже. Я и так был раздражен. Писк манил. Писк звал.

— Существует ли что-то такое, что может призывать Рой? — спросил я у всех, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Есть приманки, — ответил Кель. — Одни созданы на основе феромонов, чтобы привлекать самцов тварей. Другие — звуковые. Как на охоте.

— Не подходит. Наверное. А такие, что заставляют Рой сходить с ума?

Мой вопрос застал всех врасплох.

Мы подошли к перекрестку коридоров. Один из них был вертикальный, проходил насквозь между палубами. Я подошел к перилам и взглянул вниз — и едва увернулся от бомбочки с мутью. Влил энергию в “Убийцу” и выстрелил в темноту. Рев умирающей твари и светящаяся эссенция были мне ответом. Так мы спускаться не будем. Слишком узко и твари могут запереть.

— Я слышал, что Коты занимались разработкой приманок для Роя. Один из их офицеров прилетал к нам в институт и рассказывал о пси-волнах. В теории, если правильно настроить пси-волны и транслировать их, можно выманить даже королеву, — внезапно сказал три пятерки.

— А подробнее? — напрягся я.

— Простите, Капитан, я не силен в науке. Для меня все эти термины были чем-то на Мета-Альянском.

Я понимающе кивнул.

— Но в теории возможно сделать устройство, которое бы сводило с ума тварей Роя, — подытожил три пятерки.

— Все дороги ведут к Котам, — тихо озвучил понятную только нам фразу Юм.

До другой лестницы мы дошли без проблем. Мешали продвижению лишь закладки с мутью. Но так как мне они не помеха, я шел спокойно. Остальные были под щитом.

Я снова первым вошел на лестничную площадку. Эйн использовал псионический разум быстрее, чем я это осознал. Четверка тварей на лестнице замерла. Смотрела на меня какое-то время, после чего расслабилась.

Эйн на этом не остановился. Я почувствовал, как будто невидимые нити впиваются в тварей. Они разом замирают, их фасеточные красные глаза внезапно зеленеют.

— Кэп?

Я подал знак ждать.

Через минуту все было кончено. Твари полностью подчинялись Эйну. Нет, не так. Эйн как будто управлял тварями.

— Не стрелять ни при каких обстоятельствах! Заходим! Медленно!

Первым заехал Три пятерки. Я видел, как он вздрогнул. Как сильнее сжал руки на гашетке.

— Капитан?

— Все в норме, — ответил я и начал спускаться.

Квад тварей прыгнул на стены и начал спускаться вниз параллельно со мной. Что ж ты, Эйн, не смог сотворить такое с Драксами? Эфирионовый зародыш не ответил. Закладки с мутью твари собирали сами в специальные мешочки и никому из нас не приходилось тратить ни энергию, ни эссенцию.

Чем ближе мы находились к необходимому уровню, тем отчетливее я слышал писк. Он раздражал. Бесил. Заставлял какие-то инстинкты внутри просыпаться с целью уничтожить производимое.

В отличие от меня, твари Маро чувствовали его намного сильнее. Он не просто бесил их. Он заставлял их впадать в буйство. Нарушал связь с единством. Мешал слышать друг друга. Поэтому этот сигнал нужно уничтожить.

Меня как холодной водой окатило. Корабль приманили. Приманили этим странным звуком. Аудиовызов на всю группу Новой Империи через систему “Немезис”.

— Значит так! Где-то внутри корабля есть штука, сводящая Рой с ума. Его кто-то приманил сюда. Поэтому следите за всеми подозрительными ситуациями.

— Откуда инфа? — тут же поинтересовался Прайм.

— Твари подсказали, — невесело ответил я.

— Значит ли это, что мы сможем лицезреть нашего старого друга? — внезапно поинтересовался Юм. Я не сразу понял, о ком он. Потом вспомнил, что речь о невидимом существе, что следило за нами на Аргуссе.