В такой же степени отчаяния… Эти слова меня зацепили. Я снова внимательно посмотрела на своего спутника. Что он имел в виду?

– Скажи, все это как-то связано с убийством твоего отца? – напрямик спросила я.

– Нет, – быстро ответил он. И добавил после недолгого колебания: – Это связано с другим убийством.

Не знаю, собирался ли он рассказать подробнее, но стремительно нарастающий в лесу шорох отвлек нас: кто-то приближался. Или что-то.

Прежде чем я успела понять, что происходит, Рабан подтолкнул меня, увлекая обратно в лесные заросли. Затащив в какие-то кусты, заставил пригнуться к земле и приложил палец к губам, веля сохранять молчание. Не то чтобы в подобной ситуации я собиралась о чем-нибудь поговорить! Напротив, я замерла, прислушиваясь к шелесту листвы и треску веток.

– Они должны быть где-то здесь, – возбужденно пробасил незнакомый голос. – Я видел, как они направились сюда.

– Может, уже ушли в мертвые земли? – спросил другой голос, тоже мужской.

– Смеешься, что ли? – отозвался третий. – Они бы не успели пересечь кладбище за это время, мы бы еще их видели. Наверняка где-то спрятались.

– Тогда обыщите здесь все, – велел четвертый мужчина. – Сколько их было?

– Двое, – уверенно заявил первый.

– Я видел только одного, – возразил третий. Он показался мне самым молодым.

– И я тоже, – подтвердил второй.

Мы с Рабаном переглянулись, и он едва слышно выдохнул:

– Патруль.

Я не знала, как на это реагировать. С одной стороны, здорово, что не толпа голодных зомби. С другой, на лице моего напарника что-то не было видно облегчения. Возможно, он как раз предпочел бы ходячую нежить, а не миллитов.

Шуршание, треск и голоса тем временем неумолимо приближались. Рабан вдруг придвинулся ко мне почти вплотную и зашептал на ухо:

– Сиди тихо, я выйду. Мне они ничего не сделают, но если заставят уйти, выжди какое-то время и возвращайся к люку. Я встречу тебя там.

Конечно, я много чего хотела на это возразить, но близость его тела и губ на мгновение сбили с толку, а когда в голове прояснилось, Рабан уже выпрямился, вышел на открытое место и позвал:

– Господа, я прошу прощения, что потратил ваше время зря. Здесь всего лишь я, но поверьте, у меня нет злого умысла.

Судя по звукам, миллиты ненадолго замерли, а потом приблизились к моему дерзкому преподавателю. Я не видела, что именно происходит и как реагируют представители местных правоохранительных органов, поскольку не рисковала высовываться: еще заметят! Зато мне было хорошо слышно.

– Кто вы такой и что здесь делаете? – строго поинтересовался голос, который мы услышали четвертым. Видимо, он принадлежал старшему патрульному.

– Ламберт Рабан, лорд Ардем, – с достоинством представился дракон. – Я преподаю в Академии Горгулий. Сегодня чудесный день для прогулки, но, к сожалению, я слишком глубоко погрузился в размышления и не заметил, как сбился с пути. Не там свернул, должно быть, и вместо замка вышел к могилам. Я уже собирался уходить, когда появились вы.

– Лорд Ардем? – переспросил старший. – И преподаете в академии?

– В жизни, говорят, все надо попробовать, – кажется, Рабан улыбнулся.

Миллиты какое-то время молчали, я затаила дыхание, чтобы его не услышали в повисшей тишине.

– Кто здесь с вами? – наконец поинтересовался старший.

– Никого. Я один.

– Вы уверены в этом?

– Абсолютно. Я, конечно, несколько замечтался, но будь со мной кто-нибудь, заметил бы.

Еще одна пауза. Я почувствовала, как кожа под одеждой покрывается холодным потом.

– Вам придется пройти с нами.

– Это очень мило с вашей стороны, но я уже сориентировался и прекрасно смогу дойти до замка сам.

– Вы не так меня поняли, лорд Ардем, – жестко отчеканил миллит. – Вам придется пройти с нами в управление и ответить на несколько вопросов.

– Вы собираетесь арестовать меня за то, что я заблудился в лесу? – с опасными нотками в голосе уточнил Рабан.

Я не смогла бы назвать сказанное им угрозой в полной мере, но это был очень явный намек на возможные неприятности.

Однако миллит не дрогнул.

– Всего лишь задержать до выяснения обстоятельств.

– Что ж, – после небольшой паузы снова заговорил Рабан. – Если вы считаете, что это так необходимо…

Отсиживаться в кустах и дальше для меня стало совершенно невозможно. Я решительно вскочила и тоже вышла из укрытия, натягивая на лицо самую глупую улыбку, какую только способна была изобразить.

– Господин миллит! Может, обойдемся без задержаний? Честное слово, мы ничего дурного не замышляли, просто искали местечко поукромнее. Вот и перестарались немного. Но вы знаете, мой отец такой строгий, что с мертвецом не так страшно встретиться, как с ним, когда он в гневе. Если он узнает… – я беспомощно поводила руками между собой и Рабаном, как бы намекая на связь определенного характера между нами. – Он Ламберту шею свернет, а драконы едва ли так это оставят… В общем, быть беде! Пожалуйста, отпустите нас. – Я молитвенно сложила руки и сделал бровки «домиком». – Пожа-а-алуйста…

Старший миллит замер, недоуменно переводя взгляд с меня на Рабана и обратно. Трое за его спиной затаились, дожидаясь, вероятно, его решения. Лица Рабана мне не было видно, поскольку я вышла вперед, да и едва ли его лицо сейчас что-то выражало, но спиной я буквально чувствовала волны недовольства, исходящие от напарника. Что было несколько обидно, ведь я пыталась спасти его задницу.

– А вы кто? – наконец поинтересовался старший миллит, теперь сверля взглядом только меня.

– Ника. Вероника Колт, – торопливо добавила я, впервые добровольно называясь этой фамилией.

Миллит нахмурился и недоверчиво уточнил:

– Директор Колт ваш отец?

– Ну да, – я неловко пожала плечами. – Как выяснилось…

Он снова скользнул по мне взглядом, перевел его на Рабана, хранящего гробовое молчание, и лаконично резюмировал:

– Вы оба задержаны и должны пройти с нами.

* * *

Управление миллиты находилось почти в самом центре Бордема. Патруль довел нас только до кромки леса со стороны замка, а там уже ждал унылого вида экипаж с тремя другими миллитами. Стража на замковой стене наверняка заметила, как нас с Рабаном посадили в экипаж и повезли в город, но я не знала, хорошо это или плохо. О случившемся, конечно, доложат Колту, но как он поступит? Постарается поскорее нас освободить или дождется, когда выпустят и так, а потом все-таки свернет шею. Обоим.

Преподаватель всю дорогу был молчалив и мрачен, даже не смотрел в мою сторону. Что, безусловно, разрушало легенду, которую я попыталась скормить миллитам. Влюбленный так себя вести не станет.