Эрра слегка передернула плечами. Это были лишь подозрения, причем бездоказательные. Ухудшал положение тот факт, что Аелла была матерью Амрита, а представить этого парня предателем у Эрры почему-то не получалось.

Пока что все складывалось против них. Положение приемных детей старейшины было шатким. Девушка прекрасно отдавала себе отчет в предстоящих событиях. При неудачном стечении обстоятельств (о чем Эрра старалась не думать) самым плохим был неопределенный статус Айи и Хи. Они не прошли церемонию и ни на что претендовать не могли. И это в лучшем случае. В худшем… Кто мог поручиться за их жизни?

Однако, сейчас Эрру волновал больше другой вопрос. Их способности. За исключением кратковременных проявлений силы, ничего не происходило. Эрра нервничала, Джоти злился, а Энки тихо сходил с ума. Они старались не говорить об этом, но незримое препятствие в виде отсутствия магических способностей реяло перед ними.

Казалось, наставники все понимают и нередко рассказывают им, что сила появляется только в тот момент, когда действительно нужна, и приручить ее крайне сложно. Но эти слова не утешают, и сейчас особенно не хватает разговоров с госпожой Аггуль. Она бы посоветовала, она ведь все знает…

Иногда Эрре представлялось, что вместе со старейшиной заснули и их силы, а в то, что они есть, девушка даже не сомневалась. Ведь она видела своими глазами ауры окружающих ее, а Энки смог спасти ее от падения.

Но как их пробудить?

Эрра вновь тяжело вздохнула.

— О чем задумалась?

Девушка резко обернулась. Перед ней стоял незнакомый человек, одетый в традиционные цвета клана.

— Кто вы?

— Эх, куда канула вежливость? Никто не хочет больше вежливо вести беседу…

Эрра вскочила с кресла и направилась к незнакомцу. Она была уверена, что не видела его раньше, хотя теперь знала всех слуг и работников дома в лицо.

— Кто вы такой?

— Я?

— Да, именно вы, — Эрра уже начала сердиться, этот скользкий тип определенно нервировал ее.

— Я здесь живу, девочка, и подольше твоего.

— Живете? Я вас никогда не видела, а я знаю здесь всех!

— Так уж и всех. Ну-ну…

— Вы не ответили на мой вопрос. Как вас зовут?

— Можешь звать меня просто Эр.

— Эр? Какое-то дурацкое имя… — тихо пробормотала Эрра.

— Уж твое-то не лучше, девочка, которое носит мужское имя. И о чем только думала твоя мать?

— Да как вы смеете?! Откуда вы…

— Эрра, ты где? — из-за двери послышался голос Энки, и девушка отвернулась на мгновение от незнакомца.

— Я в библиотеке, Энки! А вы сейчас…

Однако теперь перед Эррой никого не было, комната была пуста, только она в окружении множества книг.

— Ты с кем-то разговаривала? — Энки спросил так близко, что девушка почувствовала его дыхание на своей щеке и вздрогнула.

— Вообще-то да.

Эрра повернулась и пристально посмотрела на Энки.

— Ты ведь мне поверишь и не будешь смеяться, правда?

— Можешь не сомневаться, Эрра. Что случилось?

— Мне кажется, я видела призрака… — совсем тихо сказала девушка, но Энки все равно ее услышал, и, к радости Эрры не стал сводить ее с ума многочисленными вопросами и сочувствующими взглядами.

— Почему ты так решила? — голос юноши был ровным и спокойным, как будто они говорили о выборе костюмов для вечернего ужина.

— Он появился внезапно, мужчина… Я не слышала, как он вошел, и я ни разу не видела его в замке.

На эти слова молодой человек ощутимо нахмурился.

— Продолжай, Эрра.

— Он представился как Эр… Мне это имя показалось странным, ну каким-то простым, как…

— Как наши имена, я тебя понял, что было дальше?

Девушка судорожно вздохнула.

— Он вел себя странно и говорил так, будто знает меня, он даже упомянул мою мать, а я ведь никому не говорила, даже тебе… Ну, вот откуда он знает?! А потом я услышала твой голос и отвернулась от него, через секунду его не было. А он стоял прямо здесь!

Девушка протянула руку и указала на место, где минуту назад находился человек, представившийся как Эр.

— Не волнуйся и не забивай себе голову раньше времени, Эрра, — Энки подошел близко к девушке и неловко ее приобнял, похлопывая по спине, — как бы то ни было, мы совсем еще новички в этом доме, да и в делах аристократов тоже. Я спрошу Магура об этом человеке, мы все узнаем, обещаю.

— Хорошо спасибо тебе, Энки.

Девушка уткнулась носом ему в грудь и ощутила удивительное спокойствие. Энки обнимал ее так, словно боялся прикоснуться сильнее, а она даже за этим таким неопытным кольцом рук чувствовала себя как за каменной стеной. Уверенно.

Глава 24

Ночь опустилась на главный дом клана, но бдительные слуги не спешили покидать свои места. Тревожные слухи сделали свое дело: теперь охраны было больше, чем прежде, по дому, тут и там, ходили немногословные люди, одетые в темные цвета клана с неброскими серебряными нашивками. Покои старейшины сторожили как никогда, никто не мог попасть в комнаты главы клана. Однако…

— Ты всегда любила полумрак, моя дорогая, — мужчина подошел к кровати старейшины и присел на самый край, — совсем не изменилась, мой белый цветок…

Лежащая женщина слегка поморщилась, и бисеринки пота собрались на лбу. Она очень неторопливо открывала глаза, подернутые серой дымкой. Такое небольшое усилие далось Аггуль не сразу.

— Кто…

— Моя бедная, слишком тяжелую ношу я свалил на тебя.

Женщина резко дернулась, и бледность тут же охватила ее лицо. Широко распахнутые глаза Аггуль не верили тому, что видели.

— Ты пришел за мной?

Мужчина с грустью посмотрел на старейшину и кивнул.

— Ничего не бойся, я стану твоим проводником, буду рядом. Как, впрочем, и всегда.

Женщина ощутила неимоверную легкость, боль, сковавшая ее тело, уходила.

— Я не хочу, — еле слышно прошептала Аггуль.

— Знаю.

— Мои дети…

Мужчина ласково улыбнулся.

— Я позабочусь о них, обещаю. Иди ко мне.

Аггуль не могла поверить своим глазам, она так легко поднялась с постели. И ее походка, она была наполнена молодостью, силой! Женщина взглянула в зеркало, и даже ночь не смогла скрыть то, что она увидела. Себя, такую юную…

— Эрагаль…

— Пойдем, мой белый цветок.

* * *

С деревянного потолка свисала длинная паутина, и Амрит, лежа на спине, внимательно ее рассматривал. Вот, мелкий мотылек скользнул в сторону хитроумной ловушки и тут же напрочь в ней застрял. Охотник не заставил себя долго ждать. Черный паук неторопливо двигался к своей жертве, та в свою очередь отчаянно дергалась, пытаясь вырваться на свободу.

«Итог всегда один? Сколько не дергайся, все