Глядя на темноволосую макушку и плечи младшего де ла Фиера, я всё размышляла, что же привело его к недугу? Раньше доводилось очень мало слышать об этом. Только то, что родители братьев погибли уже много лет назад — видно, тогда-то вся забота о Маркуше легла на Альдора, который в ту пору был ещё очень молод. До жути хотелось расспросить юношу о его нездоровье, но не хотелось его задеть. Причинить боль воспоминаниями.

Но от припекающего желания всё же завести этот щекотливый разговор меня отвлекли вдруг мелькнувшие в стороне от тропинки очертания каменного дома или склепа — сразу и не скажешь. Он почти терялся среди густых ветвей, серый, неприметный. Массивные стены его не были украшены никакой резьбой, только едва выделялись в углах фальш-колонны, видно, предназначенные придать строению хоть какое-то изящество. Весьма условное, надо признать.

— Что это? — я остановилась.

Маркуш вздрогнул — видно, успел задремать. Оно и не удивительно после очередного приступа боли, что случился у него ночью. Рэзван ругался на то, что зачарованные камни, что были в поясе Маркуша, уже почти перестали действовать, а новые привезут не так скоро. Потому ожидалось, что такие случаи могут стать чаще. Я готовилась перебираться на сон в комнату младшего де ла Фиера каждый день. А ещё тайком, между делом, пыталась повторить тот случай в библиотеке, когда, возможно, прикосновением сумела унять его боль, заглушить её. Но, к сожалению, в этот раз ничего не вышло. Потому младший де ла Фиер с утра был слегка вялым от усталости, да и я не выспалась толком, но прогулка понемногу возвращала мне силы.

— Это… — Маркуш проследил за моим взглядом и явно задумался, как бы объяснить.

— Я посмотрю?

— Не думаю, что стоит… — не стал твёрдо запрещать мальчишка.

И потому я повернула его кресло по заметной тропке, что вела к тому склепу. Здесь явно не ходили много и часто, но проехать оказалось несложно. Ветви нехотя расступались в стороны, трогая плечи, стебельки цеплялись за подол и наматывались на колёса. Слабо пахло гарью, а трава вокруг казалась пожухлой, словно бы от большого жара. Странно.

— Так что же это? — я отпустила ручки кресла, когда мы подошли ближе, и всё же заглянула внутрь, едва сумев открыть удивительно тяжёлую, окованную железными пластинами дверь.

С внутренней стороны она оказалась обита сплошной чернёной защитой. Я задела её случайно — и на костяшках пальцев осталась копоть. Внутри было почти совсем темно. Только свет, падающий в дверной проём и небольшие отдушины под сводом, дал разглядеть хоть что-то. Я шагнула дальше и ахнула невольно: все стены были чёрными от сажи. Она покрывала всё сплошным слоем, который копился тут, видно, очень давно.

Маркуш медленно встал с кресла и заглянул тоже, озадаченно поджимая губы.

— В этом нет большого секрета для тех, кто постоянно живёт в Анделналте, — всё же решил он пояснить. — Эту комнату приказал выстроить Альдор. Чтобы… не причинить вреда ничему в замке и вокруг него.

— Что тут происходит? — я обвела взглядом пространство и уставилась на юношу.

— Он сбрасывает тут лишнюю энергию, — Маркуш прикусил губу. — Наверное, вы заметили, что он не носит собирающий сосуд.

Я медленно кивнула, осторожно трогая бархатную от налёта стену.

— Заметила. Хоть и не сразу.

— Так вот он ему просто не нужен. Его переполняет сила. И огонь.

Сердце так и вздрогнуло, а всё тело обдало жаром. Я приложила ладонь к губам, вдруг испугавшись. Не за себя — что могу вдруг попасть под его гнев и пострадать. А за самого Альдора и за тех, кто жил с ним в одном доме. Это ведь всё равно что в печи сидеть, не зная, когда её растопят в полную силу.

— Значит, поэтому столько светильников? Я не думала, что всё так…

— Серьёзно? — Маркуш невесело улыбнулся и вдруг потупил взгляд на свои сложенные перед ним руки. — Да, ему сложно. И потому, когда совсем тяжело и светильники не помогают снизить напряжение, он приходит сюда.

Я вздохнула, и нос защекотало запахом пепла. Как будто он поднялся с пола, потревоженный моими ногами. Гореть здесь было особо нечему, но мягкий слой явственно ощущался подошвами. Довольно насмотревшись на оплот истинной силы Альдора, я поспешила покинуть его, плотно закрыв массивную дверь. И сейчас странной казалась мысль, что Маркуш всё же позволил мне сюда зайти. На его месте я отговорилась бы любым способом. Но отчего-то мальчишка решил проявить большое доверие. Может, проверяет, сможет ли новая помощница держать язык за зубами?

— Зачем вы мне это рассказали? — я излишне спешно покатила кресло назад, когда он снова сел в него.

— Потому что мне хочется вам верить. И я не хочу, чтобы вы считали Альдора просто надменным грубияном. А вы так считаете, я знаю, — он обернулся, криво усмехаясь.

— Какая разница, что я о нём думаю?

— Есть разница, — загадочно протянул Маркуш, вновь отворачиваясь.

Скоро мы вернулись в замок — почти в полном молчании — и тут же узнали, что приехал Альдор. Едва я успела проводить Маркуша в его комнату, как следом прибежала Андра, которая едва не хвостом за мной теперь ходила, стоило только оказаться в каменных стенах, и передала, что де ла Фиер старший вызывает меня к себе. От одной только мысли о разговоре с ним, нехорошо делалось в животе. Как будто в очередной раз мне предстояло неведомое испытание, от которого зависит, проживу ли я ещё один день. Каждый раз, как он уезжал, я гадала, не расскажет ли ему кто-нибудь обо мне ненужные подробности, которые вмиг склонят чашу его сомнений в сторону того, чтобы отдать меня в руки магов.

Пытаясь унять взволнованное дыхание, я на миг приостановилась перед дверью кабинета, вперившись в резные узоры на ней, но не видя, что они изображают. А после дёрнула ручку и шагнула, как будто в огонь. Наверное, чувство близкого пожара всегда будет преследовать рядом с Альдором.

Неожиданно я едва не ткнулась в его грудь, еле успела остановиться, вперившись в пуговицу его рубашки, что лежала прямо во впадинке между ключицами.

— А я думал, вы так и будете стоять пыхтеть за дверью. Хотел уже позвать, — он отступил в сторону, пропуская меня.

Я взглянула на него искоса, походя мимо. Но едва не споткнулась на ровном месте, заметив на столе между стопками папок и тяжеловесными чернильными приборами в виде головы и крыльев уже знакомого мне феникса аккуратно перевязанный лентой свёрток. Не торжественно конечно, но даже так он сильно смахивал на подарок.

— Я просто решила подготовиться. От вас не знаешь, чего ждать, — я опустилась в кресло рядом со столом. Ещё не хватало стоять перед ним, как будто в чём-то провинилась! Он и так смотрит на меня, как на шкодливую послушницу. А ещё его рост — и вовсе чувствуешь себя муравьём.

— Представьте, у меня к вам те же чувства, — усмехнулся Альдор и сел по другую сторону стола. Упёрся локтями в него и сомкнул руки перед собой. — Но не бойтесь. У меня к вам пока просто поручение и ещё вот, — он подтолкнул свёрток ко мне ближе. — Я заметил скудное разнообразие ваших нарядов. Да и не удивительно — после пансиона и побега. Думаю, это решит вашу проблему. В некотором роде.