И в данный момент это была я.

Стало не по себе. Не уверена, что Вихарт этот взгляд заметил, а если и да, то сумел расшифровать. Мужчины в таких вещах немного… твердолобы, особенно витающие в расчетах изобретатели.

Впрочем, в доме доктора Торстена меня закружил вихрь забот, и я выбросила странное поведение мефрушки из головы. Его жена приняла меня как родную. Ее так впечатлило мое мужество и смелость, которые ей расписал муж, что в новую встречу она первым делом попросила называть ее по имени - Барбель. Безо всяких просьб с моей стороны эта золотая женщина вызвала на дом свою швею. Мне даже неловко стало - неужели так очевидно, что у меня нет нормальной одежды?

- Ну что вы, милочка, перед праздником всем дамам нужны новые наряды. А где их взять в вашей деревне? - всплеснула руками мефру Торстен, и мне полегчало.

Портниха долго охала и ахала, разглядывая тонкий шифон и вышивку привезённых мной вариантов, и в конце концов отложила то самое алое платье до колена.

- Верх непристойности, конечно, даже не знаю, где такое носят. Но я его быстро доведу до ума! - незатейливо пообещала женщина.

Я обижаться не стала, наоборот: обрадовалась, что получилось обойтись малой кровью. Представила уже, как буду драться зубами за право не носить корсет, или что тут у них на пике моды? Мефрушке-то под платье я не заглядывала - мало ли какие сюрпризы меня ожидают на почве местных бельевых изысков.

Кстати, над моим бельишком, случайно попавшимся ей на глаза, швея застыла, не дыша, минуты на две. А после, отмерев, дрожащим голосом попросила потрогать и изучить. Мне что - оно чистое, после еще раз простирну.

А лишняя статья доходов лишней как раз-таки не будет.

У меня еще гора прошлогодних каталогов Ла Перла и Виктории Сикрет где-то в телефоне сохранена. Будет чем портниху удивить.

Остаток дня в примерках и подгонках пролетел незаметно.

Вопрос с обувью к платью решился неожиданно легко. Как оказалось, нас подвезут прямо ко входу в здание мэрии, где уже будет все очищено от снега и постелена ковровая дорожка, так что туфли можно надеть и летние. Хорошо, что я свои захватила.

- Дорожка-то хоть не красная? - хмыкнула я, услышав про сложные приготовления к празднику.

Думали при этом не только о дамах, но и о кавалерах. Топать по снегу тонкими кожаными подошвами парадных туфель удовольствия мало, к какому бы полу их обладатель ни относился.

- А как ты догадалась? - удивился Вихарт.

Ужин в доме Торстенов проходил мило и по-семейному, у зажженного камина, над которым висел венок из хвойных веток с вкраплениями красных ягодок. Присмотревшись, я с удивлением поняла, что ягодки свои, аутентичные, растут прямо среди иголок вместо шишек. Запах в зале стоял по-настоящему новогодний: елка, цитрусовые и неуловимый сладковатый оттенок корицы и гвоздики. К десерту подали глинтвейн - и витавшие в воздухе ароматы получили объяснение.

Я фыркнула в бокал, чуть не обрызгав длинное, почти в пол, платье-футляр. Швея мне выдала его чуть ли не силком, присовокупив пару вариантов попроще, для дневных посиделок. Денег ни с меня, ни с мефру Торстен она не взяла, попросив взамен больше никому мое белье не показывать. Я похмыкала над двусмысленностью формулировки, трезво рассудила, что Вихарт в данной ситуации не считается - мечты, мечты... - и клятвенно пообещала.

Темно-красное, насыщенного винного цвета, платье село на меня как влитое. До середины бедра шла вставка из тончайшего гипюра, позволявшая ходить, но при этом соблюдавшая правила пристойности. Как я выяснила, обнажение колен в этом мире хоть и не поощрялось, но и не запрещалось. Так что мой алый наряд нуждался лишь в минимальной обработке: чуть прибавить плотности, чтобы меньше просвечивали очертания тела.

- Есть такая традиция. Раз в год премии вручают деятелям искусства, - обтекаемо пояснила я. - И проходить им положено именно по красной ковровой дорожке. Чтобы платья дам смотрелись лучше.

- Наверное, для того и здесь так сделано. Я как-то никогда об этом не задумывался, - растерянно пробормотал Вихарт.

- Да и ни к чему это, - весомо постановил доктор, и тема дорожек была исчерпана. После нее обсудили погоду (ужас ужасный!), новые веяния технического прогресса (отличная игрушечка этот ваш снегоход, а сделайте мне такой же, а то до больных по заносам не доехать) и, разумеется, падение нравов молодежи - куда ж без этого.

Вместе с нами ужинали сыновья доктора Торстена. Тот, что постарше, Кзавер, готовился последовать путём отца и заканчивал медицинский университет, а младший, Теодор, пока не определился. Время для решения у него еще было - парню недавно исполнилось четырнадцать.

Вот их-то и вовлекли в беседу таким своеобразным образом. Мефру Торстен похвалила их за усердие в учебе, так что младший аж покраснел от активной рекламы. Мне их вряд ли пытались сосватать. Скорее, гордая мать старалась произвести впечатление на Вихарта, потому что следующим посылом прозвучало:

- А Теодор так в последнее время интересуется новинками техники! - Барбель любяще оглядела великовозрастное чадушко, у которого полыхали уже не только уши, но и шея. - На днях сам собрал… что-то.

- Приёмник, мам, - пробормотал Теодор едва слышно. - Низкочастотный.

- Да ну? - оживился Вихарт. - А излучатель на каком расстоянии получается поймать?

Мефру Торстен лучилась счастьем - кажется, все же удалось пристроить дитятю в перспективное русло. Я же во все глаза смотрела на юного изобретателя радио и понимала, что вот она, заря эры беспроводных телефонов.

Парень явно разбирался в технике. Глаза у него загорелись, уши полыхали факелами, но уже не от смущения, а вдохновения. Но долго побеседовать на научные темы нам не дали. Теодор успел только сбивчиво объяснить, как он дошёл до идеи беспроводного передатчика звуков, как вмешался его брат.

- Дамы наверняка скучают. Может, обсудите это потом? - не слишком вежливо оборвал речь младшего Торстена Кзавер.

Его можно было бы назвать симпатичным, несмотря на небольшую наследственную полноту, если бы не брюзгливое выражение лица, как у старого, вечно недовольного всем и вся деда. Не вязалась эта гримаса с молодым человеком. Он мне напоминал тех заевшихся подростков, что лезут во взрослую жизнь, как им представляется, путём накалывания татуировок и выпивания в подворотне пары бутылок пива. В его возрасте уже можно было бы и перерасти гормональную бурю.

Значит, такой характер, уже ничего не поделаешь.

- Лично мне все очень интересно. Но вы правы, не каждому уму дано понять такие тонкие материи, - не удержалась от подначки я. Возможно, не слишком тактично по отношению к хозяевам дома, но своим замечанием парень унизил не только меня, но и родную мать, которая сама старательно подняла обсуждаемую тему.

Кзавер побагровел и недовольно насупился, но в ссору не полез. Уже молодец.