Матросы кидали крючья, доски и по ним перебирались на борт охранного корабля. А у меня захватывало дух, когда я видела, что кто-то из них или неприятелей падал в воду. И ладно живые! Они способны выплыть и снова вернуться в строй.  Подозреваю, некоторые матросы сразу шли на корм рыбам, отдавая дань свирепому морскому богу.

— Быстро в укрытие! — злобно приказал боцман, когда я попыталась ухватить за ноги упавшего пирата и оттащить его в безопасное место.

— Но ему нужно помочь!— возразила я, упрямо глядя на Бастера.

— Ему уже даже морской бог не поможет!— прикрикнул на меня всклокоченный мужчина. — Выполняй, что приказал. Иначе капитан тебя выпорет, когда всё закончится.

От такой несправедливости и нелогичности я шумно выдохнула и взглянула на раненого. А потом меня словно парализовало, ведь помимо окровавленных плеч у пирата обнаружился разрез на шее от уха до уха. То, что я не сразу заметила из-за тёмного шейного платка. Меня замутило, и только теперь я поняла, во что ввязалась.

Я махнула рукой и ушла, пытаясь справиться с неприятными позывами. Нашла себе место в маленьком уголке с травами, да там и просидела до того момента, когда перестали раздаваться лязг и грохот. Чуть позже Вилл скажет, что все длилось меньше часа. И это с переговорами, на которые согласился Найт. А мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я расслышала шаги и подобралась, готовясь дать отпор любому, кто посмеет напасть.

Найт

— Так вот, капитан, — лицо старшего офицера скривилось. Но не от презрения, а от боли. Правый глаз и висок представителя береговой охраны заплыл фиолетовым разводом. —  Конечно, хорошо, что у вас есть такой документ. И это, возможно бы и поменяло дело. Но мы не в столице, здесь своя власть. У меня приказ арестовать команду «Элен», а владельца судна притащить на верёвке к самому губернатору правого побережья, предварительно допросив. Как вам такой расклад?

Чем больше Аррон слушал, тем выше поднимались его брови. Год назад он спас одного видного столичного чиновника Сан-Морино, который и помог с бессрочным пропуском. Поэтому местный губернатор Азуле никак не мог повлиять на возможность пройти в этих водах. Именно так Аррон думал до сих пор. Но деньги нужны всем и иногда люди пытались сделать вид, что не в курсе договорённостей. 

— О чём допрос?— поинтересовался пират, сдерживая ярость. Она клокотала внутри, кипя и пенясь, требуя выхода. Крысиное племя, ведь проезд уже был оплачен и Найт ни разу не нарушил договора и не нападал на мирные и торговые суда в ближайших водах. И это если не упоминать подаренное чиновником разрешение.

— Неделю назад у нашего побережья была потоплена шхуна, перевозившая казённое золото, — пояснил офицер, пристально вглядываясь здоровым глазом в лицо пирата.

— И? —  вопросительно протянул Найт. Он понял, к чему ведёт разговор собеседник. Но хотелось бы подробностей.

— Нашлись свидетели, утверждающие, что видели бриг «Элен» поблизости за несколько часов до того, как пропала шхуна, — пояснил офицер и в очередной раз прикоснулся пальцами к набитой роже. Поморщился.

Услышанное не понравилось Найту. Но ещё больше насторожила попытка списать все грехи на него самого. Неделю назад Аррон стоял в порту Лерона и ремонтировался. Целый месяц матросы изнывали от безделья, пропадая в борделях и устраивая мордобой в качестве развлечения. Найт особо не наседал, должны же ребята отдохнуть. Но держал всё в кулаке, иногда прикладывая его промеж ушей особо провинившимся.  А поди же ты, бриг «Элен» причастными к краже казённых денег. Было бы не обидно, если это оказалось правдой. Так нет же!

— И кто они?— продолжил допытываться пират.

— Выжившие матросы с шхуны, — попытался осклабиться офицер, но тут же скривился и с шумом втянул воздух.

— То есть я их еще и в живых оставил? После кражи казённого золота, зная, что за это мне будет полагаться только виселица и ничего больше?— усмехнулся Найт.

Офицер промолчал, потому что ответить было нечего. И чтобы окончательно прояснить ситуацию, пират встал, прошёлся по каюте. Затем достал оплаченные в Лероне за стоянку и ремонт пошлины и сунул их к носу собеседника. Судовой журнал так же оказался раскрыт на нужной странице.

— «Элен»  непричастна к тому, в чём её обвиняют. Мы идём из Лерона и намерены двигаться дальше, несмотря ни на что.

Офицер слепотой не страдал. Он быстро пробежался глазами по строкам, повертел бумагу, подошёл с ней к окну, пытаясь прочитать печать.

— Но это же настоящее, — потрясённо произнёс служивый.— Так кто потопил шхуну?

— Вот и я спрашиваю, кто?— рыкнул Найт, у которого злость отчаянно искала выход. — Пожалуй, я наведаюсь к губернатору Азуле и лично с ним побеседую. Как думаете, офицер, мне удастся до него добраться?

— Боюсь, что не все будут столь разборчивы и ещё на пути в порт вас могут продырявить раз двадцать, — честно ответил мужчина, возвращая документ.— Ничего личного, приказ Азуле.

Ругательства, которые тут же произнёс Аррон, офицер выслушал молча, лишь в самом конце присвистнул от витиеватости фраз. Из культурного оставалось лишь:

— Губернатор берега попутал… Всё понял… Значит, надо что-то придумать.

Корабль охраны направился к берегу, когда капитан отдал приказ канониру пальнуть вслед. Не ради того, чтобы потопить. Этого Найт даже не замышлял. Всего лишь повредить. На всякий случай, вдруг офицер обманул и захочет кинуться в погоню. А так бравым офицерам обеспечен ремонт и только. Зато «Элен» на полных парусах скрылась от возможного преследования.

Убедившись, что береговая охрана далеко позади, Найт отдал распоряжение штурману отойти подальше в море, а сам направился на камбуз. После случившегося аппетит разыгрался, но пока было не до еды.

Гораздо больше собственных потребностей Аррона интересовало состояние мальчишки. Мысли о Тоннере иногда проскакивали во время боя и пират заставлял себя не дергаться, чтобы немедленно все бросить и бежать на его поиски, чтобы убедиться в сохранности. Это странное влечение к чужому пареньку пират объяснял простым желанием иметь семью.

Окинув взглядом палубу, которую матросы уже начал приводить в порядок, Найт направился искать юного матроса, который храбро лез по снастям к смотровой корзине.  Трясся от страха, но довольно шустро лез. Но спускаясь на нижнюю палубу, пират уже знал, что Лори нет на камбузе. Он свернул к владениям дока, уже зная, где Тоннер. Распахнул дверь… Малой кинулся как ураган, занес руку… Но прежде чем испуганный мальчишка ударил, Аррон перехватил его кисть и выхватил нож, отшвырнул его в сторону.

Доля секунды и понимание отразилось на лице юного матроса, а после из его больших глаз брызнули слезы. Не ожидавший подобного Найт ещё больше впал в шок, когда Лори бросился к нему и прижался. В порыве капитан обнял мальчишку, и это показалось крайне необходимым и важным, что сейчас мог сделать пират для испугавшегося паренька.