Механоид перевел взгляд на меня.

— Мистик?

— Гибрид.

— Как дошли сюда без потерь? Не поверю, что против вас твари не выступали.

— Мой щит блокирует муть тварей. Остальное — дело техники, — пожал плечами я.

— Щит, блокирующий муть? Отлично, это поможет тебе на передовой.

— Минуточку, керр, — влез Юм. — Посмотрите на себя, свой ранг. Потом на нас и наш ранг. Мы недостаточно сильны для передовой, это первое. Наш отряд сейчас присутствует в наименьшем ослабленном состоянии. И если бы не красный код — мы бы сюда не сунулись. И важный нюанс: мы свободная группа. Вам не подчиняемся. И действовать мы будем так, как посчитаем нужным.

— Во всем этом многообразии вы забыли, что обязаны защищать людей! — рявкнул Астронир.

— Мы и защищаем. Разве мы вам не привели профессора? Привели. Сейчас сюда направляются несколько групп имперского корпуса Звезда Норы. Они будут минут через пятнадцать-двадцать. Неужели вы думаете, что не справитесь за это время?

— Послушай меня, Капитан. Я не знаю, что вы там себе напридумывали! Вы обязаны подчиняться! Делайте как я скажу или…

— Или что? — резко сказал я. — Пожалуетесь на нас?

Астронир нравился мне всё меньше и меньше. И тем более, он мешал нам выполнить главную задачу.

— Мы уходим.

Я развернулся и дал знак Келю. Тот примкнул к нам, и мы втроем направились к выходу. Два механоида перекрыли нам путь.

— Не спешите, Капитан. Мы ещё не договорили.

— Договорили.

Телекинетическая сила Келя отбросила в стороны преграждающих нам путь — всего на пару метров. Этого было достаточно, чтобы мы без проблем прошли. Нападать нам в спину никто не стал.

В буферном помещении путь нам не преграждали. Лишь смотрели. Теперь уже с презрением.

— Я слышал, Герцог выбрал тебя, Капитан, за способности. Но толку от твоих способностей, если ты боишься исполнять свой долг?

Один из механоидов крикнул это мне в спину.

— Ты слишком плохо меня знаешь, чтобы рассказывать мне о моем долге.

Мы двинули в коридор, и здесь было настоящее затишье перед бурей. Твари бились друг с другом. Эйн умудрялся перехватывать управление на расстоянии, как будто его и не было. Но мы оба понимали, что это лишь маленькая часть тех сюрпризов, которые может подкинуть Саглас.

Накинув щит на ребят, мы пошли в глубь коридора, полного тварей.

— Поделись эссенцией, Кэп, — предупредил меня Юм.

Эссенция, тянущаяся ко мне, резко остановилась. Юм и Кель поглотили её.

— Так-то лучше. А то магнитишь все, нам ничего не оставляешь.

Путь к гравитационному ядру мы преодолели быстро. Лифтовая шахта была заполнена мутью и тварями. Здесь на выручку пришел Эйн — он снова захватил контроль и прочистил нам путь. Ребята спланировали на двигателях. Мне же пришлось использовать крюк-кошку и спускаться по тросу, как бравый космодесантник.

Писк, слышимый Эйном, становился всё ближе и всё больше раздражал.

Видеовызов пришел неожиданно.

На виртуальном экране появилась Джоуи. Девушка сидела за лабораторным столом и смотрела в микроскоп в той самой отремонтированной лаборатории, где вечность назад она меня исследовала.

Она подняла взгляд в камеру. Её лицо было напряженным.

Т-Нуль-Пространство

Орбита Гравитационного колодца

Материнский корабль “Фобос”

— Экелз, я не знаю, где ты и что ты делаешь, но запомни вот что. Ни при каких обстоятельствах не позволяй погибнуть себе и Сердцу Роя. Даже в самой отвратительной ситуации.

Её голос был напряжен.

— Не понял.

То, что Джоуи обо мне беспокоится, радовало. Вот только интерес её был не до конца к моей личности, а к тому, что живет в теле моего меха.

— Ткани твоего Сердца не выделяют патогена, понимаешь, что это значит?

— Слабо, — честно ответил я.

Девушка откинулась в кресле и отъехала от лабораторного стола на метр.

— Я сравнила все образцы, что ты прислал мне. В самом начале. Те, что я взяла на Нариссау — и те, что ты выслал мне несколько часов назад. Твоё Сердце Роя перестало эволюционировать. Оно дошло лишь до десятого уровня, а дальше начало растить в тебе новое существо. Заражение внутри твоего механоида другое. Ткани Роя — другие. Такого галактика еще не видела. И если вначале пути ты ничем не отличался от обычного мистика, просто со слабым Сердцем Роя, то сейчас монстр внутри тебя перестал выделять патоген. Ты опасен для остальных не больше, чем другой техноид. И если я найду способ, как уничтожить, блокировать или менять патоген — это станет ключом к универсальной вакцине. От всех видов патогенов, будь то Ксилусы, Маро, Корзу или Окари. Поэтому, пожалуйста, делай что хочешь, но береги своего механоида. А лучше бросай всё и лети сюда. Заключим контракт на исследование.

— Вот теперь, кажется, понял, — ошарашенно сказал я.

— И ещё. То видео, что вы прислали. С уборкой «эктоплазматической слизи». Будьте добры — добудьте мне хотя бы труп твари. Я стрясу с имперских корпусов столько денег за это, что и на ваш апдейт хватит!

— Понял, принял!

— В общем, будь осторожен. Отключаюсь.

Я вкратце рассказал ребятам суть разговора.

— Новость хорошая на самом деле, — довольно рассудил Юм. — Если ещё и против слизи найдем средство быстрее, чем Фрилансеры, то будет вдвойне круче. И не только с финансовой точки зрения, но и с репутационной. Сначала мы находим источник заражения на Фалоре, затем успеваем найти способ уничтожения слизи раньше, чем это сделают имперцы. Медальки, отличные отзывы, повышенная репутация и спонсорская помощь нам обеспечена. И можно даже забить на Королевскую Охоту и Герцога в частности.

Писк стал ещё сильнее. Он раздражал хуже капли воды в полной тишине. Твари Роя, управляемые Эйном, прошли вперед под арку. Лазерный луч мгновенно разрезал их на части.

Быстрее, чем понял, что произошло, я уже встал в боевую стойку, вскинув оружие вперед. Система подсветила, что это часть защитной системы корабля, предназначенная для временной защиты от посторонних.

«Доступ открыт», гласила надпись под справкой. Я отозвал оставшихся подконтрольных тварей и сам сделал шаг вперед.

Меня не накрыло. Я спокойно прошел через рамку, как и моя команда.

Работы в этой части корабля были практически завершены. Еще оставались контейнеры с материалами, лежали рабочие инструменты, стояли роботы-ремонтники в спящем режиме.

Мы прошлись по ребристому материалу пола, практически не издавая звуков. Писк, волнующий тварей, становился невыносим. До такой степени, что я хотел биться о стену головой. Нет, так не пойдет. Я включил радио на фоне и подкрутил громкость. Стало легче.