— У Элейн своя голова на плечах. Она не поведется на провокацию семьи Гаус. Она вообще странная. И да, это она помогла мне сюда попасть. У тебя нет выбора, Алекс. Я тебя уже не отпущу.

— Но твоя бабушка…

Передо мной вылезло окно группового видеовызова. Через секунду на нём появилась знакомая маска.

— Элейн? Привет, — пискнул механоид Амелии.

— День добрый. Смотрю у вас там весело. Семейные разборки в самом разгаре. Капитана зачем в них впутываете?

— Он за компанию, — сказала Нола. — Ты не могла бы вытащить из капсул Алекса и мою внучку? Я прилечу на Цитадель в самое ближайшее время.

— Внучку?! — ахнула Миранда.

— Внучку, дорогая.

— Тогда на Цитадели…

— Разумеется, я всё знала.

Девушка перевела взгляд на меня.

— Капитан, а…

— Он тоже знал. Я просила не говорить, — пояснила Нола. — Что до тебя, Алекс...

Взгляд Нолы упал на фаворита. Тот аж вздрогнул. И я понял, что парень просто боится Нолу.

— С тобой я обсужу все ваши перспективы отдельно.

Я молчал и смотрел на это представление. И считал здесь себя лишним.

— Я поняла. Тогда Алекс — сдавай зверей и механоида на полтора месяца. Я надеюсь, Аманда, этого времени хватит вам для выяснений отношений внутри семьи? Обстановка в Нулевке сложная и я не хочу терять фаворита в самый неподходящий момент. И без этого внеплановый отпуск Герцога стоил нам двадцати лет зачистки Асаина.

— Я уложусь в указанное время.

— Хорошо. Капитан, — Элейн внезапно обратилась ко мне. — Во-первых, позволь поблагодарить тебя и твою команду. При недостатке опыта вы все равно решились на помощь в поимке объекта, распространяющего эктоплазматическую слизь. Её исследование позволит уже в ближайшее время решить ряд вопросов и ускорит зачистку не только Фалора, но и других планет. И раз так вышло, и ваша команда потеряет значительную силу после огромного вклада в борьбу на Фалоре… В в качестве компенсации — всей вашей команде поставим карбионовую броню фиолетовой закалки.

— Фиолетовой закалки? Я не ослышался? — уточнил я. Потому что в свое время как ни пытался узнать, где можно ее поставить, не находил. Механики Аргуссы таким либо не занимались, либо требовали специальные компоненты для создания, либо сложности были в чем-то еще.

— Вам поставят ее в Городе механоидов в модуле Призрачной стражи, — подтвердила Элейн.

— Благодарю, — искренне порадовался я.

— Если нет больше ко мне вопросов — отключаюсь.

Видеовызов завершился. Мы вчетвером смотрели на друг друга.

— Прости, Капитан, что вот так ухожу и забираю свою внучку, — сказала Нола.

— Главное, вернитесь потом, — кивнул я.

— Вот. Я же говорила, что вы самые адекватные механоиды в Т-Нуль-Пространстве, — хмыкнула Нола. — Алекс, заканчивай с делами. Миранда. Ты выйдешь одновременно со мной.

— Ты даже в другой реальности за мной следишь! — фыркнула Миранда.

— Кто-то должен. Так пусть это буду я. Пойдем.

Вот так неожиданно Нола и Амелия покинули нас, отправляясь в бокс для отключающихся механоидов. Я возвращался в корабль, а в душе была пустота. Я все-таки к ним привязался.

— Что там случилось? — поинтересовался Юм.

Они с Праймом пинали большой мяч рядом с трапом корабля. Где они его достали — ума не приложу.

— У нас два минуса: Нола и Амелия. Там личные проблемы. Они сейчас выходят из капсул в Империи и будут решать семейные вопросы. Вернутся месяца через полтора, — ответил я.

— Плохая новость, — сказал Прайм, пнув мяч в сторону Юма.

— Хорошая новость тоже есть. За поимку тварюшки нам заменят броню на фиолетовый карбион.

— Фиолетовый! Ничего себе! На всю команду? Это кто ж столько денег в вас вольет! — удивилась Скарлет, стоящая у трапа.

— Кто-то — пожал плечами я.

— А где ставить будете? Корпуса из фиолетового карбиона не продаются где попало.

— Подбросите нас до Города Механоидов? — вместо ответа спросил я.

— Десять тысяч нодов с лица и поехали.

Юм щелкнул пальцами, показывая, что перевел указанную сумму на счет владельца корабля.

— Так, парни! Давайте в кораблик! Домчим со скоростью света! — хлопнула в ладоши девушка.

— Как-то медленно, — задумчиво сказал Юм.

— Не придирайся к словам, здоровяк, — отмахнулась Скарлет.

Мы загрузились в корабль. Расчетное время прибытия — двенадцать часов.

— Почему так долго?

— А ты хочешь влететь в гравитационный колодец на радость Кракену? Я — нет.

Спорить я не стал. Раскидав команде копии контракта и что нам предстоит сделать, вызвал Юма на откровенный разговор.

— Послушай. Мне не дают покоя твои способности. Усиление, ускорение, телепортация, невидимость, иллюзии. Разве на двадцать пятом ранге может быть столько способностей?

— Может. Если ты умеешь копировать чужие, — просто ответил Юм.

Я призадумался. Попытался вспомнить, что на пятом ранге у Юма были только иллюзии. На остальных — не помню.

— И сколько в теории у тебя этих способностей?

— Более чем достаточно, — ответил он. — Однако есть одно единственное ограничение, сводящее мои способности на нет во многих аспектах. Мистическая энергия. Скорость накопления её не такая, как хотелось бы, а скопированные способности потребляют в два-три раза больше мистической энергии. Пока что проблема моей сборки самая главная заключается в подборе модулятора-накопителя, способного накапливать и высвобождать мистическую энергию в больших количествах. Тот, что у меня стоит — уже разряжен и медленно накапливается. На телепортацию хватило едва ли. Только не стоит о ней распространяться, Капитан. Я бы не хотел, чтобы о ней знали.

— Но новички видели тебя.

— Они подумали, что это все одна способность. Я сделал вид, что, когда на тебя накладывается иллюзия, ты находишься под аурой.

— Теперь ясно.

На этом наш разговор сошел на нет.

Следующие часы проходили весьма рутинно. Мы подводили итоги последних дней, анализировали бои, через которые мы прошли — и просто отдыхали.

Жарко стало даже раньше, чем я себе мог представить. Завизжали серены корабля. Ничего не понимая, я бросился на мостик. Йохан и Скарлет сидели в пилотских креслах. Мой взгляд захватило огромное космическое сборище светящейся пыли, стягивающееся к горящему огнем центру.

— Гравитационный Колодец… — пораженно протянул оказавшийся рядом Юм.