расплываться и больше Эрра ничего не видела и не слышала. Девушка спустила ноги с кровати и провела рукой по удивительно мягкому покрывалу. Приятные ощущения. Слева от постели было большое зеркало в полный рост, и Эрра поневоле посмотрела на себя. Темные волосы слегка запутались, глаза блестели как-то лихорадочно, а темные пятна под глазами говорили красноречивее любых слов.

Эрра резко махнула головой и быстро встала. Девушка уже собиралась пойти в ванную комнату, как дверь осторожно открылась, и перед Эррой появилась прислужница.

— Господин Энки, попросил привести вас в порядок, моя госпожа.

Эрра удивленно вздернула брови. Еще никогда раньше она не слышала, чтобы слуги отзывались об Энки с таким почтением.

— Да-да, конечно, я как раз собиралась в ванную.

— Я вам помогу, моя госпожа.

Прислужница растерла Эрру благоухающим маслом. Запах был едва уловим, но девушке ощутимо полегчало. Затем она долго поливала Эрру какой-то ароматной водой.

— Мы не опоздаем?

— Нет, моя госпожа. Церемония назначена на вечер, и в доме пока еще никого нет, но, в любом случае, вам лучше быть в своей комнате.

«И не высовываться», — добавила про себя Эрра.

— Хорошо, тогда продолжим.

Прислужница как-то довольно улыбнулась, а Эрра задумалась. Мысли прояснялись, может, из-за поразительных запахов, витавших в воздухе, а, может быть, потому что девушка окончательно проснулась.

— Как думаешь, что нас ждет? — Эрра жалобно взглянула на смешивающую ароматы девушку.

Прислужница долго не отвечала и Эрра, откинувшись на спинку ванны, снова задумалась.

— Я думаю, господин Энки обо всем позаботится.

Голос девушки звучал уверенно, не допуская ни капли колебаний или сомнений.

— Я — ужасная трусиха, — невесело созналась Эрра.

Прислужница ласково улыбнулась и покачала головой.

Спустя несколько часов Эрра была полностью одета. Черное траурное платье, на этот раз без серебряных вставок, густая, по-простому заплетенная, коса, вот и все. Никаких украшений, положенных по статусу или иных безделушек. Зато чистый, ясный взгляд, не напоминающий о бессонной ночи и поразительное спокойствие.

— Благодарю тебя, я бы сама не справилась, — сказала Эрра.

— Не стоит, моя госпожа, — прислужница низко склонилась и покинула комнату.

Эрра еще долго сидела на постели, напротив зеркала, но мысли ее были далеко. Зато стук в дверь и голос очередной прислужницы, зовущей ее на ритуал захоронения, она услышала сразу.

Глава 25

Эрра неторопливо шла за прислужницей. В доме было очень тихо, видимо, основные гости уже приехали и находились в общем зале. Про себя поблагодарив Энки за заботу, Эрра искренне радовалась, что хотя бы до этого момента была лишена чести видеть кого-либо из Непобежденных. Сейчас девушка чувствовала себя спокойно и уверенно. Ей было интересно, как там Айа и Хи. Естественно, их не пустят на совет и на церемонию, так как только прошедшие посвящение могли присутствовать на столь важном действе.

Вот, они подошли к массивным дверям, где Эрру уже ждали. Энки лениво рассматривал настенные фрески, всем своим видов выражая полную невозмутимость. Джоти стоял рядом и читал какие-то листы, словно репетировал речь, однако тоже не выказывал и толики волнения.

Прислужница низко поклонилась молодым людям и ушла.

— Готова? — спросил Энки, пристально оглядывая сестру с головы до ног.

— Конечно, — Эрра слегка улыбнулась и положила руку на локоть Энки. Джоти остался позади.

Массивные двери стали тяжело открываться, и Эрра услышала произнесенное громким голосом:

— Энки ко Арджит и Эрра ко Арджит, воспитанники госпожи старейшины Аггуль ко Арджит.

Эрра сделала шаг и оказалась в объятьях липкой тишины, наполненной нервозным ожиданием и неприязнью. Она не слышала, как объявили Джоти, просто шла вперед, ведомая своим названным братом.

Магур стоял впереди и, поклонившись, указал им на их места. Эрра слегка удивилась тому факту, что им предложили главные места, по правую сторону от пустующего кресла старейшины. Девушка вопросительно взглянула на Магура, но тот упорно продолжал указывать на соответствующие кресла. Не давая паузе затянуться еще больше, Энки пошел вперед и аккуратно посадил Эрру, только затем присел сам. Джоти сел позади, то есть находился во втором круге мест, самые же близкие были в первом.

Оказалось, что они были последними и, вне всяких сомнений, ждали только их. Почему так получилось? Эрра старалась не задумываться особо, но ощущение некой неловкости витало в воздухе.

Тем временем, Магур вышел из зала и с видимым трудом закрыл за собой дверь, тем самым оставив их наедине с ко Арджит. Видимо, слуги на совет также не допускались.

Пожилой мужчина встал со своего места и вошел в круг. Эрра только сейчас заметила интересное расположение мест. Все кресла стояли в два круга, причем на полу виднелся четко очерченный круг. Он слегка светился. Стоящий в центре зала мужчина невозмутимо посмотрел на мерцающую линию и произнес:

— Приветствую Непобежденных!

— Приветствую! — хором разнеслось со всех мест.

— Объявляю совет клана открытым.

Мужчина выдержал небольшую паузу и, обведя присутствующих строгим взглядом, начал свою речь:

— По праву распорядителя при старейшине Аггуль и ее главного советника, беру на себя право провести этот совет в отсутствии действующего старейшины. Согласен ли совет?

Стройное «Согласны» прозвучало ответом.

Мужчина кивнул и развернул свиток.

— Семья ко Арджит собралась здесь в полном составе, чтобы решить вопрос преемственности власти и выбрать нового старейшину. Так как госпожа Аггуль не успела призвать нового главу, совет оказался в сложной ситуации, когда знания могут быть утерянными…

— Чего и стоило ожидать от отверженной.

— Госпожа Аелла, — сказал в полной тишине главный советник, — вам будет предоставлено слово, попрошу воздержаться от лишних высказываний.

Аелла в ответ лишь вежливо улыбнулась, но Эрра заметила, как побледнел распорядитель.

— Итак, продолжим. Наша первоочередная задача — избрать старейшину рода. Древние свитки говорят о похожих случаях, и мы поступим по предписанному ими закону. Сейчас каждый из приближенных напишет имя достойнейшего, и получивший большинство голосов станет старейшиной. Без старейшины невозможен ритуал погребения, как вы знаете, поэтому стоит поторопиться.

Затем распорядитель что-то прошептал и перед каждым присутствующим появился лист обычной бумаги и письменные принадлежности.

Осторожно взяв висящий в воздухе лист, Эрра обмакнула перо в чернила и задумалась — а кого же, собственно, написать… Энки что-то быстро написал и свернул листок, который в тот же момент вспыхнул пламенем и исчез. Решив побыстрее разобраться с этим, Эрра быстро вывела имя единственного ко Арджит, который был добр к ним. Листочек вспыхнул и исчез.

Энки повернулся к ней и, улыбнувшись, сказал:

— Я тоже выбрал его, хотя не думаю, что он будет рад.

«Это уж точно», — подумала Эрра.

— А, кстати, где Амрит? Распорядитель сказал, что