− Он там? – уточнил он, указывая на сарай.

− Да, да, мы загнали его туда палками.

− Люди… такие люди, − прошептал он многозначно и заставил коляску двинуться к сараю.

− Мы с этим разберемся, − поспешил успокоить людей Стен. – Вам не стоит волноваться, скоро ваш ребенок будет в порядке.

Ричард же не торопился попасть в запертый сарай. Казалось, он ждал Стена, хотя в действительности просто старался успокоиться. Он всегда остро переживал жестокость к одержимым и, видя тяжелый замок на сарае, раздраженно цокал языком.

− Ты не передумал? – уточнил Стен тихо, положив руку ему на плечо. – Когда ты зол, тебе нельзя сражаться.

− Все нормально, − отозвался Ричард. – Я зайду, а вы останьтесь у входа, хорошо?

− Как скажешь.

− Тогда открывай.

Голос Ричарда мгновенно охрип и стал протяжно глубоким.

Лучшего показателя его собранности и готовности просто быть не могло, поэтому Стен приложил палец к губам, глядя на послушников, и открыл замок сарая. Дверь сама тихо скрипнула, и Ричард легко открыл ее, продвигаясь вперед. Порога здесь не было, и ничто не могло ему помешать. Правда, колеса немного завязли в песке, но к этому темный давно привык и в помощи не нуждался.

− Эй, вечер добрый, чучело! – крикнул он в темноту. – Я пришел изгнать тебя.

В ответ что-то зарычало.

− А разве можно…? – начал было спрашивать тучный послушник-заклинатель, но прежде чем успел среагировать Стен, Артэм дернул его за рукав, заметно хмурясь, давая понять, что сейчас ему стоит умолкнуть.

Его послушали. Артэм хоть и был мал, можно даже сказать, слишком мал для послушника, но его знания и способности ставили его даже выше своих товарищей, и никто не смел с этим спорить, просто чувствуя его превосходство.

Ричард действовал против инструкции, которая требовала от членов ордена осторожности и запрещала пугать и уж тем более провоцировать одержимых.

Инструкции писались для активных бойцов, вступающих в схватку. Ричард же был сильно ограничен в движении, поэтому не мог подобраться к врагу. В то же время ему не хотелось применять тяжелые травмирующие заклинания, а для мягкого ему нужно было прикоснуться. Провокация удалась. Одержимый ребенок с силой и ловкостью настоящего чудовища спрыгнул на парализованного с верху, словно мог ползать по потолку, и тут же вцепился ему в горло.

Послушники испуганно ахнули, видя быстро растущие черные клыки, явно готовые разорвать наглого заклинателя, но Ричард был спокоен. Он не чувствовал боли от ран, которые когти оставляли на его шее. В нем не зарождался страх, он просто и легко коснулся указательным пальцем лба мальчика.

Вспыхнула синяя руна, и мальчишка обмяк, сонно падая в руки заклинателя. Зато черная бесформенная масса, так внезапно изгнанная из тела ребенка, вскипела, взвыла и зарычала так, что зловонный дух мощной волной окатил всю команду, но Тьма даже шевельнуться не успела, как тут же оказалась на цепи голубоватого света, выброшенной левой рукой Ричарда. Заклинатель спокойно поддерживал ребенка, с тела которого быстро исчезали серые пятна, и в то же время держал монстра.

− Керхар ендор менрос, − внезапно прохрипела Тьма.

Стен вздрогнул, в очередной раз понимая, что темный язык ему понятнее родного, и зная, как отреагирует Ричард на эти слова.

«Керхар еще вернется во Тьму». Быть может он вернется, а может быть и нет, но никто кроме Стена не мог произнести это имя, не вызвав в Ричарде приступ гнева.

− Никогда, − прохрипел Ричард в ответ, но так жестко и рвано, словно это было одно из слов темного языка.

Его рука выпустила цепь и тут же что-то внутри темного существа лопнуло. Портал между мирами раскрылся прямо в темном существе, будто у него было сердце, способное соединить оба мира. Демон втягивал себя самого и ничего не мог с этими поделать, спешно сжимаясь.

− Вен дерос! – прохрипел заклинатель и резко сжал кулак.

Портал закрылся, заставив вздрогнуть реальность. По воздуху пронесся жестокий мощный хлопок.

− Что это было? – ужаснулся один их послушников, понимая, что Тьма исчезла в неизвестности вместе с цепью.

− Он велел ему убраться, − грустно пояснил Артэм, совсем не удивившийся своему пониманию темного языка.

Стен же бросился к подопечному, которого нервно трясло.

− Ричард, посмотри на меня! − властно командовал он. – Соберись и успокойся сейчас же!

Схватив молодого человека за плечи, он нервно тряханул его, видя черные жилы на его коже.

− Не смей терять человеческое лицо!

Ричард жалобно зарычал, но сжатые в кулак пальцы медленно расслабились. Он больше не держал ребенка мертвой хваткой. Вот только нервно дрожал.

− Забери его и оставь меня ненадолго.

Стен принял спящего ребенка, больше ничего не спрашивая, ибо в глазах Ричарда не было ни гнева, ни демонической жажды, только болезненное отчаянье. Он просто вышел с ребенком на руках и закрыл дверь, прислонившись к ней спиной.

Сарай содрогнулся от рева, от дикого надрывного рычания совсем не человеческого существа. Это был крик чудовища, готового уничтожить себя за свою сущность, но постепенно этот дикий рык стал криком человека, а крик обернулся безумным смехом.

Все это заставляло Стенета молчать и впервые задуматься над тем, что действительно чувствовал Ричард, сражаясь с Тьмой. Его определенно радовали подобные сражения, но ровно до тех пор, пока ему не напоминали, что он тоже часть темного мира. Тогда в нем что-то обрывалось.

Он не был человеком и только хотел им казаться, но и демоном он уже не был. В нем была лишь способность рычать и демонические глаза. Наверно, он медленно становился тем чудовищем, которое от лица людей готово убивать врагов человеческого народа.

Все стихло, и Стен отступил, позволяя двери открыться, а Ричарду как ни в чем не бывало появиться на свете солнца. Его совсем не волновали испуганные глаза послушников. Он только посмотрел на медленно катящийся к горизонту красный шар, протянул к нему руку и тихо произнес:

− Хочу домой…

− Скоро будешь дома, − мягко ответил ему глава экзархата.

Осталось лишь отдать невредимого мальчонку родителям, настоять, чтобы они привели его в госпиталь завтра, когда он проснется, а после осмотра забыли все случившееся как страшный сон.

Но мог ли это забыть Ричард?

− Ты в порядке? – заботливо спросил Артэм.

− Нет, Керхару больно…

Едва слышно сказав это, Ричард закрыл глаза. Он научился не врать своей новой семье, но в то же время он отчетливо понимал, что говорить всего не сможет, да и не способен. Где-то в глубине души он порою все еще мечтал узнать, что он не темный, а просто порабощен темным существом, что Керхар – это вовсе не он, а создание, захватившее его при рождении, но сколько бы он не говорил о нем в третьем лице, он сам оставался Керхаром.