— Но Фалор…

— Тебе двух встреч с Эхерионом мало? — снисходительно спросила Нола.

Я не нашелся что ответить.

— Что, вы вот так уйдете? — поинтересовалась Валькирия.

— Ну вообще-то да. Мы уровнем не вышли ещё, чтобы с королевами сражаться, — сказал я.

— А если с нами? Под прикрытием меня и Герцога? Попробуешь рвануть в пасть тварям с сильнейшей командой в этом мире?

Я на секунду представил это. Попробовать сразиться с боевыми королевами? С Эхерионом. Рядом с Герцогом. Валькирией. Кактусом и остальными. Это было бы… круто. Авантюрно, непредсказуемо, но круто. С размахом.

— За идиотов нас держишь? — резко сказал Юм. — Это самоубийство. Будь у Капитана хотя бы золотой щит — я бы согласился. А так — Нэс его одним чихом если не убьет, то обезоружит. И Герцог не поможет. Его Эхерион займет.

— А у тебя в команде не дураки, Капитан, — хмыкнула Валькирия.

— Пойдем отсюда, — Нола схватила меня за руку и поманила. — Пока нас на что-то ещё не подписали.

Т-Нуль-Пространство

Орбита Фалора

Жареная пташка

— Думали, улетим без вас? — довольная тем, что смогла удивить, спросила Скарлет. — Специально ради вас остались, ребятки.

— Разве у вас нет контрактов? — удивился я, поднимаясь по трапу.

Нола тем временем отправилась забирать Ядра Оруса, доставленные Коршунами на флагман. Юм, как мой заместитель, проявил инициативу и отправился решать вопросы с Игнисом насчет вознаграждения. По итогу вышло, что разменялись мы в ноль. Фрилансеры оплатили нам экипировку, щиты и оружие. Мы им доставили тварь Роя. И все же я сделал заметку, что больше в такие контракты лезть не стоит. Слишком большой риск ради сомнительной выгоды.

— Здесь несколько иной расклад, — ответила Скарлет. — Репутационный. Тебя встретил Герцог. Все обратили внимание, из какого корабля ты вышел. Цена на контракт с нашим кораблем моментально взлетела. Одна ваша эвакуация уже повысила ставки и отобьет затраты на вас.

— Хорошо устроились, — не мог не согласиться я.

Шум в стороне начал набирать обороты. Амелия стояла рядом с некоей Амелой — фаворитом с кошками, и что-то эмоционально говорила, размахивая руками. Фаворит пытался пройти, но она не давала ему и шага.

Да что ж такое! Ни часа без происшествий!

— Амелия, нужна помощь? — я подошел ближе.

— Уйди, Капитан, не твоё дело!

Я опешил. Слова девушки оказались слишком резкими и эмоциональными. Скользнув взглядом по окружению, понял, что за нами наблюдают. Кошки рядом с Амелой сидели и вылизывали шерсть.

— Забери её, Капитан. Она слегка не в себе, — попросила фаворит.

Голос, несмотря на механические оттенки, показался мне скорее мужским, нежели женским.

— Я не в себе?! Это ты не в себе, Алекс! Ты.. я… я думала, что ты будешь рад меня видеть здесь!

Это случайно не та неразделенная любовь, о которой говорила Нола? И что мне делать? Не в моих интересах, чтобы Амелия слетела с катушек. Но и лезть в личную жизнь не хочу.

— Ты серьезно думаешь, что я поверю в этот бред? Что ты бросила свою семью, роскошную жизнь в дорогом особняке с прислугой и каким-то образом записалась в проект «Восставших», выбралась с Аргуссы и все ради встречи со мной? Я бы еще понял, если бы ты была честна, Миранда. Но ты…

— Я здесь, Алекс! Я перед тобой! Хочешь ты этого или нет. Не веришь? Давай, задавай любой вопрос! О себе, о нас? Я отвечу! Или напомню тебе, как ты скинул меня в бассейн и Джим на месяц отправил тебя в наряды на ремонт двигателей. Или как вы с дедом раскуривали белый табак в комнате, а пришла бабушка и устроила вам разнос. Или тебе напомнить, как мы готовились к поступлению в академию? Как ты провалил экзамен и всю ночь сидел с Баюном на балконе! Кто тебе приносил горячий чай? Скажешь, робот-доставщик?!

Голос Амелии звенел.

Так, значит Амела — все-таки парень. Которого зовут Алекс. Это радует.

— Ты… серьезно ушла из семьи?

— Да! Я сделала это!

— И это после всех твоих слов о том, что ненавидишь меня и хочешь, чтобы я скорее сдох? Самой-то не смешно?

Вау, какой поворот событий.

Я тем временем на всякий случай переслал информацию о происходящем Ноле.

— Что ты от меня хотел? Я застала тебя в объятиях этой сучки Дженис!

— Да не было ничего! — уже орал фаворит.

А я так жалел, что у меня нет способности, как у Валькирии — глушить звуки. Краем глаза заметил идущего в нашу сторону Прайма и нескольких механоидов из фрилансеров. Показал жестом, что здесь их помощь не нужна. Кальбера отправил назад.

— Я потом уже узнала, что не было! Но ты повел себя как кобель! Стоило ей только улыбнуться и ты уже готов был упасть к её ногам!

— Да ничего я не готов. Это все подстроено! Она предложила помощь с поиском работы! А ты знаешь, как твоя бабушка относится ко мне! Мы же из разных экономически-социальных слоев! Ты у нас едва ли не член императорской семьи. А я — приемыш начальника капитана вашего фрегата!

Нола появилась, сияя голубой аурой. Она скользнула между механоидами, остановилась возле меня и вытащила знакомую пирамидку. Нас отрезало от звуков остального мира.

— Мне плевать, что думает бабушка! Я пожертвовала всем ради тебя, Алекс. И даже не думай от меня так легко отделаться! — голос Амелии звенел сталью.

Кошки фаворита лениво потянулись, грациозно подошли и легли у моих ног.

— И сколько это продлится? Ваш проект закроют через четыре года. За это время тебе не прокачаться до уровня фаворита, чтобы оставаться здесь, в Т-Нуль-Пространстве. Уж прости за прямоту, но три модулятора против тварей Роя — это ни о чем. Но даже если ты чудом сможешь продержаться со мной на одном уровне –— сомневаюсь, за это время твоя бабушка не найдет тебя и не запрет. Выдаст замуж за какого-нибудь Эвана Джекса.

— Да пусть идут в пасть к Эхериону! Я не выйду за этого ублюдка!

Нола прокашлялась.

— Я всегда думала, что знаю свою внучку. Как оказалось, я о ней вообще ничего не знаю, — сообщила она мне через систему Немезис.

— Что будешь делать?

— А что тут поделать? Миранда слишком целенаправленна. Если что-то захотела — извернется как угодно, но добьётся своего. Об этом знаю я. Об этом знает Алекс. Поэтому он так легко сдает позиции. Бедный мальчик.

Между тем спор между Амелией и Амелой продолжался.

— Тебя заставят. Кому как ни тебе знать, на что способна твоя бабушка. Думаю, для неё не составит труда и меня выгнать из этого проекта — даже не смотря на все заслуги. Кто не знает о её связях с принцессой Элейн.