Стен владел этим в совершенстве. Он легко менял скорость, изменяя даже сознание, чтобы резкие движения не становились рваными, а медленные не теряли смысл. Это делало тренировку похожей на представление для простых людей, плохо понимающих, зачем это нужно, и уроком для других бойцов ордена.

Лишенный тщеславия Стен предпочел бы, как и прежде, тренироваться у себя в саду, но лидеры боевых групп настаивали на том, что Аврелар должен показывать свой опыт молодым ребятам. Первое время Стен даже смущался, когда, забываясь, превращал скучную отработку движений в самый настоящий танец с оружием в руках, а после получал целую кипу вопросов, на которые ему было сложно ответить, но со временем привык, стал открыто делиться опытом, вкладывать меч в руки молодых ребят и их рукой совершать движения, которые те не могли понять.

Все это превратило Стена в еще более уважаемого человека.

Он продвинулся не только в боевом искусстве. Новый построенный госпиталь уступал, разве что, столичному. Объединившись с королевскими чинами округа, он перестроил всю структуру региона, создав прочные, тесные связи меж властями и орденом, чтобы две структуры легко и беспрепятственно могли помогать друг другу.

Он принимал восхищенные взгляды своих неофициальных учеников и уважительные поклоны коллег, улыбаясь и отвечая на все легким поклоном. Он брал задания и исполнял их быстро и точно. Он даже нашел себе приемника и медленно вводил его в курс дела, назначив замом. Он заранее обсудил его кандидатуру и планомерно передавал дела, позволяя себе порой исчезать на миссиях. К одному он только никак не мог привыкнуть: к нежному, влюбленному взгляду одной особы. Та девушка из госпиталя, его видение, оказалась вполне реальным существом, и взгляд ее был действительно волшебным, но Стен продолжал избегать этих глаз, особенно когда она приносила бумаги из госпиталя и робко говорила что-то. Он часто ловил себя на том, что внимательно изучат ее руки и фигуру, ускользающую из кабинета, но не может поднять на нее глаз, пока она стоит перед ним.

− Поговори уже с ней, − постоянно говорил Ричард, тихо посмеиваясь. – Она явно к тебе неравнодушна.

− Она маленькая девочка, которой впору крутить роман с тобой или Лейном, − бормотал Стен в ответ.

− Как будто мы ей нужны, − с явным смехом отзывался Ричард.

Он тоже изменился за это время. Его характер не сильно, но все же смягчился. Он больше не напрягался от каждого слова, не прятался за маской, а его зловещая улыбка обрела ноту насмешливой. Он стал больше наблюдателем и в то же время советчиком, который не таил своих знаний, не использовал их, чтобы больнее уколоть, а пытался помочь всем вокруг. Он, как никогда прежде, хотел быть полезным. Изначально он просто не мог сидеть без дела и очень скоро попросил себе работу, не связанную с боями. Такую Стен ему быстро нашел, предложив бумажную работу в своей команде. Ричард с радостью принял это предложение, но то, как Стен привел его в отдел и как представил, было для него неожиданным. Нет, Аврелар-старший не спешил сообщить своим коллегам, что этот юноша – его приемный сын, и уж тем более не стал говорить о том, что будет лично защищать его. Вместо этого он сказал:

− Позвольте вам представить вашего нового коллегу. Его зовут Ричард, и он боевой заклинатель с раннего детства, мужество которого заслуживает особого уважения, поэтому прошу разумно принять его желание перейти на мирную работу и отнестись с пониманием к некоторым его особенностям.

Сотрудники отдела даже не сразу заметили, что Ричард был темным, а когда заметили, уже были знакомы с сильным юношей и только поразились своему открытию. Вот только когда Стен стал уходить на миссии, Ричард все чаще отправлялся с ним и с довольной улыбкой участвовал в бою. Тогда в округе узнали, что слова главы – не пустой звук и этот парень действительно был гением. Так сложилась команда из двух бойцов. Ричард и Стенет все чаще выходили на задания только вдвоем, особенно теперь, когда состояние Ричарда значительно улучшилось. Дилан действительно смог найти способ помочь ему. Хотя несколько попыток были неудачны, одна из них даже временно ухудшила состояние Ричарда, парализовав его целиком, но парню было нечего терять, и ради шанса он был готов рисковать, пока сам врач пытался сделать хоть что-то. Подобное упрямство увенчалось успехом. Встать на ноги Ричард, конечно, не смог, но распространение повреждений было остановлено. Его больше не мучали боли, и за одно только это Ричард был готов служить ордену вечно.

Кому-то для счастья нужны деньги, слава, успех, признание, а Ричарду было достаточно отсутствия боли и понимание.

У него появилась семья, и он не мог этому не радоваться, так же, как не мог воспринимать Стена отцом. Он видел в нем скорее старшего брата – более опытного, независимого, но по сути равного себе. Они свободно могли обсуждать вещи, которые Стен не мог бы сказать своим сыновьям, например, эту девушку или прошлое, причины прежних срывов, тягу к алкоголю, темный язык, странные сны. Все, что угодно, Стен мог легко сказать Ричарду, и в ответ Ричард делился своими мыслями.

Для темного это было настоящим чудом, при этом его не пугала перспектива провести всю жизнь в инвалидном кресле, никогда не найти себе пару и быть лишь служителем ордена. Он не тешил себя надеждами, что когда-нибудь какая-нибудь девушка разглядит в нем что-то особенное и примет с его изъяном. Скорее напротив, он понимал, что этого никогда не будет, и выводил логически, что так даже лучше.

− Неудивительно, что ты запил в таком одиночестве, я тоже из-за него стал очень зависим от своих дурманящих лекарств, − признался он Стену. – Теперь я даже понимаю, почему ты меня забрал. Мы с тобою похожи, и тебе был нужен товарищ, так же, как он нужен был мне, чтобы развеять тоску.

Темного немного пугало появление этой девушки, но он напоминал себе, что ей не быть Аврелару тем другом, каким был сам Ричард.

− Поговори с ней, − повторял он вновь, – и не говори, что ты уже стар. Если ты ее интересуешь, значит твой возраст ее не волнует, и, глядя на тебя, я не поверю, что ты не сможешь угодить женщине. Неужели ты не хочешь создать полноценную семью? У вас ведь даже дети могут быть.

Стен только выдохнул.

− Я правда ничего подобного не хочу, просто меня завораживает ее присутствие.

− Боже, даже Лейн сообразительнее! – рассмеялся Ричард.

Лейн действительно был сообразительнее в вопросах личной жизни. Он постоянно менял дам, путаясь порою в своих интригах, но всегда точно знал, чего желал и что именно его не устраивает.

Его отношение ко всему сильно изменилось, а характер становился все тяжелее. Он то ссорился со своими друзьями, то пропадал с ними непонятно где. Многого хотел, постоянно требовал, но не так много делал для достижения своей цели. Он даже не смог сдать экзамены на экзорциста и винил во всем то отца, то комиссию, не думая о том, что мог где-то допустить ошибку.

Провал сына сильно удивил Стенета, и он поспешил поговорить с комиссией. Его коллеги, принимавшие экзамены, прекрасно знали Стена и понимали, что тот был настроен на честный результат.